Soms ruig, altijd levendig: de toeristische geschiedenis kent een langzaam verloop, gekenmerkt door baanbrekende pogingen, mislukte projecten en een natuur die respect afdwingt.
Als er één bestemming in de Dominicaanse Republiek is die bijna alles te bieden heeft, dan is het Barahona: een vliegveld dat maar niet aan de kant gaat omdat er geen vliegtuigen uit Europa landen, stranden met gepolijste stenen en grijs zand zoals San Rafael en El Quemaíto, en de kortste rivier van het land, Los Patos, die vanuit de bergen naar de zee stroomt.
Barahona is een warme en gastvrije plek, genesteld in het Sierra de Bahoruco-gebergte, die mogelijkheden biedt om te wandelen en vogels te observeren, en waar op de koffieplantages enkele van de beste koffie van het land wordt geproduceerd. Natuurreservaten met dennenbossen en mist, de parel van de larimar-boom, warmwaterbronnen, een rijke suikerriettraditie en lagunes completeren het landschap, samen met de levende herinnering aan María Montés, de "Koningin van Technicolor".
Een van de meest adembenemende landschappen is te vinden langs de Paraíso-snelweg, waar de bergen de turquoise zee ontmoeten en een ansichtkaartwaardig contrast vormen. Er zijn ook mysteries: de Hoyo de Pelempito, meer dan 700 meter diep met een uniek microklimaat; de Magnetische Pool, waar voertuigen de zwaartekracht lijken te trotseren; en de legende van de Ciguapa. Dit alles vermengt wetenschap, magie en toerisme in Barahona, soms ruig, altijd levendig.
Luchthaven zonder vliegtuigen
Internationale luchthaven María Montez (IDAC).
In 1959 opende Hotel Guarocuya zijn deuren als onderdeel van een staatsstrategie om het toerisme te bevorderen. Ook ontstonden er steeds meer door families gerunde accommodaties en pensions. In de jaren negentig was het Hotel Riviera resort van de Occidental-keten een icoon; het sloot in 1999 en is sinds 2004 in gebruik als Hotel Costa Larimar. Casa Bonita, de eerste berglodge, effende het pad voor natuur- en avontuurtoerisme, gelegen tussen koffieplantages en met uitzicht op de oceaan.
Het Barahona Tourism Cluster bundelt de inspanningen van hoteleigenaren, gidsen, ambachtslieden en autoriteiten om toerisme met duurzame ontwikkeling te realiseren.
De internationale luchthaven María Montés kostte 30 miljoen dollar en werd op 27 april 1996 geopend, maar er werden nooit reguliere vluchten uitgevoerd. In 2011 werd 30 miljoen dirham geïnvesteerd in de renovatie van de landingsbaan en in 2020 werd 200 miljoen dollar aangekondigd voor een onderhoudscentrum voor Boeing-vliegtuigen. Tegenwoordig wordt de luchthaven alleen nog gebruikt voor privé- en chartervluchten.
In maart 2024 kondigde Luis José Chávez, communicatiedirecteur van het Dominicaanse Instituut voor Burgerluchtvaart (IDAC), aan dat de luchthaven zou worden omgebouwd tot een luchtvaartcomplex. Deze stap werd publiekelijk toegejuicht door Polibio Schiffino van Casa Bonita, die zei dat het "zou bijdragen aan de toeristische ontwikkeling van het gebied". Meer dan een jaar later is er nog steeds niets gebeurd.
Twee journalisten, Tomás Aquino Méndez en Benny Rodríguez, hebben de historische verwaarlozing van het zuiden aan de kaak gesteld. Rodríguez benadrukt dat de luchthaven een "witte olifant" is waarvan de exploitatie acht provincies ten goede zou komen en de ontwikkeling in evenwicht zou brengen met Pedernales. "Het is minder dan een uur rijden, en toeristen zouden kunnen genieten van die prachtige uitzichten, de uitkijkpunten, om nog maar te zwijgen van de banen die gecreëerd zouden worden, alleen al in het grondtransport", zegt de journalist, afkomstig uit Barahona.
Aquino Méndez waarschuwt voor de politieke verwaarlozing van de regio Enriquillo en het gebrek aan steun van senatoren en afgevaardigden. Beiden zijn het erover eens: zonder echte politieke wil zal Barahona buitengesloten blijven van de belangrijke toeristische route.
Piratengeschiedenis
De geschiedenis van Barahona is nauw verbonden met de piraterij in het 17e-eeuwse Caribisch gebied, toen Franse en Engelse piraten, waaronder Roberto Cofresí, het gebied als toevluchtsoord gebruikten en kostbaar hout roofden, geholpen door lokale houthakkers die hun boerderijen op het strand hadden. Zo ontstond de stad in 1655, aldus de lokale historicus José A. Robert.
Barahona is weliswaar levendig, maar geen doorsnee bestemming, maar eerder een plek vol leven, mythen en geschiedenis, die wacht op de reiziger die op zoek is naar iets bijzonders. Het is een bestemming die zich in haar eigen tempo ontwikkelt en een onuitwisbare indruk achterlaat op het zuiden van de Dominicaanse Republiek.
Oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 12 van het gedrukte tijdschrift El Inmobiliario .
