Hoewel historici het nog niet eens zijn, neemt zijn nalatenschap een centrale plaats in in de sociale en politieke geschiedenis van de Dominicaanse Republiek in de negentiende eeuw, en de discussie over de vraag of hij de vierde vader van de natie genoemd moet worden, is nog steeds gaande
SANTO DOMINGO. – 16 augustus 1863 was niet het einde, maar het begin van een van de historische gebeurtenissen die de Dominicaanse Republiek tot een uniek land in Latijns-Amerika maken: die dag markeerde het begin van de Restauratieoorlog, de derde onafhankelijkheidsstrijd in 44 jaar.
Op die dag stak een groep patriotten onder leiding van Santiago Rodríguez de grens vanuit Haïti over en beklommen de heuvel van Capotillo in Dajabón om de Dominicaanse vlag opnieuw te hijsen, zoals gedocumenteerd in de Ecured Encyclopedia en bevestigd door de documenten uit die tijd, verzameld door historicus Emilio Rodríguez Demorizi.
De Roep van Capotillo ontketende een oorlog die bijna twee jaar zou duren, totdat Spanje bij Koninklijk Besluit van 3 maart 1865 de annexatie ongedaan maakte en de laatste Spaanse troepen het land in juli van datzelfde jaar verlieten. Tussen die twee data zou één figuur de meest herinnerde van het conflict worden: Gregorio Luperón.
De onafhankelijkheid van de Dominicaanse Republiek van Haïti in 1844 en de Restauratieoorlog van 1863 tot 1865 tegen Spanje worden slechts door negentien jaar gescheiden. De Cubaanse historicus Sergio Guerra Vilaboy betoogt in een tekst die is uitgegeven door ADHILAC dat de Dominicaanse Republiek het enige Latijns-Amerikaanse land is dat driemaal zijn onafhankelijkheid heeft uitgeroepen, inclusief de kortstondige onafhankelijkheid van Spanje in 1821, vóór de Haïtiaanse bezetting. Drieonafhankelijkheidsperioden in minder dan 50 jaar.
Luperón werd geboren in Puerto Plata op 8 september 1839, als zoon van Pedro Castellanos en Nicolasa Duperón, een Engelse immigrant die het gezin onderhield met een kleine kraam langs de weg. Als kind verkocht Gregorio piñonate (een soort nougat) op straat in zijn geboortestad, een detail dat zowel door Ecured als door verschillende schoolbiografieën wordt vermeld en dat scherp contrasteert met zijn latere lot.
Zijn eigen achternaam is een bijzonderheid: Luperón is de vercastiliaanse vorm van Duperón of Dupeiron, zijn moeders achternaam van Franse oorsprong, waarmee hij zich uiteindelijk voor het nageslacht is gaan identificeren.
Onder de hoede van de Franse koopman Pedro Dubocq leerde de jonge Gregorio het vak en de discipline, een opleiding die biograaf Hugo Tolentino Dipp, winnaar van de Nationale Geschiedenisprijs in 1976, cruciaal acht voor het begrijpen van het temperament waarmee hij later troepen zou aanvoeren.
Vóór de Restauratie was Luperón al gearresteerd wegens samenzwering tegen de annexatie en gevangengezet in het fort San Felipe in Puerto Plata, aldus de website Historiología Puerto Plata. Deze achtergrond verklaart waarom hij, zodra hij het nieuws van Capotillo hoorde, zich onmiddellijk bij de opstand aansloot en snel opklom in de militaire rangen.
Zijn deelname aan de gevechten was intens. Op 15 september 1863, amper een maand na Capotillo, stond hij tegenover de troepen van generaal Pedro Santana in La Vega, zoals beschreven door politicoloog Luis González in een profiel dat werd gepubliceerd in de krant Hoy.
Die actie werd gevolgd door gevechten op zeer uiteenlopende en verafgelegen plaatsen zoals Sabana del Vigía, Guanuma, Monte Plata, Bayaguana, Bermejo, Yerba Buena, Paso del Muerto en Río Yabacao, een lijst die door Ecured is gedocumenteerd en die laat zien dat de man nauwelijks rust heeft gehad gedurende de twee jaar dat de oorlog duurde.
Er is echter één episode die het karakter van de held beter onthult dan welke veldslag ook. Op een bepaald moment tijdens het conflict stond hij op het punt de jongste president in de geschiedenis van de Dominicaanse Republiek te worden, een eer die hij afsloeg om niet van de troepen gescheiden te worden.
Volgens González maakte Luperón dit besluit bekend in een brief aan de Voorlopige Regering, waarin hij uitlegde dat zijn enige motief voor het starten van de revolutie was om de Republiek, haar wetten en haar vrijheden te herstellen, en niet om een bureau te bezetten.
Na het einde van de oorlog gaf Luperón het schrijven van zijn eigen geschiedenis niet op, want volgens het Biografisch Woordenboek van Funglode gaf hij Manuel Rodríguez Objío zelf de opdracht om zowel zijn biografie als een historisch essay over de Restauratie te schrijven. In de loop der jaren wijdde hij zich ook aan het verzamelen van documenten en het schrijven van zijn eigen memoires, die in drie delen werden gepubliceerd onder de titel Autobiografische Notities en Historische Notities.
Dankzij zijn eigen pen en die van zijn biografen, waaronder Juan Bosch, auteur van De Restauratieoorlog, en Tolentino Dipp zelf, is veel van wat we tegenwoordig over die jaren weten, gereconstrueerd.
Na de oorlog was Luperón president tussen 1879 en 1880, bevorderde hij liberale hervormingen en diende vervolgens als buitengewoon gezant en minister-plenipotentiarius in Europa. Gedurende deze periode bevorderde hij onder andere de aanleg van de eerste transatlantische kabel die het land verbond, aldus het educatieve portaal Educando.
Hij stierf op 21 mei 1897 in zijn geboorteplaats Puerto Plata, en voor historici als Roberto Cassá en Frank Moya Pons neemt zijn nalatenschap een centrale plaats in binnen de Dominicaanse sociale en politieke geschiedenis van de negentiende eeuw. Sommige wetenschappers hebben zelfs voorgesteld hem de vierde vader des vaderlands te noemen, een debat dat nog niet is beslecht, maar dat door geen enkele serieuze historicus wordt betwist.
Vandaag, 16 augustus 2023, worden in het museum dat zijn naam draagt in Puerto Plata zijn laarzen, zijn pet, zijn zwaard en een deel van zijn persoonlijke bibliotheek bewaard. Bescheiden voorwerpen, gezien de omvang van de geschiedenis die ze vertegenwoordigen: die van een straatverkoper van snoepgoed die voor meerdere generaties Dominicanen het eerste zwaard van de Restauratie werd.
Aanbevolen lectuur:
- Met een kartonnen koffer arriveerde hij in een land dat hem verwelkomde en waar hij een imperium stichtte
- The Silent Chronicler: Gustavo Olivo Peña wint opnieuw de José Ramón López Nationale Kortverhalenprijs
- Het bekendste symbool van de koloniale stad is niet koloniaal
