Orkaan Georges, in september 1998, stelde bijna zeven decennia Dominicaans woningbouwbeleid op de proef, midden in de hoogtijdagen van de bouwsector
SANTO DOMINGO. – In 96 jaar gedocumenteerde meteorologische geschiedenis hebben slechts drie grote orkanen de Dominicaanse Republiek rechtstreeks getroffen, en het Dominicaanse Instituut voor Meteorologie (Indomet) heeft ze geregistreerd: San Zenón in 1930, David in 1979 en Georges in 1998.
De drie hebben meer gemeen dan alleen hun omvang: elk van hen trof de huizen van de Dominicanen in hun tijd met een kracht die geen enkel ander atmosferisch fenomeen in het land heeft geëvenaard, en elk van hen creëerde politieke situaties voor de zittende regeringen.
San Zenón diende als propagandaplatform voor een regime dat nog maar net aan de macht was, dat van Rafael Leónidas Trujillo, die de wederopbouw van Santo Domingo tot het stichtingsverhaal van zijn dictatuur maakte. David liet in 1979 noodwoningbouwprojecten achter, zoals Los Barrancones, die bijna twintig jaar later nog steeds onafgewerkt waren. En Georges trof in 1998 een land aan dat nog steeds gebukt ging onder die enorme schuldenlast, te midden van een economie die in een ongekend tempo groeide.
Een orkaan op de meest onverwachte route
Volgens gegevens van Indomet veroorzaakte cycloon Georges golven van 3,6 meter hoog en een minimale luchtdruk van 971 millibar. (Foto/AGN).
Georges ontstond medio september 1998 als een tropische golf en volgde een pad dat op 21 september de Kleine Antillen overstak als een zware orkaan. De volgende dag, als een orkaan van categorie 3 met aanhoudende winden tot 200 kilometer per uur, bereikte hij de Dominicaanse Republiek in de provincie La Altagracia, nabij Boca de Yuma en het eiland Saona, en trof onder andere San Pedro de Macorís, La Romana, Monte Plata, El Seibo, Hato Mayor, Santo Domingo, San Cristóbal, Peravia, San Juan, Barahona en Elías Piña, voordat hij het land verliet via de grens met Haïti.
Het fenomeen veroorzaakte golven van 3,6 meter hoog en een minimale luchtdruk van 971 millibar, volgens gegevens van Indomet.
De Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (ECLAC) schatte de totale schade later op 2,193 miljard dollar. Het aantal doden varieert afhankelijk van de oorzaak, van 283 tot meer dan 600 mensen, voornamelijk als gevolg van overstromingen en aardverschuivingen in bergachtige gebieden.
Een orkaan van categorie 3 op de Saffir-Simpson-schaal zou op zichzelf niet zo'n grote schade aan woningen moeten verklaren, maar de verklaring ligt grotendeels in de bebouwde omgeving waarop het fenomeen ingreep: een woningvoorraad waar, zoals wetenschappelijk onderzoek aantoont, de meeste woningen in het land buiten de geijkte bouwvoorschriften zijn gebouwd.
Diezelfde structurele kwetsbaarheid, meer nog dan de kracht van de wind, maakte van Georges de derde grote woningramp van deze eeuw.
120.000 woningen getroffen
De impact op de Dominicaanse woningvoorraad werd vastgelegd in de verantwoordingstoespraak van president Leonel Fernández voor de Nationale Assemblee op 27 februari 1999. Volgens die toespraak werden 120.000 huizen getroffen door de orkaan.
In 2017 eisten de bewoners van "La Mesopotamia" in San Juan de la Maguana nog steeds de voltooiing van de appartementen die waren gebouwd nadat orkaan Georges de provincie had verwoest. Bron: Bohechío Digital.
De regering meldde dat er tot die datum meer dan 80.000 van deze woningen waren gerepareerd en dat er 4.488 tijdelijke onderkomens waren gebouwd voor gezinnen wier huizen waren verwoest. Deze onderkomens waren verdeeld over Santo Domingo, San Juan de la Maguana, Azua, Bonao, San Cristóbal en La Romana.
Volgens latere gegevens bedroeg het aantal daklozen 185.000, van wie er ongeveer 100.000 tot half oktober van dat jaar in opvangcentra verbleven, in afwachting van het herstel van de elektriciteits- en drinkwatervoorziening.
