Het augustusbulletin van de Universiteit van Zuid-Florida bevestigt de afname van drijvende biomassa in het Caribisch gebied, net op het moment dat de hotelsector een krachtig beleid eiste van de Dominicaanse overheid, die vervolgens een nieuwe operatie in de oostelijke regio opzette
SANTO DOMINGO. – Er zijn veranderingen die een visser of zwemmer opmerkt voordat ze in een rapport verschijnen: de kleur van de zee, de textuur van het oppervlak, de geur die hen afstoot bij het naderen van de kust, of wat er rond de boot drijft.
Dit jaar wijzen de empirische gegevens en de wetenschappelijke data voor het eerst in maanden in dezelfde richting: de sargassumbiomassa, die midden in de zomer buitengewone niveaus bereikte, begon af te nemen. Maar dezelfde gegevens die deze opluchting brachten, gingen gepaard met een publieke waarschuwing vanuit de hotelsector, die van de overheid een beleid eiste dat volgens haar eigen woordvoerders nog niet bestaat.
Het bulletin van augustus 2026 van het Optical Oceanography Laboratory van de University of South Florida (USF), gepubliceerd op 2 september door het CARICOOS-netwerk, bevestigt dat de totale hoeveelheid sargassum in alle geanalyseerde regio's bleef afnemen.
Binnen de zogenaamde sargassumgordel is de hoeveelheid gehalveerd ten opzichte van het niveau in juli, terwijl deze in de Golf van Mexico ongeveer een derde bleef van wat de vorige maand werd gemeten.
Dit nieuws betekent niet dat de Dominicaanse kust vrij is van sargassum, noch dat het probleem voorbij is. Het betekent iets preciezer en, na een bijzonder heftig jaar, bemoedigend: de hoeveelheid drijvend sargassum in de door satellieten bewaakte gebieden is begonnen af te nemen.
De gordel is er nog steeds, strekt zich uit van de westkust van Afrika tot de Golf van Mexico en heeft een vergelijkbare verspreiding als in de voorgaande maanden. USF-oceanograaf Frank Muller-Karger legde uit dat "wat aanvankelijk kleine gebieden waren, uiteindelijk een nieuwe, stabiele populatie in de tropische Atlantische Oceaan is geworden", verwijzend naar een gordel die sinds 2011 elk jaar met wisselende intensiteit terugkeert.
Maar wat nu belangrijk is om op te merken, is dat de hoeveelheid is begonnen af te nemen. Deze daling volgt op een seizoen waarin sargassum opnieuw centraal stond in wetenschappelijke, milieu- en toeristische discussies in het Caribisch gebied.
De onderminister van Kust- en Maritieme Hulpbronnen, José Ramón Reyes, omschreef de situatie op 3 juni als "een noodsituatie die als zodanig moet worden behandeld". Hij waarschuwde dat er in het Caribisch gebied tussen de 70 en 80 miljoen ton drijvend sargassum was terechtgekomen, vergeleken met 30 tot 40 miljoen ton het jaar ervoor. De hoeveelheid sargassum verdubbelde maandelijks tussen januari en mei ten opzichte van 2025.
In juni bereikte het fenomeen een van zijn hoogste niveaus. Een NASA-rapport gaf aan dat het de tweede juni was met de hoogste hoeveelheid sargassum die ooit door satellieten is waargenomen, na 2025. De USF schatte de hoeveelheid in de gecontroleerde gebieden op ongeveer 33,6 miljoen ton.
Het verhaal neemt een andere wending
Het USF-bulletin van augustus vermeldt dat, met uitzondering van de oostelijke Atlantische Oceaan, de hoeveelheid sargassum in de onderzochte regio's nog steeds boven het 75e percentiel van de historische niveaus lag die voor augustus tussen 2011, het jaar waarin de metingen begonnen, en 2025 werden geregistreerd.
De daling brengt het Caribisch gebied nog niet terug naar een normale situatie: er zijn minder gevallen dan tijdens de piek, maar in een groot deel van de regio zijn er nog steeds meer dan gebruikelijk voor deze tijd van het jaar.
