Vooruitgang in toegepast onderzoek en territoriaal beheer, onder leiding van het Technologisch Instituut van Santo Domingo en de Puntacana Group Foundation, consolideert een systematische aanpak van sargassumbeheer, gebaseerd op wetenschappelijk bewijs, technologische innovatie en multisectorale coördinatie
SANTO DOMINGO. – De ontwikkeling van oplossingen voor de enorme hoeveelheid sargassum die de kusten van het land bereikt, zowel vanuit de academische wereld als vanuit het bedrijfsleven, markeert een keerpunt in de manier waarop de Dominicaanse Republiek dit steeds dringender wordende probleem aanpakt.
De transitie gaat niet langer alleen over het beperken van de milieuschade, maar ook over economische en technologische aanpassing aan een fenomeen dat de relatie tussen kust, toerisme en vastgoedinvesteringen herdefinieert.
De aanpak van sargassum in de Dominicaanse Republiek is niet langer uitsluitend operationeel van aard, maar is uitgegroeid tot een actief onderzoeksgebied voor toegepast wetenschappelijk onderzoek. Lokale universiteiten en particuliere stichtingen ontwikkelen er oplossingen die variëren van de milieukarakterisering van de algen tot de industriële valorisatie ervan.
Binnen dat ecosysteem vallen het Technologisch Instituut van Santo Domingo (INTEC) en de Puntacana Group Foundation op, twee actoren die complementaire rollen vervullen: de ene vanuit academisch onderzoek en de andere vanuit toepassing in toeristisch gebied.
INTEC: van diagnose tot economie
Het Technologisch Instituut van Santo Domingo (INTEC) heeft een doorlopend onderzoeksprogramma opgezet naar sargassum aan de Dominicaanse kust, met de nadruk op de samenstelling, de milieueffecten en mogelijke productieve toepassingen ervan.
Een van de belangrijkste bevindingen documenteert de aanwezigheid van zware metalen in het sargassum dat op de stranden van het land aanspoelt, waaronder arseen, ijzer, zink, nikkel en lood, die werden aangetroffen in monsters die op verschillende locaties langs de Dominicaanse kust werden verzameld, waaronder Bávaro en Punta Cana.
Het onderzoek waarschuwt dat sommige aangetroffen arseenconcentraties de internationale referentiewaarden voor landbouw- of voedseltoepassingen overschrijden, waardoor direct gebruik zonder voorafgaande behandeling wordt beperkt.
Naast diagnostiek heeft INTEC een agenda voor toegepast onderzoek bevorderd. In 2025 nam de instelling deel aan de coördinatie van projecten die werden gefinancierd door het Speciale Presidentiële Fonds voor Sargassumonderzoek, dat 59,2 miljoen Dominicaanse Republiekse dollar toewees aan negen wetenschappelijke initiatieven die werden ontwikkeld door vijf Dominicaanse universiteiten.
Deze onderzoeken zijn gericht op het omzetten van sargassum in grondstoffen zoals biobrandstoffen, meststoffen, bouwmaterialen en landbouwproducten.
Deze aanpak markeert een belangrijke verschuiving: van het milieuprobleem naar de potentiële waardeketen.
Internationale samenwerking
Het ResAgro-Sargasso-project, gecoördineerd door INTEC en gefinancierd door internationale samenwerking, heeft een wetenschappelijk netwerk opgebouwd waaraan universiteiten uit Europa en het Caribisch gebied deelnemen.
De resultaten van dit onderzoek werden gepresenteerd op het One Ocean Science Congress 2025, een van de belangrijkste wereldwijde fora over oceanen, met als focus het omzetten van sargassum in een kans voor duurzame ontwikkeling.
Van afval naar bioraffinaderij
Tegelijkertijd heeft INTEC vooruitgang geboekt in onderzoek naar hydrothermische vergassing, een technologie waarmee sargassum kan worden omgezet in hoogwaardige producten binnen bioraffinaderijsystemen.
Deze ontwikkelingen, die in 2025 in samenwerking met internationale instellingen worden gepresenteerd en op de website van de academie worden gepubliceerd, omvatten:
• chemische karakterisering van de algen die aan de Dominicaanse kust worden verzameld
• omzetting in energie en chemische verbindingen
• processen gericht op het maximaliseren van de economische waarde en het verminderen van de milieubelasting
De instelling zelf heeft verklaard dat het doel is om sargassum om te zetten in "waardevolle moleculen" met potentieel voor industriële toepassingen.
Van het laboratorium naar de kust: toegepast onderzoek
INTEC heeft ook projecten ontwikkeld in internationale en regionale samenwerking, waaronder initiatieven op het gebied van sargassummonitoring, de valorisatie van biomassa en integratie met productieve sectoren.
In 2025 presenteerde de instelling onderzoeksprojecten op internationale wetenschappelijke fora, gericht op oplossingen voor het beheer van sargassum in het Caribisch gebied, in samenwerking met academische instellingen uit Frankrijk, Mexico en de Caribische eilanden.
Deze aanpak weerspiegelt een groeiende trend in de regio: sargassum wordt niet alleen als een bedreiging gezien, maar ook als een potentiële grondstof in opkomende industriële ketens.
Puntacana Group Foundation: operationele oplossingen
Aan de oostkust van het land heeft de Puntacana Group Foundation een van de meest geavanceerde modellen voor praktisch sargassumbeheer in het Caribisch gebied ontwikkeld. Deze strategie combineert het verzamelen van sargassum op open zee, participatie van de lokale gemeenschap, technologische experimenten en de valorisatie van biomassa.
Een van hun pilotprojecten betrok lokale vissers bij systemen voor het verzamelen van zeewier, waarmee meer dan 4.000 kubieke meter sargassum werd verwijderd voordat het de kust bereikte.
Het model maakt gebruik van ambachtelijk vervaardigde boten die zijn aangepast met technologie voor wateropvang, waardoor de belasting van het strand wordt verminderd en in sommige gevallen het gebruik van het materiaal wordt vergemakkelijkt.
Volgens de stichting vermindert deze aanpak niet alleen de impact van het toerisme, maar genereert ze ook alternatieve inkomsten voor vissersgemeenschappen, waardoor het fenomeen wordt geïntegreerd in een opkomende circulaire economie.
Een wetenschappelijk ecosysteem in aanbouw
Zowel INTEC als de Puntacana Group Foundation maken deel uit van een breder onderzoeks- en samenwerkingsnetwerk genaamd SARGARD, dat bestaat uit Dominicaanse universiteiten en publieke en private actoren.
Dit netwerk is opgezet als platform voor:
• gecoördineerd wetenschappelijk onderzoek
• ontwikkeling van technologieën ter beperking van de impact
• onderzoek naar productieve toepassingen van sargassum
• samenwerking met de toeristische sector
De gelijktijdige vooruitgang in academisch onderzoek en toegepaste innovatie duidt op een verandering in de focus van het land:
• INTEC: analyseert het probleem vanuit wetenschappelijk en milieutoxicologisch perspectief
• Puntacana Group Foundation: test operationele oplossingen in de toeristische sector
• Overheid en particuliere sector: beginnen het fenomeen te integreren in beleid en operationele kosten
Al deze initiatieven samen leiden tot één gemeenschappelijke conclusie: sargassum is niet langer een seizoensgebonden verschijnsel, maar een structureel onderdeel van het Dominicaanse kustsysteem geworden. Daarom moet de aanpak systemisch, structureel en sectoroverschrijdend zijn.
Aanbevolen lectuur:
