Een jaar nadat het land het probleem bij de Verenigde Naties had aangekaart, bevestigt het meest uitgebreide oceaanrapport ooit geschreven het: sargassum is hier niet ontstaan, maar dit is wel waar de rekening wordt betaald
SANTO DOMINGO. – “Versterking van de wereldwijde reactie op de enorme toestroom van sargassumbloei” was de naam van de voorgestelde resolutie die de Dominicaanse Republiek, met Barbados en Jamaica als co-indiener, indiende bij de VN-milieuvergadering (UNEA-7). Deze resolutie werd op 11 december 2025 in Nairobi goedgekeurd.
Deze resolutie was volledig gewijd aan sargassum en was de eerste keer in de geschiedenis dat een dergelijke resolutie werd aangenomen.
Het Dominicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte de prestatie enkele dagen later bekend, en het hoofd van de onderhandelingsdelegatie, Claudia Taboada, minister-raadslid bij de Permanente Missie bij de Verenigde Naties in Genève, beschreef het als het resultaat van jarenlang diplomatiek werk, gewijd aan het zichtbaar maken van een probleem dat het land niet veroorzaakt, maar waarmee het in toenemende mate te maken krijgt.
Zes maanden na die stemming bevestigde de meest uitgebreide wetenschappelijke beoordeling ooit van de toestand van de oceanen, de WOA III van de Verenigde Naties, uiteindelijk het Dominicaanse voorstel met concrete gegevens.
En parallel daaraan tonen de cijfers van datzelfde jaar aan dat de diplomatieke urgentie niet retorisch was: het sargassumseizoen van 2026 is nu al het ernstigste dat ooit in de regio is geregistreerd.
Vervuiling en klimaatverandering
De ondersteuning hiervoor komt uit het subhoofdstuk over de Sargassozee in WOA III, waarin wordt bevestigd dat de algenbloei die stranden op steeds zuidelijker breedtegraden overspoelt, oftewel het fenomeen dat het Caribisch gebied treft, wordt toegeschreven aan antropogene bijdragen van voedingsstoffen aan het oceaansysteem.
Het document legt een specifiek verband tussen deze algenbloei en lozingen van de Orinoco en de Amazone, en met door de mens veroorzaakte klimaatverandering, en verduidelijkt een nuance die zelden in het publieke debat aan bod komt: het sargassum dat de Caribische kust bereikt, is genetisch gezien niet hetzelfde als het sargassum waaraan de Sargassozee zijn naam dankt.
Daar overheerst een andere variant, geïdentificeerd als S. natans VIII, die minder diverse biologische gemeenschappen vormt dan die van de zee waaraan hij zijn naam ontleent.
Het subhoofdstuk over macroalgen in het algemeen, binnen het onderdeel biodiversiteit van hetzelfde rapport, schat dat de zogenaamde Grote Atlantische Sargassumgordel meer dan 20 miljoen ton drijvend sargassum, verspreid van West-Afrika tot de Golf van Mexico.
Datzelfde subhoofdstuk, gecoördineerd door onderzoekster Elizabeth Cottier-Cook, samen met een team van veertien specialisten, documenteert dat de toename van macroalgen op de riffen van het Mexicaanse Caribisch gebied en de verspreiding van pelagisch sargassum buiten het gebied van herkomst al zijn vastgelegd in wetenschappelijke literatuur die door vakgenoten is beoordeeld.
Tonnen bewijsmateriaal
Terwijl de VN de wetenschappelijke onderbouwing voor de Dominicaanse resolutie documenteerde, versnelde het fenomeen in realtime. Volgens gegevens van het Optical Oceanography Laboratory van de University of South Florida (USF), zoals gerapporteerd door persbureau EFE, heeft zich tussen januari en 30 juni 2026 bijna negen miljoen ton sargassum opgehoopt aan de kusten van de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico. Dit is het hoogste cijfer dat voor die periode is geregistreerd sinds de systematische satellietmonitoring van het fenomeen begon.
Het volume overtreft de 8,3 miljoen ton van hetzelfde semester in 2025 en is meer dan zeven keer zo groot als het record van slechts 1,2 miljoen ton in 2024.
De USF had zelf al weken van tevoren gewaarschuwd voor de omvang van het seizoen in haar bulletin van 31 mei 2026, toen zij melding maakte van 28,9 miljoen ton sargassum in de centraal-westelijke Atlantische Oceaan, 13,8 miljoen ton in de Caribische Zee en 6,6 miljoen ton in de Golf van Mexico. Dit waren ongekende niveaus voor die maand in de meeste van de gecontroleerde gebieden.
