De rechtbank gelastte tevens de uitsluiting van het stadhuis van het nationale district, het ministerie van Openbare Werken en andere overheidsinstanties die door sommige partijen waren aangewezen als mogelijke aansprakelijken voor civiele schadevergoedingen, van de strafvervolging
SANTO DOMINGO – Ruim een jaar na de tragedie in nachtclub Jet Set is het juridische proces deze maandag een nieuwe fase ingegaan. De rechtbank van eerste aanleg van het Nationaal District heeft namelijk opdracht gegeven tot het openen van een rechtszaak tegen de broer en zus Antonio en Maribel Espaillat, eigenaren van de zaak waar op 8 april 2025 236 mensen om het leven kwamen en meer dan 180 gewond raakten nadat het dak instortte.
Rechter Raymundo Mejía heeft bepaald dat beide verdachten zich voor een rechtbank moeten verantwoorden voor de door het Openbaar Ministerie aan hen toegeschreven daden, die worden aangemerkt als doodslag door schuld. Hij is van mening dat er voldoende elementen zijn om de zaak in een inhoudelijke zitting te behandelen.
De belangrijkste details van de uitspraak werden afgelopen maandag bekendgemaakt tijdens een uitzending van Noticias SIN. Daarin werden de door de rechter aangevoerde gronden voor het doorverwijzen van de zaak naar de rechter toegelicht, evenals de genomen beslissingen met betrekking tot dwangmaatregelen, het toegelaten bewijsmateriaal en de betrokkenheid van overheidsinstellingen bij het proces.
Rechtbank wijst aanklacht wegens opzettelijke doodslag af
Een van de belangrijkste punten van de resolutie was de afwijzing van het verzoek van enkele vertegenwoordigers van slachtoffers en nabestaanden om de zaak als opzettelijke doodslag te laten registreren.
Na analyse van het gedrag dat aan de verdachten wordt toegeschreven en de elementen in het dossier, concludeerde de rechter dat de procedure moet worden voortgezet onder de noemer doodslag of nalatige dood, een criterium dat overeenkomt met de aanklacht van het Openbaar Ministerie.
De uitspraak houdt in dat de rechtbank tijdens het proces zal beoordelen of er sprake was van nalatigheid of roekeloosheid in het handelen van de verdachten, maar zonder hen een opzettelijke intentie toe te schrijven om de doden en gewonden te veroorzaken die bij de tragedie zijn gevallen.
Openbare instellingen zijn uitgesloten
De rechtbank gelastte tevens de uitsluiting van het stadhuis van het nationale district, het ministerie van Openbare Werken en andere overheidsinstanties die door sommige partijen waren aangewezen als mogelijke aansprakelijken voor civiele schadevergoedingen, van de strafvervolging.
Volgens de rechter is de strafrechtbank niet bevoegd om vermogensvorderingen tegen de staat te behandelen, omdat Wet 107-13 bepaalt dat dit soort vorderingen afzonderlijk bij de Hogere Administratieve Rechtbank (TSA) moeten worden ingediend.
Met deze beslissing richt het proces zich op de verantwoordelijkheden die kunnen rusten op de eigenaren van de zaak en andere personen die direct bij de zaak betrokken zijn.
De dwangmaatregelen blijven van kracht
Wat de situatie van de gebroeders Espaillat betreft, heeft de rechter besloten de eerder opgelegde alternatieve dwangmaatregelen in plaats van gevangenisstraf te handhaven.
De rechter betoogde dat de verdachten sterke banden met de gemeenschap hebben getoond, vrijwillig voor de rechter zijn verschenen en bereid zijn om voor de rechterlijke autoriteiten te verschijnen wanneer dat nodig is, en zag daarom geen juridische gronden om de bestaande maatregelen te verzwaren.
Het hof heeft echter de gevraagde voorzorgsmaatregelen en bevriezing van activa ten gunste van de slachtoffers, die als burgerlijke partijen optreden, gegrond verklaard, met als doel eventuele financiële vorderingen in de zaak te waarborgen.
Het bewijsmateriaal wordt voorgelegd aan de rechter
Tijdens de voorlopige hoorzitting werden ook de door het Openbaar Ministerie gepresenteerde documenten, getuigenverklaringen en ander bewijsmateriaal toegelaten.
De rechter concludeerde dat het bewijsmateriaal was verkregen in overeenstemming met de beginselen van wettigheid zoals vastgelegd in het Wetboek van Strafvordering en dat het voldoet aan de criteria van nut, relevantie en belang die tijdens het proces aan de orde moeten komen.
De zaak betreedt de beslissende fase
De opening van het proces markeert het einde van een uitgebreide voorbereidende fase, gekenmerkt door het verzamelen van deskundigenrapporten, technische rapporten, getuigenissen van overlevenden en nabestaanden van slachtoffers, en talrijke juridische debatten over de aard van de verantwoordelijkheden die voortvloeien uit de instorting.
Het is nu aan de rechtbank om het bewijsmateriaal te onderzoeken, de partijen te horen en te bepalen of er sprake is van strafrechtelijke aansprakelijkheid voor een van de meest schokkende tragedies uit de recente geschiedenis van de Dominicaanse Republiek.
Met de uitspraak om de zaak voor de rechter te brengen, komt nu in de fase waarin de rechtbank die de zaak inhoudelijk zal behandelen, wordt aangewezen. Er is nog geen datum vastgesteld voor de aanvang van de hoorzittingen, maar de beslissing markeert wel het begin van de fase waarin het bewijsmateriaal en de strafrechtelijke aansprakelijkheid in verband met de instorting van nachtclub Jet Set zullen worden besproken.
Aanbevolen lectuur:
- Het Openbaar Ministerie blijft van mening dat Antonio en Maribel Espaillat terecht moeten staan; de rechter heeft de uitspraak vastgesteld op 15 juni
- Twee versies van dezelfde ramp. De twee expertrapporten over de jetset: wat ze zeggen en waar ze elkaar tegenspreken
- "Structurele schade is te wijten aan technische factoren en voorafgaande omstandigheden", aldus experts in hun reactie op de Jet Set-tegenbeoordeling