De huidige situatie in de Dominicaanse Republiek heeft, naast een wetenschappelijke component, ook een politieke en economische component, die de operatie al enkele dagen voorafgaat. (Foto/Pexels).
De universiteit verwacht dat de daling de komende maanden zal aanhouden, mogelijk tot november, en waarschuwt tegelijkertijd dat aankomsten van builen aan de kusten van het Caribisch gebied en de Kleine Antillen zullen doorgaan, zij het in mindere mate dan tijdens de zomermaanden.
Er is een belangrijk verschil om in gedachten te houden: minder sargassum in de oceaan betekent niet dat het zeewier op een bepaald strand afwezig is. Satellietgegevens stellen ons in staat grote delen van de oceaan te observeren en de regionale ontwikkeling van de biomassa te volgen, maar die gegevens vertalen zich niet automatisch in een voorspelling van wat er morgen voor een specifiek strand zal gebeuren. USF waarschuwt zelf dat de regionale producten moeten worden geïnterpreteerd op basis van de schaal, en biedt kaarten met een hoge resolutie voor specifieke kustgebieden.
NOAA en USF hebben ook een dagelijks systeem ontwikkeld voor het beoordelen van het kustoverstromingsrisico voor sargassum. De indicator maakt gebruik van gegevens van de USF Floating Algae Index en analyseert de omstandigheden binnen een straal van 50 tot 100 kilometer rond elk kustpunt om het risico te classificeren als laag, waarschuwing, gemiddeld of hoog.
Deze tool helpt te begrijpen waarom de regionale afname niet gelijk staat aan een onmiddellijke verdwijning van sargassum op de stranden: een massa sargassum kan zich blijven verplaatsen, concentreren en bepaalde kustlijnen bereiken, terwijl de totale hoeveelheid in de oceaan begint af te nemen.
Zakenlieden dringen aan op verdere actie
De situatie in de Dominicaanse Republiek kent tegenwoordig, naast een wetenschappelijke component, ook een politieke en economische component, die de operatie al enkele dagen voorafgaat.
Op 4 september, tijdens de jaarlijkse Asonahores-conventie in Punta Cana, waarschuwde toerismeondernemer Frank Rainieri van de Puntacana Group: "We moeten een beleid tegen sargassum ontwikkelen; er is tot nu toe wel over gesproken, maar er is geen samenhangend en concreet beleid." Hij vroeg om onmiddellijke goedkeuring van programma's voor mariene barrières, aangezien het zes maanden duurt voordat de materialen in het land aankomen en nog eens twee maanden om ze te installeren.
Op diezelfde dag stuurde de hotelvereniging Inverotel een brief naar de minister van Toerisme, David Collado, met het verzoek om "zo snel mogelijk" actie te ondernemen om te voorkomen dat de Dominicaanse Republiek hetzelfde lot zou ondergaan als Quintana Roo, een brief die op 8 september in de gespecialiseerde toeristische pers werd gepubliceerd.
Minister Collado had op zijn beurt al sinds 1 september gewaarschuwd dat de massale aankomst van sargassum "de concurrentiepositie en het imago" van de bestemming in gevaar brengt, terwijl hij samen met de marine, het ministerie van Openbare Werken en brigades van CEIZTUR een opruimactie op Playa Rincón coördineerde.
De beschikbare middelen van het Ministerie van Toerisme illustreren de kloof tussen diagnose en oplossing: Collado bevestigde op 29 juni dat hij negen miljoen dollar heeft gestort op een rekening bij Asonahores, bestemd voor een incassomechanisme op zee, maar afhankelijk van het vinden van "een definitieve oplossing". Tot op heden zijn de gelden nog niet uitgekeerd.
In deze context, waarin de private sector publiekelijk een beleid en een fonds van negen miljoen dollar eiste in afwachting van een werkbaar mechanisme, kondigde het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen, onder leiding van Armando Paíno Henríquez, vijf dagen later, op 9 september, de start aan van een nationale milieubeschermingsoperatie in de oostelijke regio vanwege de massale aanwezigheid van sargassum.