De woningnood was niet het enige probleem waar de regering tegelijkertijd mee te maken had. In dezelfde toespraak uit 1999 wordt vermeld dat de Landbouwbank in 1998 leningen verstrekte voor meer dan 2,359 miljard peso, een stijging van 88% ten opzichte van het voorgaande jaar, en dat de Monetaire Raad een moratorium van zes maanden afkondigde op de terugbetaling van DEFINPRO-leningen voor de getroffen productieve sectoren.
De president zelf verzekerde de bevolking in de dagen na de orkaan dat er geen honger in het land zou zijn, en volgens datzelfde officiële verslag was dat ook inderdaad het geval. In de weken na Georges concurreerde de aanpak van de woningcrisis met de noodzaak om de landbouwproductie in stand te houden en een voedselcrisis te voorkomen.
Geprefabriceerde huizen en 'megaprojecten voor de armen'
De reactie van de overheid op de woningnood combineerde twee snelheden. De eerste was een onmiddellijke noodmaatregel: 10.000 goedkope woningen gebouwd met een geprefabriceerd systeem voor snelle constructie, ontworpen en geproduceerd in Florida en North Carolina, bedoeld voor hetzelfde aantal gezinnen dat hun huis was kwijtgeraakt.
De tweede, middellangetermijnreconstructie: de projecten die in de presidentiële toespraak van 2000 zelf werden bestempeld als "megaprojecten voor de armen", duizenden huizen gebouwd in El Tamarindo, in de hoofdstad, en in San Juan de la Maguana en Bonao, ten behoeve van de slachtoffers van orkaan Georges.
Deze megaprojecten werden bovendien uitgevoerd in een periode van historische groei in de bouwsector, die in 1999, het jaar direct na de orkaan, met 18,2% groeide.
De paradox van die periode wordt hiermee duidelijk: terwijl particulier kapitaal torens en toeristische projecten bouwde in een tempo dat de Dominicaanse Republiek de eerste plaats bezorgde in het cementverbruik per hoofd van de bevolking in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, bouwde de staat met geprefabriceerde panelen uit de Verenigde Staten noodwoningen voor 10.000 gezinnen die alles waren kwijtgeraakt.
De schuld die Georges erfde en de schuld die hij achterliet
Toen Georges het land trof, had het Nationaal Instituut voor Huisvesting (INVI) de dossiers die David twintig jaar eerder had geopend nog steeds niet afgesloten. Het Los Barrancones-project, dat in 1979 was gestart voor de slachtoffers van die orkaan, werd pas in de presidentiële toespraak van 1998 aangekondigd als "bijna voltooid", enkele maanden voordat Georges een nieuwe laag van woningnood toevoegde aan een infrastructuur die al gebukt ging onder onopgeloste problemen.
Dat patroon, waarbij elke grote orkaan een voorraad noodwoningen achterlaat die de volgende regering half afgebouwd aantreft, is misschien wel de meest hardnekkige rode draad in de Dominicaanse woningbouwgeschiedenis van de 20e eeuw.
San Zenón liet een Ciudad Trujillo achter dat herbouwd was volgens het verhaal van de dictator. David liet Los Barrancones achter. Georges liet El Tamarindo en de 10.000 geprefabriceerde woningen achter, waarvan de duurzaamheid op middellange en lange termijn als permanente huisvestingsoplossing, voorbij de initiële noodsituatie, in geen enkele latere officiële beoordeling aan bod komt.
Met Georges sloot het land de 20e eeuw af met een bevestiging van een structurele kwetsbaarheid die geen enkele economische groeicyclus, hoe krachtig ook, heeft kunnen oplossen: die van sociale woningbouw, die meestal wordt gebouwd als reactie op een ramp, en niet als een duurzaam preventiebeleid.
Die diagnose, en de verschuiving naar nieuwe marktmechanismen die de regering van Leonel Fernández in die jaren introduceerde, is het onderwerp van het volgende rapport in deze reeks.
Bronnen: Toespraken over verantwoording van president Leonel Fernández voor de Nationale Assemblee (27 februari 1999 en 2000), gepubliceerd in De modernisering van de Dominicaanse Republiek: Memoires van een bestuur 1996-2000; Dominicaans Instituut voor Meteorologie (Indomet), verklaringen van directeur Gloria Ceballos, geciteerd door Diario Libre en El Nacional; Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (ECLAC), schatting van de schade door orkaan Georges.
Aanbevolen lectuur:
