Em qualquer projeto de construção, há um momento que ninguém fotografa, mas que determina meio século da sua vida útil: a semana seguinte à betonagem. Quando eu e a minha equipa de engenheiros supervisionamos a betonagem de uma laje, a conversa importante não acontece quando a última betoneira sai do edifício: acontece sete dias depois, quando a estrutura ainda está a ser construída por dentro e quase ninguém está a olhar para ela.
Uma lenta reação química chamada hidratação ocorre no interior do betão. A água da mistura atua como o ingrediente ativo: permite que o cimento forme os cristais que conferem resistência ao material. Enquanto houver água disponível, a reação continua. No dia em que a água desaparece, a reação pára. E o que ficou inacabado não pode ser recuperado.
Os números são claros. O betão curado adequadamente atinge aproximadamente 65 a 70% da sua resistência projectada ao fim de sete dias e 100% ao fim de 28 dias. O mesmo betão, com a mesma mistura, deixado ao sol sem cura, pode ter uma resistência 30 a 50% inferior à projectada. Não desmorona no dia seguinte. Simplesmente envelhece mais rapidamente, racha mais cedo e permite a penetração de água, danificando a blindagem de aço dez anos depois.
Nos trópicos, isto é duas vezes mais significativo. Na República Dominicana, Panamá, Colômbia, México ou América Central, uma laje betonada ao meio-dia, com 32 graus de calor, luz solar direta e brisa costeira, perde a água superficial em questão de horas. O mesmo projeto estrutural, com as mesmas fábricas e o mesmo fornecedor de betão, apresenta um desempenho diferente em Bogotá e em Punta Cana. Esta diferença deve-se ao protocolo de cura.
A cura adequada é simples: manter a superfície continuamente húmida durante um mínimo de sete dias, e até catorze para elementos críticos. Isto inclui a irrigação programada, a utilização de geotêxteis saturados, a aplicação de membranas de cura em superfícies que suportem este tipo de tratamento, areia húmida e cobertura com lona plástica, quando apropriado. Esvazie a área de manhã cedo ou ao final da tarde. E alguém com nome e apelido deve ser responsabilizado por garantir que isso é feito, e não apenas contar com a boa vontade de quem está de serviço.
O interessante é o custo. A cura é um dos itens mais baratos em todo o orçamento de um edifício. Água, mão-de-obra, alguns cobertores. Em comparação, há o custo das reparações: remendos, impermeabilizações repetidas, injeções em fissuras, infiltrações que aparecem no apartamento já vendido e se tornam um assunto embaraçoso para falar com o comprador. É das poucas decisões na construção civil em que fazer bem custa menos do que fazer mal.
Nos projetos que gerencio, o processo de curadoria tem um protocolo escrito, é registado num livro de atas e assinado. Mais do que uma pessoa considerou isso excessivo para algo tão básico. Depois, percorrem um edifício com quinze anos sem uma única fissura estrutural e compreendem porque insistimos tanto em algo que mais ninguém vê.
Um edifício bem construído é reconhecido pelos anos que dura sem problemas. E uma boa parte desses anos é ganha ou perdida numa semana de que ninguém se lembra.
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