SANTO DOMINGO.– Wat begon als een hevig bosbrandseizoen in Canada is uitgegroeid tot een milieucrisis die nu twee landen treft.
Rook van meer dan 800 actieve bosbranden heeft de luchtkwaliteit in grote delen van Canada en de Verenigde Staten verslechterd, wat heeft geleid tot gezondheidswaarschuwingen, de activering van noodplannen en het advies aan miljoenen mensen om hun buitenactiviteiten te beperken.
Volgens de BBC, die zich baseert op gegevens van het Canadese bosbrandinformatiesysteem, 858 bosbranden in Canada, waarvan de meeste nog niet onder controle zijn. Alleen al op donderdag werden er dertig nieuwe branden gemeld.
De rook heeft grote stedelijke centra bereikt zoals Toronto, Chicago, Detroit, Minneapolis en New York, waar de autoriteiten hebben gewaarschuwd voor vervuilingsniveaus die schadelijk worden geacht voor de gezondheid, met name voor kinderen, ouderen, zwangere vrouwen en mensen met ademhalings- of hart- en vaatziekten.
Volgens de Amerikaanse nationale weerdienst (NOAA), geciteerd door La Vanguardia, gelden er waarschuwingen voor slechte luchtkwaliteit in delen van het noordelijke Middenwesten, de regio van de Grote Meren en het noordoosten, terwijl de Amerikaanse luchtkwaliteitsindex de situatie in grote delen van Michigan en Minnesota als "gevaarlijk" classificeert.
Als reactie hierop breidden de autoriteiten van New York hun noodprotocollen uit, openden honderden koelcentra en begonnen met het uitdelen van KN95-maskers om de blootstelling van de bevolking aan de deeltjes in de rook te verminderen.
Een fenomeen dat honderden kilometers aflegt
Hoewel de vlammen zich voornamelijk in het noorden van Ontario concentreren, heeft de wind enorme rookpluimen honderden kilometers verderop geblazen, waardoor het zicht beperkt is en de lucht in steden waar geen brand woedt, bedekt is met een grijze waas.
Het gespecialiseerde bedrijf IQAir plaatste Toronto in de top van steden met de slechtste luchtkwaliteit ter wereld, terwijl donderdag ook verschillende Amerikaanse steden tot de meest getroffen steden behoorden.
Meteorologische instanties verwachten dat de windrichting de komende dagen bepalend zal blijven voor de verspreiding van de rook, hoewel een verandering in de atmosferische omstandigheden de luchtkwaliteit begin volgende week geleidelijk zou kunnen verbeteren.
Geëvacueerde gemeenschappen en materiële schade
Terwijl grote steden de gevolgen van luchtvervuiling ondervinden, hebben verschillende gemeenschappen in Noord-Canada nog steeds direct te maken met de oprukkende bosbranden.
Volgens DWdwong een bosbrand in het noorden van Ontario de evacuatie van inheemse gemeenschappen af, waarbij sommige bewoners meldden dat ze vrijwel al hun huizen waren kwijtgeraakt. Helen Paavola, opperhoofd van de Namaygoosisagagun First Nation, vertelde lokale media dat haar gemeenschap na een luchtfoto-inspectie "tot as was gereduceerd".
De bluswerkzaamheden gaan onverminderd door, met honderden brandweerlieden die in verschillende provincies zijn ingezet, terwijl de autoriteiten er alles aan blijven doen om te voorkomen dat de vlammen nieuwe steden bereiken.
Vaker voorkomende bosbranden als gevolg van klimaatverandering
Deskundigen die door de BBC en ABC , stellen dat bosbranden weliswaar deel uitmaken van de natuurlijke cyclus van de Canadese boreale bossen, maar dat de frequentie en intensiteit ervan de afgelopen tien jaar zijn toegenomen.
Laura Chasmer, hoogleraar Geografie en Milieu aan de Western University in Ontario, legde uit dat de toename van extreme hittegolven en de geleidelijke uitdroging van de vegetatie branden van grotere omvang en langere duur in de hand hebben gewerkt.
De onderzoeker merkte ook op dat, hoewel de branden historisch gezien geconcentreerd waren in westelijk Canada, de grote uitbraken zich de laatste jaren hebben verplaatst naar oostelijke provincies zoals Ontario en Quebec, waardoor de rook dichter bij enkele van de dichtstbevolkte gebieden van Noord-Amerika is gekomen.
Aanbevolen lectuur:
