In ogni progetto di costruzione, c'è un momento che nessuno fotografa, eppure determina mezzo secolo della sua durata: la settimana successiva al getto del calcestruzzo. Quando io e il mio team di ingegneri supervisioniamo il getto di una soletta, la conversazione importante non avviene quando l'ultima betoniera lascia l'edificio: avviene sette giorni dopo, quando la struttura è ancora in costruzione dall'interno e quasi nessuno la sta guardando.
All'interno del calcestruzzo avviene una lenta reazione chimica chiamata idratazione. L'acqua presente nell'impasto agisce come ingrediente attivo: permette al cemento di formare i cristalli che conferiscono al materiale la sua resistenza. Finché è disponibile acqua, la reazione continua. Il giorno in cui l'acqua scompare, la reazione si arresta. E ciò che è rimasto incompiuto non può essere recuperato.
I numeri parlano chiaro. Il calcestruzzo stagionato correttamente raggiunge circa il 65-70% della sua resistenza di progetto dopo sette giorni e il 100% dopo 28 giorni. Lo stesso calcestruzzo, con la stessa miscela, lasciato al sole senza stagionatura, può perdere dal 30 al 50% della sua resistenza di progetto. Non crolla il giorno dopo. Semplicemente invecchia più velocemente, si crepa prima e permette all'acqua di penetrare, danneggiando l'armatura in acciaio dieci anni dopo.
Ai tropici, questo aspetto è doppiamente significativo. Nella Repubblica Dominicana, a Panama, in Colombia, in Messico o in America Centrale, una lastra gettata a mezzogiorno con una temperatura di 0 gradi, sotto la luce diretta del sole e con la brezza marina, perde l'acqua superficiale in poche ore. Lo stesso progetto strutturale, con gli stessi disegni e lo stesso fornitore di calcestruzzo, si comporta in modo diverso a Bogotá rispetto a Punta Cana. Questa differenza è dovuta al protocollo di stagionatura.
Una corretta stagionatura è semplice: mantenere la superficie costantemente umida per un minimo di sette giorni, e fino a quattordici per gli elementi critici. Ciò implica irrigazioni programmate, tappeti geotessili saturi, membrane di stagionatura sulle superfici che possono sopportarle, sabbia umida e teli di plastica dove necessario. Sgomberare l'area la mattina presto o nel tardo pomeriggio. E una persona con nome e cognome deve essere responsabile di garantire che ciò venga fatto, non ci si può affidare semplicemente alla buona volontà di chiunque sia di turno.
Ciò che è interessante è il costo. La stagionatura è una delle voci di spesa meno costose nell'intero budget di un edificio. Acqua, manodopera, qualche coperta. In confronto, ci sono i costi delle riparazioni: rattoppi, ripetuti interventi di impermeabilizzazione, iniezioni per sigillare le crepe, perdite che compaiono nell'appartamento venduto e diventano motivo di imbarazzo con l'acquirente. È una delle poche decisioni in edilizia in cui fare le cose per bene costa meno che farle male.
Nei progetti che gestisco, il processo di curatela prevede un protocollo scritto, viene registrato in un apposito registro e firmato. Più di una persona ha trovato questo eccessivo per un aspetto così basilare. Poi, visitando un edificio di quindici anni privo di una singola crepa strutturale, capisce perché insistiamo tanto su qualcosa che nessun altro vede.
Un edificio ben costruito si riconosce dagli anni in cui dura senza problemi. E una buona parte di questi anni si guadagna o si perde in una settimana che nessuno ricorda.
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