Een jaar na de ramp waarbij 236 mensen om het leven kwamen, begint de gerechtigheid zich te openbaren nu het land terugkeert naar de plek, naar het moment waarop alles veranderde
SANTO DOMINGO. – Op maandag 7 april 2025 vermaakten meer dan 500 mensen zich in nachtclub Jet Set, een van de iconen van het uitgaansleven van de stad sinds de jaren 70, waar merenguezanger Rubby Pérez het traditionele maandagfeest opluisterde.
Buiten sliep de stad. Om 00:44 uur op dinsdag 8 mei zong de merenguezanger "Color de Rosa" met een van zijn dochters toen een luide knal plaatsmaakte voor een dikke stilte en een chaos van puin, stof, hulpkreten en geschreeuw, die allemaal met mobiele telefoons werden opgenomen.
Hoewel er signalen waren, zoals vallende plafondstukken, onverwachte lekkages en een hectische bedrijvigheid van het personeel van het entertainmentcentrum die niemand op dat moment zag, was het dak van de locatie op de bezoekers ingestort.
Er was geen aftelling, geen tijd om te reageren. Niemand las de waarschuwingssignalen. Alleen een scherpe, brute knal die de muziek deed verstommen en alles veranderde in stof, geschreeuw en duisternis. In seconden veranderde Jet Set van een feestlocatie in een puinhoop en een veld vol dood.
Vijf minuten later, om 00:49 uur, kwam er eindelijk een telefoontje door van onder het beton. De gouverneur van Monte Cristi, Nelsy Cruz, die vastzat in het gebouw, was erin geslaagd president Luis Abinader te bellen. Dat wanhopige maar heldere gebaar was een van de eerste tekenen dat dit geen onbeduidend ongeluk was, maar een tragedie van nationale proporties.
De eerste video's die op sociale media circuleerden, gaven nauwelijks een beeld van de situatie, maar het was duidelijk dat er mensen vastzaten; enkele vrijwilligers probeerden wanhopig puin met hun handen te verplaatsen terwijl ze steeds maar weer riepen: "Is daar iemand?"
De vroege ochtenduren sleepten zich voort. Sirenes arriveerden snel, maar niet snel genoeg om de pijn te verzachten die zich al had genesteld. Brandweerlieden, burgerwacht, militairen, ambulances en vrijwilligers. Het hele land leek samen te komen op één punt aan de Avenida Independencia. Meer dan honderd mensen werden in slechts enkele uren afgevoerd; ziekenhuizen en klinieken ontvingen onophoudelijk gewonden.
De redders werkten soms in stilte en vroegen iedereen om te stoppen met lawaai maken, zodat ze onder de stapel beton, hout en plafondstukken naar tekenen van leven konden luisteren.
Het was nog geen dageraad, en er waren al genoeg doden gevallen.
Toen de zon tevoorschijn kwam
Met het licht kwam de zekerheid: het dak van Jet Set was tijdens het concert volledig ingestort, met als gevolg 236 doden en meer dan 180 gewonden, volgens officiële cijfers. Rubby Pérez zelf kwam om het leven, en onder de slachtoffers bevonden zich publieke figuren, sporters en overheidsmedewerkers. Bovenal stierven gewone burgers die die avond gewoon wilden dansen.
Een van de meest verwoestende niet-natuurlijke tragedies in de geschiedenis van de Dominicaanse Republiek, die het hele land in rouw dompelde, een rouw die omsloeg in woede toen details over de mogelijke oorzaken van de instorting bekend werden.
Naarmate de uren verstreken, werden de namen van de dodelijke slachtoffers bekendgemaakt en de daaropvolgende dagen stonden in het teken van begrafenissen en het zenuwslopende wachten op lijsten met de namen van de gewonden en hun ziekenhuislocaties. Foto's en video's circuleerden op sociale media, er vormden zich rijen voor ziekenhuizen en er werden stille omhelzingen uitgewisseld.
De regering kondigde nationale rouw af en Santo Domingo veranderde van ritme: minder verkeer, minder lawaai, veel kaarsen. Een zware stilte daalde neer over het meest uitbundige land in de regio; het was overweldigend en gehuld in tranen.
Maar naast de pijn begon er iets anders te groeien: de collectieve vraag: "Waarom?"
Een reeks van nalatigheden
De eerste reacties kwamen snel en waren niet geruststellend. Onderzoek bracht een patroon aan het licht: structurele ingrepen zonder technische beoordeling, geleidelijke overbelasting van het dak, gebrekkig onderhoud en genegeerde waarschuwingen.
Er werd ontdekt dat tussen 2011 en 2025 het aantal geïnstalleerde elementen op het dak is gestegen van 7 naar 17, zonder dat er ooit een onderzoek naar het draagvermogen is uitgevoerd. Hieronder vielen zware apparatuur, leidingen, watertanks en airconditioningsystemen.
Volgens deskundigen die op televisie verschenen, bedroeg het totale gewicht naar schatting zo'n 8 ton, bovenop ongeveer zes lagen "fijn" materiaal, aldus voorlopige rapporten. Het totale gewicht en het daarmee gepaard gaande risico zijn zichtbaar op de foto's.
Er kwamen ook belangrijke getuigenissen naar voren, zoals die van medewerker Gregory Adames, die voorafgaand aan het evenement had gewaarschuwd voor de omstandigheden ter plaatse. Ondanks zijn verzoek om de viering te stoppen, werd hier geen gehoor aan gegeven.
De arrestaties vonden plaats in juni, en twee maanden later nam de tragedie een nieuwe wending toen de eigenaren van de zaak, Antonio en Maribel Espaillat, werden aangeklaagd voor doodslag en grove nalatigheid.
Het Openbaar Ministerie sprak van "enorme onverantwoordelijkheid", hoewel ze niet in voorlopige hechtenis werden genomen. Ze kregen een borgsom van 50 miljoen RD$, een reisverbod en moesten periodiek voor de rechter verschijnen, wat tot grote verontwaardiging leidde bij de families van de slachtoffers.
November: de formele aanklacht
Het dossier werd ingediend op 7 november 2025 en bevatte technische rapporten, getuigenissen van overlevenden, documentatie over renovaties en bewijs van gebrekkig structureel beheer.
De zaak was klaar voor de beslissende fase, en precies een jaar na de tragedie begint de justitie nu in beweging te komen.
Twee dagen voor de eerste verjaardag brak er een cruciale fase aan in het juridische proces. Rechter Raymundo Mejía begon de voorbereidende zitting tegen de eigenaren van Jet Set, met een duidelijk doel: vaststellen of er voldoende bewijs is om hen voor de rechter te brengen.
Het Openbaar Ministerie aarzelde niet om de heropening van het proces te verzoeken en vroeg om handhaving van de dwangmaatregelen, naast de inbeslagname van bezittingen, om de slachtoffers een schadevergoeding te garanderen.
De rechter wees ondertussen verdere uitstelverzoeken af: "Het is niet eerlijk om de zaak steeds maar uit te stellen," waarschuwde hij, en beval dat de aanklacht moest worden voorgelezen.
De slachtoffers zijn er nog steeds, de collectieve pijn is er nog steeds, en terwijl de zaak voor de rechter loopt, is het verhaal daarbuiten nog niet voorbij.
Families blijven gerechtigheid eisen, en de samenleving, die de slachtoffers herdenkt tijdens herdenkingsbijeenkomsten op de achtste van elke maand, roept om gerechtigheid. En ze doen dat allemaal met dezelfde slogan vanaf dag één: "Wij willen gerechtigheid.".
Omdat 8 april 2025 niet die dag eindigde. Elk jaar op de 8e van de maand keert het land terug naar die plek met brandende kaarsen om te bidden, te zingen en te rouwen. Om de 236 namen op te zeggen en, zoals gisteravond, 7 april, de kaarsen te doven op hetzelfde tijdstip waarop de tijd even stilstond: 12:44.
Aanbevolen lectuur:
- Het dak heeft bijna drie keer zijn draagvermogen kunnen weerstaan, aldus het bedrijf dat Jet Set in 2014 heeft geïnspecteerd
- Het rapport over het onderzoek naar de Jet Set-zaak beveelt aan het gebouw onmiddellijk te slopen
- Jet Set-zaak: de voorbereidende hoorzitting vordert en wordt voortgezet op 20 april
