De enorme toestroom van sargassum vormt ook een uitdaging voor de toeristische sector, met name voor bedrijven in de oostelijke kustgebieden van het land
SANTO DOMINGO – Sargassum breidt zich steeds verder uit langs de kusten van de Dominicaanse Republiek. Hoewel de grootste hoeveelheden traditioneel geconcentreerd waren in de Caribische Zee, verspreidt het fenomeen zich nu richting de Atlantische Oceaan en vormt het een uitdaging voor kustgemeenschappen en de toeristische sector.
Dit werd toegelicht door de onderminister van Kust- en Mariene Hulpbronnen van het Ministerie van Milieu, José Ramón Reyes, die tevens opriep om direct contact met grote ophopingen van deze algen te vermijden, vooral wanneer ze op de kust blijven liggen en beginnen te ontbinden.
Gezondheidsrisico's
Reyes verwees naar een video die onlangs in Gran Calera, Samaná, was opgenomen, waarop een groep kinderen te zien is die spelen te midden van een grote ophoping van sargassum.
"Vooral vanwege de video die we van de kinderen in Gran Calera hebben gezien, moet dat absoluut vermeden worden," waarschuwde de functionaris.
Hij legde uit dat het sargassum dat zich op de kust heeft opgehoopt en aan het ontbinden is, een risico kan vormen, met name voor mensen met wonden of snijwonden.
"Dat kan gezondheidsproblemen veroorzaken. Bij iemand met een snijwond, omdat het sargassum al aan het ontbinden is, en het zeewier op het strand ook aan het ontbinden is, komen er veel vloeistoffen en zware metalen vrij," zei hij.
Hij gaf ook aan dat blootstelling allergische reacties kan veroorzaken en vestigde de aandacht op de geuren die algen afgeven wanneer ze beginnen te ontbinden.
"Die geur die het afgeeft, die geur die je binnen inademt, zoals die kinderen deden, kan gezondheidsrisico's met zich meebrengen," zei hij.
Hotels ondervinden de gevolgen van sargassum
De enorme toestroom van sargassum vormt ook een uitdaging voor de toeristische sector, met name voor bedrijven in de oostelijke kustgebieden van het land.
Reyes legde uit dat hotels maatregelen moeten nemen om hun strandgebieden te beschermen en het zeewier dat op de kust aanspoelt te verwijderen.
"Hier in het oosten hebben we de situatie dat de kinderen uit de hotels hun opvangplek moeten verlaten om het sargassum op te ruimen," zei hij.
José Ramón Reyes, viceminister van Kust- en Mariene Hulpbronnen van het Ministerie van Milieu. (Externe bron).
De ophoping van deze algen maakt regelmatige strandreiniging noodzakelijk en vormt een uitdaging voor bestemmingen die afhankelijk zijn van hun kustlijn als een van hun belangrijkste toeristische trekpleisters.
Een probleem dat de Dominicaanse Republiek overstijgt
De onderminister benadrukte dat sargassum niet alleen als een Dominicaans probleem moet worden beschouwd, aangezien het talrijke gebieden in het Caribisch gebied treft en ook in andere regio's wordt waargenomen.
"We hebben een wereldwijd probleem dat grote gevolgen heeft voor de Caribische regio," verklaarde hij.
Als voorbeeld van de uitbreiding van het fenomeen noemde hij Spanje. "In Galicië, in Spanje, komt sargassum aan. Het is niet hetzelfde type als wij, maar sargassum komt er wel degelijk aan," legde hij uit.
Reyes wees er ook op dat het fenomeen zich in de gehele Antillen voordoet, waardoor de effecten ervan vanuit een regionaal perspectief geanalyseerd moeten worden.
"Dit wordt een probleem voor de hele regio. Het hele eiland, het hele eiland van de Antillen, heeft hieronder te lijden," zei hij.
Sargassum vervult een functie in het ecosysteem
De functionaris verduidelijkte dat sargassum op zich niet schadelijk is. Integendeel, het is een alg die een rol speelt in het mariene ecosysteem.
"Sargassum is niet slecht. Het is een levende alg die beschutting biedt," legde hij uit.
Volgens Reyes ontstaat het probleem wanneer de omgevingsomstandigheden een buitengewone vermenigvuldiging bevorderen, waardoor grote hoeveelheden van deze algen de kusten bereiken en zich daar ophopen.
De opwarming van de aarde bevordert hun verspreiding
Onder de factoren die volgens de onderminister verband houden met de toename van sargassum, noemde hij de opwarming van de aarde en de beschikbaarheid van voedingsstoffen in de oceanen.
"Door de opwarming van de aarde... de meststoffen die op het land worden gebruikt, vooral in Brazilië en die landen... in Afrika, mijnbouw, Saharastof, nou ja, het sargassum vindt voedingsstoffen," zei hij.
Volgens hem bevordert de temperatuurstijging ook de versnelde groei van deze algen.
"Door de opwarming verdubbelt de productie. Die verdubbelt zelfs elke 20 dagen, die massa verdubbelt," verklaarde hij.
37,5 miljoen ton wereldwijd
Reyes benadrukte ook de omvang die het fenomeen heeft bereikt en wees erop dat er momenteel grote hoeveelheden sargassum in de oceaan verspreid zijn.
"Op dit moment is er, volgens berekeningen van NOAA en satellietgegevens, ongeveer 37,5 miljoen ton," zei hij.
De Dominicaanse Republiek ontvangt al meer dan tien jaar massale toestromen van migranten
Hoewel sargassum altijd al in de wateren van de regio aanwezig is geweest, legde Reyes uit dat de massale aankomst ervan aan de Dominicaanse kust tussen 2008 en 2011 steeds duidelijker werd.
"Sargassum begon hier binnen te komen, het is er altijd al geweest, maar de massale toestroom begon tussen 2008 en 2011," zei hij.
De onderminister koppelde deze toename aan veranderingen in windpatronen en oceaanstromingen. "Het komt doordat de wind en stromingen veranderd zijn als gevolg van de opwarming van de oceaan", legde hij uit.
Quintana Roo en Cancun worden ook geconfronteerd met grote toestromen
Deze situatie is niet uniek voor de Dominicaanse Republiek. Reyes noemde als voorbeeld de impact die toeristische bestemmingen in het Mexicaanse Caribisch gebied hebben ondervonden, met name Quintana Roo en Cancún.
"Het gebied rond Quintana Roo en Cancun ontvangt vijf keer zoveel als de Dominicaanse Republiek," verklaarde hij.
De situatie laat zien dat grote hoeveelheden sargassumzeewier een uitdaging vormen voor de belangrijkste toeristische bestemmingen in het Caribisch gebied.
Voor de Dominicaanse Republiek bestaat de uitdaging erin de stranden in goede staat te houden, de gezondheid van inwoners en bezoekers te beschermen en een fenomeen te blijven bestrijden dat volgens Reyes al een dimensie heeft die de landsgrenzen overstijgt.
De verspreiding van sargassum richting de Atlantische Oceaan en de aanwezigheid ervan in verschillende delen van het Caribisch gebied en andere regio's maken dit fenomeen tot een milieuprobleem met directe gevolgen voor kustgemeenschappen en het toerisme.
- Een jaar vol ongelukken op zee: zeven incidenten zetten de veiligheid van de stranden van de Dominicaanse Republiek onder de loep
- Het Ministerie van Toerisme lanceert het nationale programma "Toerisme dicht bij u" in Puerto Plata
- Het ministerie van Toerisme is begonnen met de restauratie van Casa Aybar in de koloniale stad