De operatie omvat technische brigades, inspectie van reinigingsprotocollen, analyse van de milieueffecten en evaluatie van duurzame oplossingen, in het kader van Resolutie 0046-2025, die de algemene richtlijnen vaststelt voor het verzamelen van sargassum aan de kusten van het land.
Er bestaat echter geen wetenschappelijke tegenstrijdigheid tussen deze gegevens en die van USF. De ene beschrijft de hoeveelheid sargassum die in grote delen van de oceaan blijft drijven; de andere geeft weer wat de kusten blijft bereiken en beheer vereist, evenals de publieke druk om ervoor te zorgen dat dat beheer effectief is. Voor een land waarvan de toeristische economie sterk afhankelijk is van de kustlijn, is dit verschil cruciaal.
Wat gebeurt er in Mexico?
Mexico biedt een contrast dat het waard is om nauwkeurig te bekijken, en dat bovendien met de kalender verandert. Medio augustus meldde Reuters dat Quintana Roo in 2026 al meer dan 105.000 ton sargassum had verwijderd, waarmee de totale hoeveelheid van 2025 al was overtroffen.
Drie weken later, op 8 september, meldde het Mexicaanse marinesecretariaat dat het cijfer was gestegen tot meer dan 123.400 ton verzamelde biomassa tot nu toe in 2026, 33% meer dan de 92.782 ton die in heel 2025 was verwijderd. Met andere woorden, het tempo van de inzameling is niet afgenomen ondanks de daling van de drijvende biomassa die door de USF is vastgesteld.
Mexico combineert ook satelliettracking, kunstmatige intelligentie en monitoringcentra om op het fenomeen te anticiperen, en bereidt tegelijkertijd een centrum voor de circulaire economie voor in Puerto Morelos, dat in 2027 zijn deuren zal openen.
Het is een proces dat laat zien hoe de aanpak van sargassum verschuift van het schoonmaken van stranden naar monitoring, preventie en het benutten van biomassa.
Na maanden van recordhoogtes brengt de daling nieuws met zich mee dat tot voor kort niet centraal stond in de discussie: de druk op de oceaan begint af te nemen. Maar de USF heeft het niet over verdwijning, maar over afname, en dat woord is cruciaal.
De wetenschappelijke voorspelling geeft aan dat de hoeveelheid de komende maanden verder zal afnemen, mogelijk tot november, aangezien er nog steeds buien zullen vallen, zij het minder hevig dan in de zomer.
Voor de visser die naar de zee kijkt, voor iemand die op een strand werkt, voor een hotel dat tonnen zeewier van de kustlijn heeft moeten verwijderen, of voor een gemeenschap die aan de kust woont, wordt de verandering niet alleen in miljoenen tonnen gemeten.
Het wordt gemeten aan de hand van hoe lang het duurt voordat het water en het zand weer verschijnen, hoeveel minder moeite er nodig is om een bruikbaar strand te onderhouden, en hoeveel tijd er verstrijkt tussen het moment dat de satelliet detecteert dat de zee sargassum loslaat en het moment dat die verbetering daadwerkelijk de kust bereikt.
Rainieri schetste het in termen van een tijdlijn: een barrièreprogramma dat vandaag wordt goedgekeurd, zou minstens acht maanden nodig hebben om te installeren, wat betekent dat het pas zou arriveren nadat het volgende seizoen al begonnen was.
Voorlopig zijn de signalen vanuit de oceaan gunstig; het sargassumseizoen van 2026 heeft zijn hoogtepunt al bereikt, maar het Caribisch gebied, en de industrie die afhankelijk is van de kustgebieden, moeten nog even wachten voordat de verlichting volledig merkbaar is.
Aanbevolen lectuur:
- De onderminister van Milieu waarschuwt dat het sargassum zich uitbreidt naar de Atlantische Oceaan en de Caraïben bedreigt
- De Dominicaanse Republiek heeft de kwestie van het sargassum voorgelegd aan de VN, en de VN gaf hen gelijk
- Wetenschappers hebben ontdekt dat het sargassumprobleem zich 500 meter lager bevindt
