De themastraten, Victoriaanse huizen, waterkant en cruisehavens bruisen weer van de toeristen, investeringen en projecten die het landschap transformeren
SANTO DOMINGO – Bij zonsopgang baadt de boulevard van Puerto Plata in een licht dat alle statistieken tart. De Atlantische Oceaan deint met zijn gebruikelijke ritme, en toch is er iets anders. De stad, die in de jaren tachtig de belangrijkste toeristische bestemming van het land werd, vindt zichzelf opnieuw uit met zowel historisch besef als een strategische visie.
Het begon allemaal in Playa Dorada, een project dat eind jaren zeventig werd gepromoot door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, de Wereldbank en de afdeling Toeristische Infrastructuur (Infratur) van de Centrale Bank. Het model was innovatief: de staat financierde de infrastructuur, verstrekte krediet aan hotels en organiseerde de bestemming om particuliere investeringen aan te trekken.
Onder leiding van Fernando Rainieri groeide Puerta Plata uit tot een regionaal referentiepunt, naast ketens als Occidental, Jack Tar en Amhsa Marina, en zakenlieden als Alberto del Pino en Pablo Piñero.
Volgens adviseur Manuel Quiterio Cedeño doofde de vonk echter uit toen de lokale leiders individuele belangen boven de collectieve visie stelden.
"Een deel van het proces ging verloren toen lokale zakenlieden met de overheid overeenstemden om een winkelcentrum te bouwen op de plek die oorspronkelijk bestemd was voor een congrescentrum, waardoor een unieke kans om het toeristisch aanbod te diversifiëren werd gemist," legt hij uit.
Andere meningsverschillen, zoals de weerstand van lokale sectoren tegen het opnieuw activeren van belastingvoordelen voor opkomende bestemmingen, remden uiteindelijk de groei af. Door deze tegenslag verloor Puerto Plata terrein aan andere toeristische trekpleisters, hoewel het toerisme nooit helemaal verdween.
De magie van de zee
De heropleving begon in 2015 met de opening van de cruisehaven Amber Cove en werd in 2021 versterkt met Taíno Bay in het historische centrum. Tegen 2025 hadden beide havens 2.193.142 cruisepassagiers verwelkomd tijdens 562 aanlopen, wat de handel, het transport en de excursies een impuls gaf.
Het officiële hotelnetwerk telt ongeveer 9.000 kamers, met daarnaast nog eens 27.000 kamers voor kortetermijnverhuur en bijna 5.000 accommodaties in projecten in ontwikkeling, waaronder Cofresí en renovaties in Cabarete, Sosúa en Punta Bergantín. Deze projecten integreren hotels, residenties, commerciële ruimtes en strandclubs onder internationale merken zoals Meliá, Westin, Holiday Inn en Hyatt, waarmee een model voor stedelijke toeristische ontwikkeling wordt geconsolideerd dat tussen de 4.000 en 5.000 kamers zal toevoegen.
Als we de aangekondigde en lopende investeringen bij elkaar optellen, bedraagt de waarde van toerisme- en infrastructuurprojecten in Puerto Plata meer dan 1,2 tot 1,5 miljard dollar, exclusief het volledige potentieel van Bergantín.
Bankfinanciering en de 22 geëvalueerde projecten breiden dat universum uit tot vele miljarden dollars aan investeringen in de toeristische sector, met een aanzienlijke impact op Puerto Plata.
Volgens Cedeño is de omvang van deze cijfers een duidelijk teken dat de bestemming zich in een fase van herstel en versterking bevindt.
Puerto Plata combineert zon en strand met cultuur en natuur. Het gerestaureerde historische centrum; de kabelbaan naar Pico Isabel de Torres, die momenteel wordt gerenoveerd; kitesurfen in Cabarete; en duiken in Sosúa vergroten het aanbod aan mogelijkheden.
De gemiddelde bezettingsgraad in 2025 lag rond de 58%, wat een weerspiegeling is van een bestemming die niet langer afhankelijk is van één seizoen of één markt, maar geïntegreerd is met de stad, waardoor een economie ontstaat die verder reikt dan het resort en de lokale identiteit wordt versterkt.
Vandaag de dag is de Bruid van de Atlantische Oceaan niet alleen "herleefd", maar heeft ze ook geleerd van haar cycli en fouten. Door investeringen in hotels, cruises, cultuur en stadsontwikkeling te integreren, bewijst Puerto Plata dat toerisme duurzaam, inclusief en strategisch kan zijn en dat de stad kan groeien zonder haar geschiedenis of identiteit in de ogen van de wereld te verliezen.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in de gedrukte editie El Inmobiliario nummer 14
Aanbevolen lectuur:
