SANTO DOMINGO – We leven in een tijd waarin we op verschillende manieren voor ons welzijn willen zorgen: gezond eten en sporten om er goed uit te zien en ons beter te voelen. Veel van onze consumptiebeslissingen nemen we in een fractie van een seconde; we kijken even naar de prijs, de houdbaarheidsdatum, en dat is alles.
Veel mensen zijn zich niet bewust van de wetenschap achter de etiketten op massaal geproduceerde consumentenproducten. Het is een mysterieuze taal die de meeste mensen over het hoofd zien of negeren, ofwel omdat ze het niet begrijpen, ofwel omdat het ze niet interesseert.
Naast het voedingswaardepanel en de ingrediëntenlijst zijn er diverse symbolen die essentiële informatie overbrengen aan gebruikers en consumenten. Deze symbolen, pictogrammen en kleuren vormen samen een code die is ontworpen om de consument te begeleiden, te overtuigen of te waarschuwen.
Uiteindelijk proberen fabrikanten zichzelf te beschermen, vooral in landen waar een rechtszaak kan volgen als bepaalde kwaliteitsvoorschriften niet worden nageleefd.
Het leren interpreteren van deze symboliek is een vorm van hernieuwde kennis, die verder gaat dan alleen begrijpen wat "geen toegevoegde suiker" of "glutenvrij" betekent; het houdt in dat we de impliciete boodschappen herkennen die de voedingsmiddelen- en cosmetica-industrie ons meegeeft.
Het is geen boek van Dan Brown, maar…
Elk symbool bevat belangrijke informatie. De groene cirkel met een blad suggereert bijvoorbeeld niet alleen de "natuurlijkheid" van de inhoud, maar schept ook een beeld van goede gezondheid en duurzaamheid, zelfs als het product een lang industrieel transformatieproces heeft doorlopen.
De metalen verpakking met een kwaliteitszegel of certificeringsnummer is niet zomaar een bureaucratische formaliteit: het is ook een blijk van vertrouwen, een manier om ons eraan te herinneren dat iemand, ergens, de veiligheid ervan heeft gegarandeerd.
Er is ook een symbolisch aspect dat een beroep doet op emotie en aspiratie. De afbeelding van rode, sappige tomaten in een blik is bijvoorbeeld niet bedoeld om ons te informeren, maar eerder om frisheid, oogst en traditie op te roepen.
Hoewel we weten dat dat fruit maandenlang in verwerkingsmachines en conserveringsmiddelen heeft doorgebracht, suggereert de gouden kleur op het deksel wellicht prestige of 'premium kwaliteit', zelfs als de inhoud vrijwel identiek is aan die van een eenvoudiger blikje.
De symboliek op etiketten is een hybride taal, die het technische met het emotionele, het juridische met het esthetische vermengt en ons eraan herinnert dat we, elke keer dat we een blikje in de supermarkt kiezen, niet alleen voedsel kopen, maar ook een verhaal.
Kritisch leren lezen van deze codes betekent niet dat je alles wantrouwt, maar eerder dat je een actieve rol terugwint in het consumptieproces. Uiteindelijk spreken de labels voor zich. De vraag is: luisteren we wel?
Etiketten op conservenblikken
In de supermarkt kijken we, wanneer we een blikje oppakken, zelden naar het kleine informatiekaartje op het etiket. Dat kaartje bevat niet alleen voedingsinformatie, maar ook een reeks symbolen die, als we ze goed kunnen interpreteren, ons kunnen helpen betere consumentenkeuzes te maken.
Een van de belangrijkste elementen is de vervaldatum. Deze wordt weergegeven in cijfers, soms vergezeld van afkortingen zoals EXP (verloopt), CAD (vervaldatum) of BEST BEFORE (te gebruiken tot).
Het is belangrijk om het verschil te kennen tussen een "te gebruiken tot"-datum, die de veilige grens aangeeft voor het consumeren van het product, en een "ten minste houdbaar tot"-datum, die aangeeft hoe lang het voedsel zijn beste kwaliteit behoudt, hoewel het ook daarna nog veilig geconsumeerd kan worden.
Naast de datum bevatten etiketten van conservenblikken ook belangrijke boodschappen met symbolen:
- De vork en het glasgaranderen dat de verpakking geschikt is voor contact met voedsel.
- Het recyclingsymbool (drie pijlen in de vorm van een driehoek) geeft aan dat de verpakking gerecycled kan en moet worden.
- De groene stip, een cirkel met twee in elkaar verstrengelde pijlen, betekent dat het productiebedrijf heeft bijgedragen aan een recyclingsysteem.
- Het symbool van een doorgestreepte korenaar –geschikt voor mensen met coeliakie – is aanwezig wanneer een product geen gluten bevat.
- Het veganistische of vegetarische icoontje (meestal een groen blad) geeft aan dat er geen ingrediënten van dierlijke oorsprong aanwezig zijn.
Deze symbolen zijn niet zomaar versieringen: ze bieden universele informatie die de tekst op het etiket aanvult. Door ze correct te lezen, leer je een visuele taal die ons helpt om verantwoordelijkere en bewustere consumptiekeuzes te maken.
De volgende keer dat je een blikje in je hand hebt, sta dan even stil. Je zult zien dat het etiket niet alleen vertelt wat erin zit, maar ook hoe je het moet onderhouden, hoe je het kunt recyclen en zelfs welke levensstijl het promoot.
Ook cosmetica
Als je dacht dat het alleen bij voedsel voorkwam, heb je het mis. Etiketten van cosmetica zeggen veel meer dan alleen de ingrediëntenlijst: ze vormen een visuele taal die ons helpt producten veilig en verantwoord te gebruiken.
Maar waarschijnlijk heb je nooit de symbolen op de etiketten van crèmes, shampoos of lippenstift opgemerkt of geprobeerd te begrijpen.
Een van de meest voorkomende symbolen is een open potje met een nummer en soms een letter erin, die de PAO (Period After Opening). Dit geeft aan hoe lang het product zijn kwaliteit behoudt na opening. Drie jaar later staat die dure crème op je kaptafel, die je beetje bij beetje gebruikt. Als je naar het etiket kijkt, zie je waarschijnlijk dit symbool en "12M" (Gebruik binnen 12 maanden na opening).
Er is ook nog de zandloper of de houdbaarheidsdatum, die aangeeft tot wanneer het cosmeticaproduct veilig gebruikt kan worden. Het is belangrijk om op deze informatie te letten, aangezien veel allergieën worden veroorzaakt door producten waarvan de houdbaarheidsdatum is overschreden.
Andere zeer nuttige symbolen zijn het konijntje, dat aangeeft dat producten niet op dieren zijn getest; het recyclingsymbool, dat ons eraan herinnert waar we de verpakking naartoe moeten brengen; en de hand op een boek, die aangeeft dat er aanvullende informatie te vinden is in de bijsluiter of op de doos. Ja, u moet ze lezen.
Door deze pictogrammen te lezen, leren we beter voor onze huid te zorgen en tegelijkertijd het milieu te beschermen. Een kleine handeling, zoals aandacht besteden aan het etiket, stelt ons in staat bewust te kiezen, de levensduur van producten te verlengen en verantwoorde gewoonten te versterken.