De onderzoekers schrijven de toename zelf toe aan een proces dat verticale menging wordt genoemd, waarbij voedselrijk diep water door wind en oceaanstromingen naar de oppervlakte stijgt, in combinatie met hogere temperaturen en meer zonlicht.
De VN onderzoekt, de staat geeft geld uit
De resolutie van december droeg de uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma (UNEP) op een uitgebreid rapport op te stellen over bestaande initiatieven tegen sargassum en een bijeenkomst op hoog niveau te organiseren om de internationale samenwerking te versterken, maar dat multilaterale proces kost tijd.
Ondertussen wordt de impact intern aangepakt: het Ministerie van Toerisme heeft ongeveer 9 miljoen dollar beschikbaar om initiatieven tegen sargassum in de belangrijkste toeristische bestemmingen van het land te financieren. Minister David Collado heeft echter als voorwaarde gesteld dat er een technisch gevalideerde oplossing komt, omdat het uitgeven van deze middelen zonder een bewezen antwoord, zo waarschuwde hij, een onverantwoordelijke beslissing zou zijn.
Tegelijkertijd leverde het ministerie zelf dertig vrachtwagens, zes tractoren en zes veegmachines aan gemeenten en districtsbesturen in kustgebieden, met een investering van RD$128 miljoen. Onder de gemeenten die hiervan profiteerden, bevonden zich Boca Chica, Haina, San Pedro de Macorís en Laguna de Nisibón, naast andere toeristische trekpleisters.
Een probleem omzetten in een kans
Terwijl de Dominicaanse diplomatie erop gokt dat de internationale gemeenschap de oorsprong van het fenomeen zal onderzoeken, werkt de Dominicaanse wetenschap al aan een oplossing voor de macroalg die desondanks steeds weer opduikt.
Het Technologisch Instituut van Santo Domingo (Intec) onderhoudt via zijn Interdisciplinaire Sargassum Onderzoeksgroep twee gelijktijdige onderzoekslijnen. De eerste, ontwikkeld in samenwerking met de Banelino Vereniging en dit jaar gepubliceerd, evalueerde het gebruik van sargassum als biobemesting in tomatengewassen. Hieruit bleek dat zorgwekkende elementen zoals arseen, cadmium en lood onder de kwantificeringslimieten bleven in de geoogste vruchten. Het team zelf adviseerde echter om langduriger veldstudies uit te voeren voordat de toepassing ervan wordt uitgebreid naar andere gewassen of landbouwomstandigheden.
De tweede, meer recente onderzoekslijn heeft met succes alginaat gewonnen uit sargassum-zeewier dat aanspoelt op de Dominicaanse kust. Het onderzoek begon als een afstudeerproject van Cristal Richiez, een biotechnologiestudente, onder begeleiding van professor Yaset Rodríguez Rodríguez, en leverde een opbrengst van 16% van dit biopolymeer op, een percentage dat binnen de in de internationale literatuur gerapporteerde marge van 8% tot 30% valt.
Alginaat vindt toepassingen in de voedingsmiddelen-, farmaceutische, cosmetische en landbouwsector vanwege zijn geleer- en verdikkingseigenschappen. De succesvolle winning ervan opent de weg naar industrieel gebruik van een macroalg die tot nu toe in het land vooral als een probleem van inzameling en uiteindelijke verwijdering werd beschouwd.
Wat moet er nog gebeuren?
Er lopen nog steeds twee processen parallel, zij het in verschillende tempo's. Enerzijds is er het uitgebreide rapport dat UNEP volgens de Dominicaanse resolutie moet opstellen, en anderzijds de bijeenkomst op hoog niveau die belegd moet worden om dit rapport te bespreken, waarvoor tot nu toe nog geen officiële datum is vastgesteld.
Aan de andere kant is er een sargassumseizoen dat, volgens USF zelf, sinds 2024 elk jaar records breekt, en de Dominicaanse wetenschap die, zonder te wachten op Nairobi of New York, al onderzoekt hoe ze de macroalg als grondstof kunnen gebruiken.
Tussen deze twee ritmes, het diplomatieke en het wetenschappelijke, ligt een belangrijk deel van de vraag of de Dominicaanse Republiek de stap kan zetten van het beheersen van een terugkerende crisis naar het omzetten ervan, zoals Intec zelf voorstelt, in een kans voor een circulaire bio-economie.
Aanbevolen lectuur:
