De hoge concentraties sargassum sinds het begin van het jaar duiden op een intens seizoen in het Caribisch gebied, met mogelijke gevolgen voor het toerisme en de vastgoedprijzen in de kustgebieden van de Dominicaanse Republiek
SANTO DOMINGO. – De ophoping van sargassum in de tropische Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied wijst op een hoge intensiteit in 2026, met te verwachten gevolgen voor de Dominicaanse kust, met name in toeristische centra waar de milieukwaliteit van de stranden van invloed is op de vastgoedmarkt.
De meest recente gegevens van het Optical Oceanography Laboratory van de Universiteit van Zuid-Florida bevestigen dat het seizoen begon met "ongewoon hoge" waarden vanaf de eerste maanden van het jaar, een teken dat historisch gezien in verband wordt gebracht met extreme weersomstandigheden.
In het meest recente bulletin, dat betrekking heeft op maart 2026, meldt het laboratorium dat de totale hoeveelheid sargassum in de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied nog steeds ruim boven het historische gemiddelde voor deze tijd van het jaar ligt, met uitgebreide concentraties in zowel de oostelijke als de westelijke Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied.
Ze spreken niet over één wereldwijd cijfer dat in realtime in tonnen kan worden geverifieerd (die geaggregeerde cijfers zijn meestal externe schattingen of secundaire interpretaties, niet de directe gegevens uit het satellietbulletin).
In 2025 registreerde het satellietmonitoringsysteem van het laboratorium van de Universiteit van Zuid-Florida tot wel 37,5 miljoen ton sargassum in de tropische Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied. Dit was het grootste volume dat sinds het begin van de metingen in 2011 werd waargenomen, met een ongelijkmatige verdeling die leidde tot perioden van grote hoeveelheden sargassum in het oostelijke en westelijke Caribisch gebied.
Een vroege start die druk aankondigt
Het gedrag dat in het eerste kwartaal van het jaar is waargenomen, bevestigt een patroon dat zich de afgelopen jaren heeft herhaald: wanneer de aantallen hoog zijn in januari en februari, kent het Caribisch gebied doorgaans een aanzienlijke toestroom van toeristen tussen mei en augustus, de cruciale periode voor het toerisme.
Satellietwaarnemingen tonen aan dat de sargassummassa's zich door oceaanstromingen westwaarts blijven verplaatsen, waardoor de kans op een impact op de Grote Antillen, waaronder de Dominicaanse Republiek, toeneemt.
De USF bevestigt de aanwezigheid van sargassum in de westelijke Atlantische Oceaan en de Bahama's, wat de visuele meldingen in gebieden zoals Miami Beach verklaart. Het bulletin kwantificeert echter niet de impact per strand en definieert het ook niet als een "uniforme massale gebeurtenis", maar eerder als variabele aankomsten afhankelijk van wind en lokale stromingen.
Hoewel het rapport geen uitsplitsing per land bevat, ligt de Dominicaanse Republiek geografisch gezien rechtstreeks in het pad van deze stromingen, wat historisch gezien resulteert in ophopingen in de oostelijke en noordoostelijke strook.
De grootste stroming is nog steeds onderweg vanuit de Atlantische Oceaan, maar het sargassum bereikt Florida nu al. Het Caribisch gebied, inclusief de Dominicaanse Republiek, gaat nu het hoogseizoen in.
Impact die verder reikt dan het toerisme
Op basis van de regionale dynamiek die door het laboratorium is beschreven, blijven Punta Cana en Bávaro, de kusten van La Altagracia in het algemeen, Samaná en een deel van de noordkust de gebieden met het grootste risico.
Deze gebieden concentreren een aanzienlijk deel van de investeringen in toeristisch vastgoed, waardoor sargassum een steeds belangrijkere factor wordt voor ontwikkelaars, hoteluitbaters en kopers.
Het fenomeen wordt niet langer alleen als een milieu- of seizoensgebonden probleem beschouwd, en de aanhoudende aanwezigheid ervan begint van invloed te zijn op investerings-, onderhouds- en exploitatiebeslissingen voor vastgoedprojecten aan de kust.
De ophoping van sargassum heeft gevolgen voor de visuele kwaliteit en het recreatief gebruik van stranden, de schoonmaak- en verwerkingskosten voor hotels en wooncomplexen, en de waargenomen waarde van woningen aan het strand.
In markten zoals de Dominicaanse Republiek, waar de aantrekkingskracht van het strand een centraal onderdeel van het aanbod vormt, worden deze factoren steeds vaker meegenomen in de risicoanalyse.
Een structureel, geen tijdelijk fenomeen
Sinds 2011 hebben wetenschappers de vorming van de zogenaamde Grote Atlantische Sargassumgordel, een strook die zich uitstrekt van Afrika tot het Caribisch gebied en waarvan de jaarlijkse variabiliteit wordt beïnvloed door de watertemperatuur, voedingsstoffen die met vervuiling meekomen en klimatologische omstandigheden.
Het Optical Oceanography Laboratory van de Universiteit van Zuid-Florida waarschuwt dat het systeem actief en zeer productief blijft, wat de terugkerende intense seizoenen van de afgelopen jaren verklaart.
Vooruitzichten voor 2026
Op basis van de huidige niveaus en waargenomen trends wijst alles erop dat het seizoen actief of bovengemiddeld zal zijn, met gevolgen die enkele maanden kunnen aanhouden en waarbij de piek zoals gebruikelijk in de zomer zal vallen.
Voor de vastgoedsector betekent dit dat sargassum niet als een uitzondering, maar als een structurele variabele moet worden meegenomen in de planning en het beheer van kustprojecten.
Aanbevolen lectuur:
