De VN-resolutie volgt op een jaar met de hoogste hoeveelheid sargassum ooit gemeten sinds de systematische wetenschappelijke metingen begonnen.
SANTO DOMINGO. – Van april tot oktober 2025 kende het Caribisch gebied de grootste ophoping van sargassum die ooit in de regio is geregistreerd. Dankzij een initiatief van de Dominicaanse Republiek heeft de Milieuvergadering van de Verenigde Naties in december voor het eerst een specifieke resolutie aangenomen om de enorme verspreiding van deze macroalg aan te pakken.
Voor de Dominicaanse Republiek en de landen in de regio waarvan de economie op toerisme is gebaseerd, is de uitdaging om de schade te kwantificeren, gebruik te maken van internationale steun en zich voor te bereiden op een probleem dat niet langer uitzonderlijk is.
In 2025 is sargassum geen seizoensgebonden verschijnsel meer, maar een regionaal waarschuwingssignaal met wereldwijde gevolgen.
Een historisch record in het hart van de Caraïben
Volgens gegevens van het oceanografisch laboratorium van de Universiteit van Zuid-Florida (USF), dat de zogenaamde Grote Atlantische Sargassumgordel monitort met behulp van satellietbeelden, meer dan 37 miljoen ton sargassum aangetroffen in de tropische Atlantische Oceaan, de Caribische Zee en de Golf van Mexico.
Dit is het hoogste niveau dat sinds 2011 is waargenomen, het jaar waarin de moderne metingen begonnen. De sargassumgordel, die zich over duizenden kilometers uitstrekt van Afrika tot het Caribisch gebied, bereikte dit jaar een ongekende, met directe gevolgen voor de eiland- en kustlanden in de regio.
De Dominicaanse Republiek vormde geen uitzondering. Verschillende kustgebieden werden getroffen door intense en terugkerende toestromen van zeewier, waardoor hotels, gemeenten en autoriteiten voortdurend schoonmaakacties moesten uitvoeren, met een geschatte kostenpost van 70.000 dollar per maand.
De kosten die niemand heeft gemeld
Ondanks de omvang van het fenomeen is er nog steeds geen officiële schatting van de economische impact van sargassum in de Dominicaanse Republiek in 2025, en dit gebrek aan informatie staat in schril contrast met het strategische belang van kusttoerisme voor de nationale economie.
Eerdere ervaringen in het Caribisch gebied bieden verontrustende aanwijzingen. In voorgaande jaren van hoge verspreiding gaven landen in de regio tientallen miljoenen dollars uit aan het verzamelen en verwijderen van sargassum, exclusief indirecte verliezen zoals annuleringen, lagere hotelbezetting of gevolgen voor de visserij.
In het geval van de Dominicaanse Republiek is het contrast opvallend: 2025 was ook een van de beste jaren voor het toerisme wat betreft het aantal bezoekers.
Een ongemakkelijke vraag die bij economische analyses opkomt, is echter: hoeveel groter zou die prestatie zijn geweest zonder de impact van sargassum op de door het toerisme geëxploiteerde stranden?
De kosten van dit fenomeen verschijnen niet altijd in de officiële financiële overzichten. Ze zijn verweven met extra operationele kosten, gemeentelijke inspanningen, niet-geregistreerde werkzaamheden en reputatieschade die moeilijk te meten is, maar wel degelijk reëel.
Voorbij het toerisme: gezondheid en ecosystemen
De impact van sargassum gaat veel verder dan alleen de esthetiek van de stranden. Tijdens het ontbindingsproces komen er gassen vrij zoals waterstofsulfide en ammoniak, die in verband worden gebracht met ademhalingsproblemen, hoofdpijn en negatieve gevolgen voor kustgemeenschappen.
Vanuit een milieuoogpunt leidt massale ophoping tot een afname van het zuurstofgehalte in het water, met gevolgen voor koraalriffen, zeegrasvelden en de visgronden van kleinschalige vissers. Op de lange termijn ondermijnen deze effecten de ecologische basis die zowel het toerisme als de voedselzekerheid in kustgebieden ondersteunt.
Een keerpunt
In deze context nam de Milieuvergadering van de Verenigde Naties de eerste wereldwijde resolutie over sargassum aan , die werd gepromoot door het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Dominicaanse Republiek samen met andere Caribische landen.
De tekst erkent sargassum als een milieu-, economisch en sociaal probleem van wereldwijde omvang en draagt het Milieuprogramma van de Verenigde Naties op technische rapporten op te stellen, wetenschappelijk onderzoek en de internationale samenwerking te versterken.
De resolutie maakt de weg vrij voor financiering, technologieoverdracht, systemen voor vroegtijdige waarschuwing en beste beheerpraktijken, cruciale elementen voor kwetsbare landen zoals de Dominicaanse Republiek.
Komt de internationale reactie op tijd?
Het meest veelzeggende feit is de timing: de resolutie werd aangenomen na het meest extreme jaar ooit. Dit onderstreept de urgentie ervan, maar vormt tegelijkertijd een grotere uitdaging, aangezien wetenschappers waarschuwen dat de toename van sargassum verband houdt met veranderingen in oceaanstromingen, een verhoogde hoeveelheid voedingsstoffen en klimaatvariabiliteit.
Met andere woorden, de records van 2025 zijn misschien niet uitzonderlijk, maar eerder onderdeel van een nieuwe norm.
Voor de Dominicaanse Republiek kan sargassum niet langer als een incidentele noodsituatie worden beschouwd. Het is een structureel risico dat duidelijke economische gegevens, interinstitutionele planning en een langetermijnstrategie vereist.
De VN-resolutie is een belangrijke diplomatieke prestatie. De uitdaging is nu om die internationale steun om te zetten in concrete acties voordat het record van volgend jaar opnieuw wordt verbroken.
