Un edificio empieza a emitir mucho antes de que alguien encienda la primera luz. Para el día de la entrega, con el proyecto impecable y todavía sin habitar, ya se gastó una cantidad considerable de carbono en fabricar, transportar y montar todo lo que lo compone. A eso se le llama carbono incorporado, y es la parte de la conversación de sostenibilidad que en la región todavía se salta con frecuencia.
El contexto ayuda a dimensionarlo. El sector de edificaciones y construcción representa alrededor del treinta y siete por ciento de las emisiones globales de CO₂ según el último informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Una porción significativa de esa cifra no viene de la operación de los edificios, sino de los materiales con los que se levantaron.
La unidad correcta para hablar de esto es kilogramos de CO₂ por metro cuadrado construido. Tiene una virtud que ninguna declaración de intenciones tiene: permite comparar. Dos torres del mismo programa, en el mismo mercado, con la misma cantidad de unidades, pueden tener huellas distintas, y esa diferencia se puede calcular, auditar y mejorar en el siguiente proyecto.
El grueso está concentrado en dos materiales: el cemento y el acero. Eso es una mala noticia y una excelente noticia al mismo tiempo, porque significa que no hay que intervenir cien decisiones para mover la aguja. Hay que intervenir bien unas pocas.
Lo que se puede hacer sin encarecer el proyecto es más de lo que parece. Optimizar la estructura para usar menos hormigón por metro cuadrado con el mismo desempeño, que además abarata la obra. Trabajar con cementos que sustituyen parte del clínker por adiciones como escoria o puzolana, disponibles en buena parte de LATAM. Comprar local para reducir el transporte. Y dejar de sobredimensionar por si acaso, que es probablemente la fuente de carbono y de costo más silenciosa que existe en la construcción de la región.
Hay una razón financiera para hacerlo ahora y no en cinco años. La banca de desarrollo, los fondos internacionales y las taxonomías verdes que ya operan en varios países de LATAM piden esta métrica como condición, no como bonificación. Un desarrollador que puede presentar la huella de su proyecto en kgCO₂/m², con memoria de cálculo, accede a estructuras de financiamiento que su competencia no tiene disponibles.
Hay también una ventaja de oportunidad que se pierde rápido. La capacidad de reducir la huella de un edificio es enorme durante el anteproyecto, cuando todavía se puede discutir el sistema estructural, la luz entre columnas y la relación entre superficie de fachada y área útil. Para cuando el proyecto está en planos constructivos, esa capacidad se redujo a escoger entre productos equivalentes. Y en obra ya no queda casi nada por decidir. Es la misma curva de todas las decisiones importantes de un desarrollo: máxima influencia al principio, mínimo costo al principio.
La distinción que vale la pena defender es entre lo que se declara y lo que se mide. Un proyecto sostenible se demuestra con datos verificables, certificaciones reales y una metodología que alguien externo pueda auditar. Todo lo demás es una intención, y las intenciones no bajan emisiones ni califican para nada.
Un edificio pesa antes de encenderse. Lo primero es saber cuánto. Todo lo que viene después es más fácil.
Lecturas recomendadas:
