De Verenigde Staten herdenken vandaag, 11 september 2026, de 25e verjaardag van de terroristische aanslagen die het land in 2001 schokten, toen 19 leden van Al Qaida vier commerciële vliegtuigen kaapten en deze gebruikten om doelen in New York, Virginia en Washington D.C. aan te vallen.
De aanslagen eisten 2.996 doden en ongeveer 25.000 gewonden, waarmee het de dodelijkste terroristische aanslagen in de geschiedenis werden.
Op dinsdagochtend, 25 jaar geleden, werden vier commerciële vluchten die vanuit het noordoosten van de Verenigde Staten naar Californië vertrokken, gekaapt door terroristen.
American Airlines vlucht 11 was de eerste die zijn doel bereikte. Om 8:46 uur 's ochtends raakte het de noordelijke toren van het World Trade Center in Manhattan.
Zeventien minuten later, om 9:03 uur, stortte United Airlines vlucht 175 neer op de South Tower. Beelden van de twee in vlammen gehulde gebouwen gingen de hele wereld over en markeerden het begin van een van de meest traumatische dagen uit de recente geschiedenis.
Beide torens, 110 verdiepingen hoog, stortten uiteindelijk in. De zuidelijke toren viel ongeveer 56 minuten na de inslag, terwijl de noordelijke toren ongeveer 102 minuten later instortte.
De instorting veroorzaakte ook de vernietiging van andere structuren in het complex en ernstige schade aan nabijgelegen gebouwen.
Ook het Pentagon werd aangevallen
Om 9:37 uur stortte American Airlines vlucht 77 neer op de westkant van het Pentagon in Arlington, Virginia, het hoofdkwartier van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
De impact veroorzaakte een brand en de gedeeltelijke instorting van een deel van het gebouw.
Passagiers probeerden vlucht 93 te herstellen
Het vierde gekaapte vliegtuig was United Airlines vlucht 93, op weg naar Washington DC.
Nadat ze via telefoongesprekken hadden vernomen wat er in New York en bij het Pentagon was gebeurd, probeerden verschillende passagiers en bemanningsleden de controle over het vliegtuig terug te krijgen.
Het vliegtuig stortte om 10:03 uur neer in een veld nabij Shanksville, Pennsylvania. Uit daaropvolgend onderzoek bleek dat de kapers van plan waren het vliegtuig te gebruiken voor een aanslag op een doelwit in Washington, namelijk het Capitool.
Een dag die de Verenigde Staten veranderde
De aanslagen brachten een ingrijpende verandering teweeg in de Amerikaanse veiligheid en hadden gevolgen die veel verder reikten dan de landsgrenzen.
Vijfentwintig jaar na die ochtend blijft 11 september een gedenkdag voor de slachtoffers en een van de gebeurtenissen die de politiek en internationale veiligheid van de 21e eeuw hebben bepaald.
De uren van die dag werden gekenmerkt door vier ingrijpende gebeurtenissen: de instorting van de Twin Towers, de aanslag op het Pentagon en de crash van vlucht 93 in Pennsylvania, op een dag die de hedendaagse geschiedenis voorgoed veranderde.
Het juridische doolhof van 9/11: tussen gerichte moorden en het eeuwige niemandsland van Guantanamo
De "brein" achter de aanslag heeft nu een procesdatum: juni 2028
De rechtszaak tegen de brein achter de dodelijkste aanslag op Amerikaans grondgebied vordert traag in de militaire rechtbanken van Guantanamo Bay, Cuba. Khalid Sheikh Mohammed (KSM), die wordt beschouwd als de belangrijkste planner van de aanslag, en drie van zijn medeverdachten (Walid bin Attash, Mustafa al-Hawsawi en Ali Abdul Aziz Ali) zullen naar verwachting op 5 juni 2028De aankondiging, gedaan door militair rechter Michael Schrama, plaatst de definitieve uitspraak bijna drie decennia na de aanslag.
De definitieve ineenstorting van schikkingen
De weg naar het proces is gekenmerkt door grote juridische instabiliteit. Medio 2024 bereikte het militaire Openbaar Ministerie een historische schikking met Mohammed en twee medeplichtigen, waarbij ze schuld bekenden in ruil voor het ontlopen van de doodstraf en een levenslange gevangenisstraf. De toenmalige minister van Defensie, Lloyd Austin, trok de overeenkomst echter onmiddellijk in. Na een langdurige strijd bij de Amerikaanse hoven van beroep vernietigden de federale rechtbanken de overeenkomst definitief, waardoor de doodstraf voor het proces in 2028 nog steeds een reële mogelijkheid blijft.
CIA-marteling ondermijnt de geldigheid van het bewijsmateriaal
De vertraging van meer dan twintig jaar is grotendeels te wijten aan de detentiegeschiedenis van de verdachten. KSM en zijn medewerkers brachten drie jaar door in geheime CIA-gevangenissen, waar ze werden onderworpen aan brute verhoormethoden zoals waterboarding.In een aanzienlijke tegenslag voor de aanklager verklaarde rechter Schrama in 2007 de getuigenis die Mohammed had afgelegd aan "onpartijdige" FBI-agenten ongeldig, omdat die bekentenissen nog steeds beïnvloed waren door eerdere psychologische dwang en marteling.
Het einde van de leiding van Al Qaida door middel van antiterreuroperaties
Buiten de rechtszaal werd het Amerikaanse antwoord op de leiders van de terroristische organisatie militair afgehandeld:
Osama bin Laden: De oprichter van Al Qaida werd op 2 mei 2011 in Pakistan gedood door Navy SEALs tijdens de historische Operatie Neptunus Speer.
Ayman al-Zawahiri, de opvolger van Bin Laden en een belangrijke strateeg achter 9/11, werd op 31 juli 2022 in Kabul gedood door een precisiedrone van de CIA.
De enige veroordeling die door een civiele rechtbank werd bekrachtigd
Het enige lid van de samenzwering dat met succes is vervolgd binnen het reguliere federale rechtssysteem is Zacarias Moussaoui. De in Frankrijk geboren burger werd weken voor de kapingen gearresteerd vanwege verdachte activiteiten op vliegscholen. In 2005 bekende hij schuld aan samenzwering tot terrorisme en zit hij een levenslange in de ADX Florence supermax-gevangenis in Colorado.
Een nieuw symbool van New York
Op de plek waar de Twin Towers van het World Trade Centerstonden, die tijdens de aanslagen van 11 september 2001 werden verwoest, is een nieuw complex gebouwd in het hart van New York City. Het meest prominente gebouw is One World Trade Center, een 541 meter hoge wolkenkrabber die een van de belangrijkste symbolen van de stad is geworden en staat voor wederopbouw en herstel na de tragedie.
Een plek om te herinneren
Op de plek van de voormalige Twin Towers zijn twee grote reflecterende vijvers aangelegd als onderdeel van het 9/11-monument. Langs de randen staan de namen gegraveerd van degenen die omkwamen bij de aanslagen van 11 september en de aanslag op het World Trade Center in 1993. De plek dient als een plaats van herinnering en bezinning voor familieleden, bezoekers en het publiek.
Een modern complex
Naast One World Trade Center en het monument omvat het nieuwe World Trade Center-complex het 9/11 Memorial & Museum en de Oculus, een opvallend bouwwerk dat dienstdoet als vervoersknooppunt en winkelcentrum. Samen hebben deze gebouwen het gebied opnieuw getransformeerd en de voormalige locatie van de Twin Towers omgetoverd tot een ruimte waar historische herinnering, moderne architectuur en stedelijke activiteit samensmelten.
Geraadpleegde journalistieke en institutionele bronnen:
De reconstructie van deze gebeurtenissen is gebaseerd op actuele berichtgeving en telegrammen van het internationale persbureau Reuters, onderzoeksrapporten vanuit Guantanamo van The New York Times, de gerechtelijke monitoring door het BBC News-, de informatiebulletins van het antiterrorisme-analysecentrum The Soufan Center, de berichten van de Duitse publieke omroep Deutsche Welle (DW) en de verslagen van het Amerikaanse federale hof van beroep, verspreid door NPR.
Aanbevolen lectuur:
