L'ingegnere sanitario spiega che questi sistemi trattengono parte dei solidi e riducono la materia organica nelle acque reflue, ma necessitano di ulteriori processi per rispettare gli standard di scarico ambientale
SANTO DOMINGO - I sistemi settici con filtri installati in numerose case e complessi residenziali nella Repubblica Dominicana possono mettere a rischio le falde acquifere quando gli effluenti vengono scaricati nel sottosuolo senza aver ricevuto un trattamento adeguato, ha avvertito l'ingegnere sanitario Raymond Martínez, presidente di Sistemas Hidrosanitarios & Asesoría Ambiental SRL (SIHISA).
"Ci sono implicazioni ambientali, perché si contamina direttamente la falda acquifera", ha avvertito lo specialista, riferendosi alle conseguenze dell'infiltrazione di acque reflue che contengono ancora sostanze inquinanti.
Martínez ha spiegato che le fosse settiche sono progettate principalmente per separare i solidi sedimentabili e ridurre parzialmente il carico organico presente nelle acque reflue. Tuttavia, ha precisato che il loro funzionamento, di per sé, non garantisce che il liquido risultante soddisfi i parametri ambientali richiesti per lo smaltimento finale.
"Una fossa settica è una struttura" il cui scopo è quello di trattenere parte dei solidi sospesi sedimentabili, ha spiegato l'ingegnere. Questa limitazione è particolarmente rilevante nel Paese, dove questi sistemi vengono utilizzati come alternativa alla rete fognaria sanitaria in diverse comunità residenziali.
Le fosse settiche trattengono solo una parte dei contaminanti
Secondo Martinez, un sistema settico convenzionale può rimuovere circa il 60% dei solidi sospesi sedimentabili e, di conseguenza, tra il 30% e il 35% della materia organica associata ai solidi trattenuti.
Lo specialista ha spiegato che la procedura si svolge all'interno di una camera dove le particelle più pesanti si depositano sul fondo. Nel frattempo, i microrganismi anaerobici, che funzionano in assenza di ossigeno, decompongono parte dei rifiuti organici accumulati.
Come risultato di questa attività biologica, vengono prodotti gas come il metano e l'anidride carbonica, componenti del biogas generato durante il processo.
Tuttavia, l'acqua che esce dal bacino contiene ancora sostanze che non sono state rimosse nella prima fase. Pertanto, l'ingegnere ha sottolineato che queste strutture non devono essere confuse con sistemi completi di depurazione delle acque reflue.
"Una fossa settica di per sé non soddisfa gli standard di scarico di questo Paese né di nessun altro", ha sostenuto Martínez, spiegando i limiti di questa soluzione igienico-sanitaria.
Pertanto, la sedimentazione e la decomposizione anaerobica costituiscono solo una parte della procedura necessaria per ridurre gli inquinanti presenti nelle acque reflue domestiche.
Incorporano telecamere aggiuntive per migliorare il trattamento
Date queste limitazioni, il presidente della SIHISA ha sottolineato che, da circa 15 o 20 anni, alcuni progetti hanno iniziato a integrare una camera complementare con un letto di pietre, chiamato letto batterico, per favorire la degradazione della materia organica che rimane nel liquido.
«Stiamo aggiungendo un'altra camera, che è un letto di pietra», ha spiegato Martínez, descrivendo l'evoluzione di queste installazioni in alcuni progetti immobiliari.
Questo componente migliora il processo di depurazione iniziale grazie all'attività dei microrganismi che contribuiscono a ridurre il carico organico. Tuttavia, l'ingegnere ha avvertito che questa fase aggiuntiva da sola non garantisce che l'effluente raggiunga i livelli di qualità richiesti prima di essere scaricato.
«Ovviamente, non è conforme neanche in questo caso. Quindi avremmo comunque bisogno della disinfezione», ha osservato, riferendosi alla necessità di integrare meccanismi aggiuntivi per completare il processo.
Per questo motivo, riteneva che l'installazione di elementi complementari dovesse far parte di un progetto complessivo e non consistere semplicemente nell'aggiungere camere successive. Ogni fase, specificò, doveva assolvere a una funzione specifica nel miglioramento della qualità dell'acqua prima del suo smaltimento finale.
Il rischio di scaricare acque reflue nel sottosuolo
Al di là dei limiti tecnici, Martínez ha avvertito che uno dei principali problemi ambientali si presenta quando il liquido proveniente da questi meccanismi si infiltra nel terreno e può raggiungere le falde acquifere sotterranee.
Sebbene il trattamento tramite fosse settiche e filtri percolatori riduca parte dell'inquinamento, l'acqua risultante può comunque contenere sostanze in grado di compromettere la qualità delle risorse idriche. Pertanto, lo smaltimento di tali effluenti richiede una valutazione che tenga conto sia del trattamento applicato sia delle condizioni ambientali circostanti.
Lo specialista ha ritenuto particolarmente importante esaminare le soluzioni igienico-sanitarie utilizzate nei complessi residenziali e in altri condomini non collegati alla rete fognaria pubblica, a causa delle possibili ripercussioni sulle risorse sotterranee.
"Ecco perché si tratta di una soluzione a basso flusso, quasi rurale, ma la stiamo utilizzando nella Repubblica Dominicana", ha affermato, mettendo in discussione l'applicazione di questi sistemi nel contesto dominicano.
A tale proposito, egli sostenne che la gestione dei rifiuti liquidi deve tenere conto dell'effettiva capacità di trattamento, delle caratteristiche del suolo e delle condizioni di tutela delle acque sotterranee. In caso contrario, un'alternativa concepita per soddisfare le esigenze igienico-sanitarie potrebbe diventare una fonte di inquinamento ambientale.
Ha inoltre affermato che la valutazione di questi impianti dovrebbe comprendere tutte le fasi necessarie per il trattamento degli effluenti, dalla ritenzione dei solidi e dalla riduzione della materia organica alla disinfezione, ove opportuno, in base alle caratteristiche del sistema e ai requisiti applicabili.
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