L'uragano Georges, nel settembre del 1998, mise a dura prova quasi settant'anni di politiche abitative dominicane, proprio nel pieno del boom edilizio
SANTO DOMINGO. – In 96 anni di storia meteorologica documentata, solo tre uragani di grande intensità hanno colpito direttamente la Repubblica Dominicana, e l'Istituto Dominicano di Meteorologia (Indomet) li ha registrati: San Zenón, nel 1930; David, nel 1979; e Georges, nel 1998.
I tre fenomeni hanno in comune più della semplice intensità: ognuno di essi, a suo tempo, ha colpito le case dei dominicani con una forza che nessun altro fenomeno atmosferico ha più replicato nel paese, e ognuno di essi ha generato situazioni politiche per i governi al potere.
San Zenón servì da piattaforma propagandistica per un regime appena agli inizi, quello di Rafael Leónidas Trujillo, che trasformò la ricostruzione di Santo Domingo nel fulcro narrativo della sua dittatura. David, nel 1979, lasciò dietro di sé progetti di edilizia popolare d'emergenza, come Los Barrancones, rimasti incompiuti per quasi 20 anni. E Georges, nel 1998, trovò un paese ancora gravato da quel debito residuo, in un contesto di crescita economica senza precedenti.
Un uragano sulla traiettoria meno prevedibile
Secondo i dati di Indomet, il ciclone Georges ha generato onde alte 3,6 metri e una pressione minima di 971 millibar. (Foto/AGN).
Georges si formò come onda tropicale a metà settembre 1998 e seguì una traiettoria che attraversò le Piccole Antille il 21 settembre come un uragano di grande intensità. Il giorno seguente, come uragano di categoria 3 con venti sostenuti fino a 200 chilometri orari, toccò terra nella Repubblica Dominicana, nella provincia di La Altagracia, vicino a Boca de Yuma e all'isola di Saona, interessando San Pedro de Macorís, La Romana, Monte Plata, El Seibo, Hato Mayor, Santo Domingo, San Cristóbal, Peravia, San Juan, Barahona ed Elías Piña, prima di lasciare il paese attraverso il confine con Haiti.
Secondo i dati di Indomet, il fenomeno ha generato onde alte 3,6 metri e una pressione minima di 971 millibar.
La Commissione economica per l'America Latina e i Caraibi (ECLAC) ha successivamente stimato l'ammontare totale dei danni a 2,193 miliardi di dollari. Il numero delle vittime varia a seconda della fonte, da 283 a oltre 600 persone, principalmente a causa di inondazioni e frane nelle zone montuose.
Un uragano di categoria 3, sulla scala Saffir-Simpson, non dovrebbe di per sé spiegare un tale livello di distruzione di abitazioni, ma la spiegazione risiede, in larga misura, nel tessuto edilizio su cui il fenomeno ha agito: un patrimonio immobiliare in cui, come documentato dalla ricerca accademica sull'argomento, la maggior parte delle soluzioni abitative del paese sono costruite al di fuori di qualsiasi standard edilizio formale.
Quella stessa vulnerabilità strutturale, più che la forza del vento, è stata la causa del terzo grande crollo immobiliare del secolo a Georges.
120.000 abitazioni colpite
L'impatto sul patrimonio immobiliare dominicano è stato documentato nello stesso discorso di rendicontazione pronunciato dal Presidente Leonel Fernández davanti all'Assemblea Nazionale il 27 febbraio 1999. Secondo quanto affermato in quel discorso, 120.000 abitazioni erano state colpite dall'uragano.
Nel 2017, i residenti di "La Mesopotamia" a San Juan de la Maguana chiedevano ancora il completamento degli appartamenti costruiti dopo che l'uragano Georges aveva devastato la provincia. Fonte: Bohechío Digital.
Il governo ha riferito che, a quella data, erano state riparate più di 80.000 abitazioni e costruiti 4.488 alloggi temporanei per le famiglie le cui case erano state distrutte, distribuiti a Santo Domingo, San Juan de la Maguana, Azua, Bonao, San Cristóbal e La Romana.
Secondo i dati successivi, il numero dei senzatetto raggiunse le 185.000 unità, di cui circa 100.000 rimasero nei rifugi fino a metà ottobre dello stesso anno, in attesa del ripristino dei servizi di elettricità e acqua potabile.
L'emergenza abitativa non era l'unico problema che il governo doveva affrontare contemporaneamente. Lo stesso discorso del 1999 riporta che la Banca Agricola aveva concesso prestiti per oltre 2,359 miliardi di pesos nel corso del 1998, con un aumento dell'88% rispetto all'anno precedente, e che il Consiglio Monetario aveva dichiarato una moratoria di sei mesi sui pagamenti dei prestiti DEFINPRO per i settori produttivi colpiti.
Lo stesso presidente assicurò alla popolazione, nei giorni successivi all'uragano, che non ci sarebbe stata fame nel paese e, secondo la stessa versione ufficiale, fu proprio così. Nelle settimane successive al passaggio di Georges, la necessità di affrontare la crisi abitativa si trovò a competere con l'esigenza di sostenere la produzione agricola e prevenire una crisi alimentare.
Case prefabbricate e "megaprogetti per i poveri"
La risposta del governo in materia di alloggi ha combinato due fasi. La prima, una misura di emergenza immediata: 10.000 case a basso costo costruite utilizzando un sistema prefabbricato per una rapida realizzazione, progettato e prodotto in Florida e Carolina del Nord, destinate allo stesso numero di famiglie che avevano perso la propria casa.
La seconda ricostruzione, a medio termine: i progetti che lo stesso discorso presidenziale del 2000 definì "megaprogetti per i poveri", migliaia di case costruite a El Tamarindo, nella capitale, e a San Juan de la Maguana e Bonao, a diretto beneficio delle vittime di Georges.
Questi megaprogetti furono inoltre inseriti in un periodo di espansione storica del settore delle costruzioni, che crebbe del 18,2% nel corso del 1999, l'anno immediatamente successivo all'uragano.
Il paradosso del periodo è dunque chiaramente delineato: mentre il capitale privato costruiva grattacieli e progetti turistici a un ritmo tale da portare la Repubblica Dominicana al primo posto per consumo pro capite di cemento in America Latina e nei Caraibi, lo Stato costruiva, con pannelli prefabbricati importati dagli Stati Uniti, alloggi di emergenza per 10.000 famiglie che avevano perso tutto.
Il debito che Georges ereditò e il debito che lasciò dietro di sé
Quando Georges si abbatté sul paese, l'Istituto Nazionale per l'Edilizia Abitativa (INVI) non aveva ancora chiuso i fascicoli aperti da David vent'anni prima. Il progetto di Los Barrancones, avviato nel 1979 per le vittime di quell'uragano, fu annunciato come "quasi completato" solo nel discorso presidenziale del 1998, mesi prima che Georges aggiungesse un ulteriore livello di emergenza abitativa a un'infrastruttura già gravata da problemi irrisolti.
Questo schema, per cui ogni grande uragano lascia dietro di sé una serie di alloggi di emergenza che l'amministrazione successiva eredita a metà costruzione, è forse il filo conduttore più ricorrente nella storia dell'edilizia abitativa dominicana del XX secolo.
San Zenón ha lasciato dietro di sé una Ciudad Trujillo ricostruita secondo la narrativa del dittatore. David ha lasciato dietro di sé Los Barrancones. Georges ha lasciato dietro di sé El Tamarindo e le 10.000 case prefabbricate, la cui durabilità a medio e lungo termine come soluzione abitativa permanente, oltre l'emergenza iniziale, non rientra nella valutazione ufficiale di alcun discorso successivo.
Con Georges, il Paese ha chiuso il XX secolo confermando una vulnerabilità strutturale che nessun ciclo di crescita economica, per quanto vigoroso, è riuscito a risolvere: quella degli alloggi sociali costruiti, per lo più, in risposta a catastrofi, e non come parte di una politica di prevenzione a lungo termine.
Tale diagnosi, e il passaggio a nuovi meccanismi di mercato introdotto dallo stesso governo di Leonel Fernández in quegli anni, saranno l'argomento del prossimo articolo di questa serie.
Fonti: Discorsi di rendicontazione del Presidente Leonel Fernández dinanzi all'Assemblea Nazionale (27 febbraio 1999 e 2000), pubblicati in La modernizzazione della Repubblica Dominicana: Memorie di un governo 1996-2000; Istituto Dominicano di Meteorologia (Indomet), dichiarazioni della sua direttrice Gloria Ceballos citate da Diario Libre ed El Nacional; Commissione Economica per l'America Latina e i Caraibi (ECLAC), stima dei danni causati dall'uragano Georges.
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