Hui Ka Yan, oprichter en voormalig voorzitter van de Chinese vastgoedgigant Evergrande, is door een Chinese rechtbank veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor financiële misdrijven die verband houden met het faillissement van het bedrijf. Dit is een van de belangrijkste rechtszaken die voortvloeien uit de vastgoedcrisis in het land, aldus de Argentijnse krant La Nación.
De uitspraak markeert een van de belangrijkste hoofdstukken in de crisis die leidde tot de ineenstorting van Evergrande, een van China's grootste vastgoedontwikkelaars. De hoge schuldenlast van het bedrijf legde de kwetsbaarheden van de sector bloot en had grote gevolgen voor de economie van de Aziatische gigant.
Volgens La Naciónheeftde rechtbank van eerste aanleg in Shenzhen vastgesteld dat Hui Ka Yan en Evergrande tussen 2016 en 2021 betrokken waren bij een grootschalige financiële fraude. De vermeende misdrijven omvatten misbruik van gelden, fraude met betrekking tot fondsenwerving en het illegaal innen van publieke deposito's.
Naast de levenslange gevangenisstraf bevalen de Chinese autoriteiten de confiscatie van Hui's persoonlijke bezittingen en ontnamen ze hem voorgoed zijn politieke rechten. Evergrande Group en haar dochteronderneming Evergrande Real Estate Group kregen bovendien een boete opgelegd van in totaal ongeveer 2,35 miljard dollar.
De rechtbank heeft gevangenisstraffen van zes tot achttien jaar opgelegd aan vijf andere hooggeplaatste functionarissen, onder wie Zhen Litao, voormalig president van Evergrande Real Estate, en Ke Peng, voormalig uitvoerend voorzitter van Evergrande Group, zo meldt Forbes Central America.
Van miljardair tot levenslange gevangenisstraf
Hui Ka Yan richtte Evergrande op in 1996, tijdens een periode van snelle verstedelijking in China, toen miljoenen mensen van het platteland naar de steden trokken.
De groei van de woningmarkt stelde Evergrande in staat snel uit te breiden en een van de toonaangevende vastgoedbedrijven van het land te worden. Het bedrijf diversificeerde zijn activiteiten ook naar sectoren zoals voetbal en elektrische voertuigen.
Volgens Forbes Central America werd het vermogen van Hui in 2017 geschat op ongeveer 45,3 miljard dollar , waarmee hij een van de rijkste mannen van Azië was.
De snelle expansie van Evergrande ging echter gepaard met een grote afhankelijkheid van schulden. Jarenlang vertrouwde het bedrijf op leningen en andere financieringsbronnen om de groei te bekostigen en talloze vastgoedprojecten te ontwikkelen.
De schulden die de vastgoedgigant ten val brachten
De situatie verslechterde toen de Chinese autoriteiten maatregelen namen om de schuldenlast van vastgoedbedrijven te beperken, met als doel de financiële risico's te verminderen die gepaard gingen met een als buitensporig beschouwde expansie.
Voor Evergrande, wiens bedrijfsmodel sterk afhankelijk was van constante toegang tot nieuwe grondstoffen om de bedrijfsvoering te kunnen voortzetten, betekenden deze beperkingen een zware klap.
In 2021 raakte het bedrijf in een diepe crisis en stapelde het meer dan 300 miljard dollar aan schulden, waarmee het een van de grootste gevallen van bedrijfsschuld ter wereld werd.
De economische crisis had gevolgen die verder reikten dan het bedrijf zelf. Ook huizenkopers, werknemers, banken, leveranciers en investeerders werden getroffen, terwijl talloze vastgoedprojecten werden stilgelegd.
In 2024 beval een rechtbank in Hongkong de liquidatie van Evergrande nadat het bedrijf er niet in was geslaagd een haalbaar plan voor schuldenherstructurering te presenteren.
Een crisis die Evergrande oversteeg
De Evergrande-zaak bracht de risico's aan het licht van een vastgoedmodel dat gebaseerd is op hoge schulden, vooruitbetalingen en versnelde expansie.
Het faillissement van het bedrijf droeg ook bij aan de verlenging van de vertraging op de Chinese huizenmarkt en tastte het vertrouwen aan van kopers en investeerders in een van de sectoren die als cruciaal worden beschouwd voor de economie van het land.
De veroordeling van Hui Ka Yan is een van de belangrijkste juridische gevolgen van het faillissement van Evergrande, aangezien de gevolgen van de crisis nog steeds doorwerken in de vastgoedmarkt en andere sectoren van de Chinese economie.
Het proces omvatte ook veroordelingen van 56 andere personen, onder wie twee kinderen van Hui, met straffen variërend van 22 maanden tot 18 jaar gevangenis.
Aanbevolen lectuur:
