Het berglandschap is onopvallend, niets wijst erop dat er een juweel verborgen ligt, maar toch ligt er een steen die er wel eens een zou kunnen zijn
SANTO DOMINGO. – De eerste aanwijzing voor larimar verscheen in de zee, in de vorm van blauwe kralen als stukjes hemel die door de golven van de Caribische Zee en Barahona op grillige wijze werden rondgeslepen en gepolijst, al naar gelang de stemming van María la O., wier verhaal een andere keer verteld zal worden.
Het was nooit een mijnbouwexploratie, maar een toevallige gebeurtenis die teruggaat tot 1916, namelijk de mislukte poging van priester Miguel Domingo Fuertes Loren, die melding maakte van enkele blauwachtige stenen en tevergeefs probeerde toestemming te krijgen om ze te onderzoeken.
In 1974 liepen Miguel Méndez en Peace Corps-vrijwilliger Norman Rilling langs Bahoruco Beach, precies waar de gelijknamige rivier in de zee uitmondde, toen ze de kleine blauwe steentjes opmerkten. Ze volgden de rivier stroomopwaarts en vonden in het gebied dat bekendstaat als Los Chupaderos of Los Checheses de afzetting, diep in het Bahoruco-gebergte, vlakbij Las Filipinas. Het bleek de enige mijn in zijn soort ter wereld te zijn. Maar dat wisten ze toen nog niet.
Hoewel de wetenschappelijke naam pectoliet is, zal het altijd Larimar blijven heten, een combinatie van "Larissa en zee", volgens het verhaal dat verteld wordt in het Larimar Museum, op de website larimarminer.com en in het archief met publicaties van de nationale pers.
Die mijn is te bereiken door landinwaarts te gaan, weg van de zee, de berg op. De weg verlaat Barahona en beetje bij beetje verdwijnt de hitte en drukte van de stad uit het landschap. De weg wordt geflankeerd door die eindeloze blauwe hemel aan de linkerkant en het weelderige groen dat er soms aan grenst aan de rechterkant. De bestemming ligt richting de Sierra de Bahoruco, via La Ciénaga.
De chemische formule is NaCa₂Si₃O₈(OH), en er staat: natrium- en calciumsilicaat, mineralogisch bekend als pectoliet. Hoewel het op veel plaatsen op aarde voorkomt, is de blauwe variant, dankzij koper, afkomstig uit de ingewanden van Barahona.
Het woord dat de uniciteit ervan het beste omschrijft, is "uniek". En waarom is het geen "edelsteen" als het zo buitengewoon zeldzaam is? Omdat "edel" niets met schoonheid te maken heeft, maar eerder met een commerciële en historische categorie die beperkt is tot een club van vier edelstenen: diamant, robijn, saffier en smaragd, die wél de hardheid bezitten die hen hun waarde geeft.
Er bestaat een schaal, de schaal van Mohs, die op een zeer eenvoudige manier meet hoe krasbestendig een mineraal is. Talk staat onderaan met een waarde van 1; diamant bovenaan met een waarde van 10. Larimar heeft doorgaans een waarde tussen 4,5 en 5. Dit betekent dat het geen bijzonder harde steen is: hij kan relatief gemakkelijk bekrast worden door hardere materialen en vereist meer zorg dan een saffier, een robijn of een diamant.
Om het simpel te zeggen: larimar is prachtig, zeldzaam en uniek, maar het is geen "erg harde" steen en heeft daarom niet dezelfde praktische eigenschappen als de edelstenen die de markt voor hoogwaardige sieraden domineren, hoewel hij er net zo mooi uitziet als de andere.
Er is nog een ander woord: splijting, dat verwijst naar de manier waarop een steen de neiging heeft te splijten, afhankelijk van zijn interne structuur. Bij larimar zorgt deze "ader" ervoor dat veel stukken eruitzien als vezels of lijnen die vanuit één punt uitstralen, als een waaier, en maakt deel uit van de interne structuur.
Het punt is dat larimar, hoewel het niet tot de "perfecte" groep behoort, een veel zeldzamere steen is dan de stenen die op de markt gewild zijn.
Het is een paradox: het is een steen die praktisch maar op één plek op aarde voorkomt, maar die plek toch in ruwe staat kan verlaten, zonder dat hij de toegevoegde waarde van slijpen, ontwerpen, sieraden en branding heeft gekregen. De zeldzaamheid ligt in de berg zelf, en de markt bepaalt de waarde ervan.
Van het strand tot de bergen
De mineralogische gegevens plaatsen het Larimar-mijncomplex op de Filipijnen, een paar kilometer van Barahona, in de buurt van La Ciénaga, Paraíso en Polo, hoewel het niet raadzaam is de mijn als een conventionele toeristische attractie te beschouwen.
Het is een actief mijnbouwgebied met schachten en tunnels. De toegang kan variëren en elk bezoek moet worden goedgekeurd en begeleid door personen die bekend zijn met het gebied.
Maar dit detail doet geenszins af aan de charme van de reis, integendeel, het maakt het juist authentieker, want voordat je de vitrine bereikt, moet je eerst de berg beklimmen. En de berg levert geen schone, gepolijste en glanzende larimar op.
Hij overhandigt een vuile steen, en achter elk stukje massieve hemel schuilt het resultaat van een reeks werkzaamheden: het zoeken naar de ader, het winnen van het materiaal, het sorteren ervan, het naar de werkplaats brengen en het selecteren van de delen die tot een sieraad verwerkt kunnen worden.
Van geologie tot economie
Ambachtslieden en vertegenwoordigers van de sector hebben aan de kaak gesteld dat buitenlandse kopers grote hoeveelheden ruwe larimar inkopen. (Externe bron).
De export van larimar heeft recentelijk opnieuw tot discussie geleid, met name wat betreft de verkoop aan Aziatische markten, waaronder China. In 2025 meldde het Ministerie van Energie en Mijnbouw dat er tussen januari en juni 2025 goedkeuringen waren afgegeven voor de export van 177.540 pond larimar, met een geschatte waarde van ongeveer 15 miljoen dollar , naar verschillende bestemmingslanden, waaronder China.
In juli 2026 verdedigde het ministerie het exportbeleid en stelde dat ongeveer 60% van de productie in het land blijft, terwijl 40% wordt geëxporteerd. Het ministerie meldde een productie van 188.696 pond in de eerste helft van 2026.
Maar in Bahoruco is er nog een andere zorg: ambachtslieden en vertegenwoordigers van de sector hebben geklaagd dat buitenlandse kopers grote hoeveelheden ruwe larimar inkopen en dat zij moeilijk kunnen concurreren om die grondstof.
De discussie gaat niet simpelweg over "China koopt larimar". De interessantere vraag is: wat is larimar waard voordat het Barahona verlaat, en wat kan het waard zijn nadat het is geslepen, gepolijst, ontworpen en tot een sieraad is verwerkt?
Een pond ruwe steen is één ding, een zorgvuldig uitgekozen en geslepen steen is iets anders. Een afgewerkt sieraad is weer iets heel anders, en elke stap draagt bij aan de waarde.
Barahona heeft de bergen, de steen, de mijnwerkers en de ambachtslieden. De commerciële strijd draait grotendeels om de vraag hoeveel van die waarde in het gebied blijft dat iets bezit wat nergens anders ter wereld te bieden heeft.
In 2025 verkreeg “Larimar Barahona” internationale registratie als beschermde oorsprongsbenaming onder de Overeenkomst van Lissabon, met bescherming in 28 landen. Het is de bedoeling dat de geografische naam niet slechts een verfraaiing is, maar een manier om de identiteit en waarde van het product te beschermen.
Omdat larimar niet zomaar blauw is, maar Barahona-blauw, kan dat verschil economisch gezien van belang zijn.
Terug naar de zee en de stad
Terug in Barahona doemt de stad weer op als een rustpunt tussen de bergen en de zee.
Hier kunt u overnachten en uw reis naar Bahoruco plannen. Er zijn hotels en accommodaties zowel in het dorp als langs de weg naar Paraíso, evenals restaurants waar u kunt stoppen voor of na uw beklimming.
Maar na te hebben gezien waar larimar vandaan komt, wordt Barahona anders bekeken: de steen lijkt niet langer een toeristisch product.
Het is een keten: de berg geeft het aan de mijnwerker. De mijnwerker geeft het aan de koper. De koper kan het naar het buitenland sturen. De ambachtsman probeert het te bemachtigen: hij slijpt het, polijst het, maakt er een juweel van, en uiteindelijk draagt iemand, ergens ter wereld, een steen om zijn nek of aan zijn hand die zijn reis in die Barahona-bergen begon.
Er wordt nu zelfs geprobeerd ervoor te zorgen dat de naam van zijn oorsprong met hem meereist, en misschien is dat wel de beste manier om larimar te begrijpen. Er hoeft niemand een verhaal voor hem te verzinnen, want hij heeft er al een.
Maar de meest interessante reis blijft toch de eerste, die van de zee naar de bergen voert.
Want daarin schuilt de verrassing: hij klimt omhoog op zoek naar een steen met de naam van de zee en een meisje erop, en ontdekt dat de zee er niet in zit.
Hij zit beneden te wachten, terwijl de mijnwerkers boven, onder de berg, doorgaan met zoeken naar stukjes blauwe hemel.
Aanbevolen lectuur:
