Volgens de voorspellingen van het Koninklijk Meteorologisch Instituut van België kan het land vanaf dit weekend een nieuwe periode met hoge temperaturen verwachten
SANTO DOMINGO— Hittegolven werden jarenlang beschouwd als een typisch verschijnsel van de Europese zomer. Tegenwoordig vormen ze een bedreiging voor de volksgezondheid. België heeft zojuist bevestigd dat de periode met hoge temperaturen die het land tussen eind juni en begin juli trof, heeft geleid tot 1.747 extra sterfgevallen. Dit is het hoogste aantal oversterftegevallen dat tijdens een hittegolf is geregistreerd sinds de metingen in 2000 begonnen.
Volgens het Belgische Nationale Instituut voor Volksgezondheid, geciteerd door EDMO Belux, registreerde het land tussen 18 juni en 1 juli een 47,8% ten opzichte van het verwachte aantal sterfgevallen voor die periode. Dit cijfer overtreft ruimschoots het voorlopige aantal van 1.222 sterfgevallen dat een week eerder werd bekendgemaakt, wat de omvang van de gebeurtenis bevestigt en het de dodelijkste hittegerelateerde tragedie in de recente geschiedenis van België maakt.
Meer dan alleen hoge temperaturen: de combinatie die de hittegolf dodelijk maakte
De Belgische gezondheidsautoriteiten stellen dat het aantal sterfgevallen niet uitsluitend verklaard kan worden door de temperatuurstijging.
Volgens Sciensano waren er drie factoren die het gezondheidsrisico aanzienlijk verhoogden: een ongewoon lange duur, uitzonderlijk hoge temperaturen en hoge concentraties ozon, een verontreinigende stof die aandoeningen aan de luchtwegen en het hart- en vaatstelsel verergert.
Tien dagen achter elkaar kende België temperaturen rond de 30 graden Celsius, terwijl de thermometers op drie dagen boven de 35 °C, met een maximum van 35,5 °C op 26 juni, een ongebruikelijke waarde voor een land met een gematigd klimaat.
Wanneer de zomer een gezondheidsnoodsituatie wordt
De hittegolf legde de kwetsbaarheid bloot van een bevolking die van oudsher gewend was aan veel gematigdere zomers.
Volgens voorlopige gegevens van Swissinfo, gebaseerd op informatie van EFE, waren meer dan 530 van de eerste slachtoffers ouder dan 85 jaar. Onderzoekers constateerden echter ook een toename van de sterfte onder mensen jonger dan 65 jaar, een patroon dat doorgaans niet wordt waargenomen bij dit soort uitbraken.
Die stijging maakte van de hittegolf de periode met het hoogste aantal dagelijkse sterfgevallen in België sinds de eerste golf van COVID-19, volgens een analyse van de Risk Management Group, een organisatie die gespecialiseerd is in gezondheidsrisico's.
Een crisis die heel Europa trof
België vormde geen uitzondering.
France 24meldde, op basis van een bericht van AFP, dat de hittegolf honderden miljoenen mensen in Europa trof en in verschillende landen een aanzienlijke stijging van het aantal sterfgevallen veroorzaakte. Frankrijk meldde meer dan 2.000 extra sterfgevallen in één week, terwijl Spanje in juni meer dan 1.000 sterfgevallen aan de hitte toeschreef.
De periode leverde ook historische temperatuurrecords op in Duitsland, Polen, Slowakije, Tsjechië en Hongarije, terwijl het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en Frankrijk hun warmste juni sinds het begin van de metingen beleefden.
De gevolgen reikten verder dan de gezondheid. Bosbranden, droogte, schade aan gewassen en een overbelasting van de gezondheidszorgsystemen kenmerkten een van de hevigste hittegolven die het continent in de afgelopen decennia heeft meegemaakt.
Het openbaar vervoer is stilgelegd, monumenten zijn gesloten en steden zijn in staat van paraatheid
De hitte had ook een grote impact op het dagelijks leven.
Volgens Euronewshebben de hoge temperaturen geleid tot de annulering van treindiensten zonder airconditioning, de opschorting van busroutes in verschillende regio's en de tijdelijke sluiting van openbare ruimtes zoals het Atomium in Brussel ter bescherming van werknemers en bezoekers.
De meteorologische autoriteiten hebben in diverse provincies ook het rode alarm afgekondigd, een uitzonderlijke maatregel die sinds de invoering van dit waarschuwingssysteem slechts enkele keren was toegepast.
Klimaatverandering versterkt gebeurtenissen die voorheen uitzonderlijk waren
Hoewel de Belgische autoriteiten de volledige impact van de hittegolf nog steeds onderzoeken, zijn wetenschappers het erover eens dat dergelijke gebeurtenissen steeds vaker voorkomen en intenser worden.
Klimatologen van World Weather Attribution, geciteerd door France 24, concludeerden dat de temperaturen die in de tweede helft van juni werden gemeten, in Europa vrijwel onmogelijk te bereiken zouden zijn geweest zonder de invloed van klimaatverandering veroorzaakt door menselijke activiteiten.
Deze beoordeling valt samen met het meest recente rapport van de Copernicus Climate Change Service, gepubliceerd door ColGlobal, dat bevestigde dat West-Europa de warmste juni ooit heeft beleefd, wat een trend versterkt die gezondheids- en milieuautoriteiten op het hele continent zorgen baart.
Weer een hittegolf
De bezorgdheid houdt met deze beoordeling niet op.
Volgens de voorspellingen van het Koninklijk Meteorologisch Instituut van België kan het land vanaf dit weekend een nieuwe periode met hoge temperaturen verwachten, waarbij de temperaturen gedurende meerdere dagen opnieuw boven de 30 graden Celsius zullen uitkomen
Aanbevolen lectuur:
