SANTO DOMINGO. – In un piccolo angolo della costa atlantica, dove il mare si infrange contro le scogliere coralline, nella baia di Puerto Chiquito, la sagoma di un castello gigantesco si staglia contro il cielo limpido.
Le sue mura fatiscenti non brillano più come ai tempi del loro massimo splendore, non ci sono porte né finestre a riparare dalla brezza, e il caldo color sabbia che un tempo ricopriva l'intera architettura in stile tropicale di influenza mediterranea è scomparso.
L'Hotel Sand Castle era un complesso semplice e funzionale, composto da edifici di soli tre piani, progettato per integrarsi con la costa e l'ambiente naturale circostante. Piuttosto che imporre una forma rigida, sembrava muoversi con la brezza; il suo profilo ricordava le onde e si adattava alle irregolarità del terreno.
Non era un castello in sé, ma quante ragazze adolescenti hanno festeggiato il loro quindicesimo compleanno in quel castello di sabbia con tanti balconi e terrazze aperte che sembravano evocare il mare.
Il faro di lusso sull'Atlantico
Ecco come appariva Sand Castle nel suo periodo d'oro (ricostruzione digitale).
Ancora oggi si parla dell'inaugurazione e della presentazione de La Toya Jackson nel 1988, e dell'entusiasmo che la circondava, essendo il primo resort dominicano a 5 stelle, un'icona destinata a segnare l'ingresso di Puerto Plata tra le grandi destinazioni caraibiche.
Quella notte è ricordata come uno spettacolo di glamour e promesse: luci, musica e la sensazione che il turismo dominicano stesse entrando in una nuova era.
Nel suo periodo di massimo splendore, Sand Castle offriva un'esperienza, ben prima che il termine di marketing venisse coniato. Era molto più di un semplice alloggio: disponeva di 230 camere, 20 negozi, tre ristoranti, cinque bar, due piscine e due centri congressi.
Le sue sale trasudavano cosmopolitismo e il suo modello "all-inclusive" è stato un pioniere nella regione, insieme a Playa Dorada.
Famiglie e coppie arrivavano attratte dalla promessa di una vacanza da sogno, in un ambiente che univa il lusso tropicale a viste infinite sull'oceano, sebbene si potesse scorgere anche la foce del fiume Sosúa.
Sosúa, con il suo mix di radici locali e comunità europee e nordamericane, che l'avevano resa un'enclave cosmopolita fin dagli anni '40, offriva la cornice perfetta per questo esperimento alberghiero.
Il crepuscolo di un'icona
Dopo un decennio di attività di successo, alla fine degli anni '90 l'hotel si trovò ad affrontare difficoltà finanziarie, cambi di proprietà e un tentativo fallito di rilancio con il marchio Qualton Club. Nel 1999, anche un'attività di multiproprietà fallì, in parte a causa della mancanza di regolamentazione nel paese.
Nemmeno l'ambiente ha aiutato: il fiume Sosúa si stava inquinando sempre di più e le acque della spiaggia di La Boca o di Puerto Chiquito ricevevano sempre più rifiuti ed escrementi, quindi la qualità di Sand Castle stava peggiorando.
Allo stesso modo, la zona divenne pericolosa e i turisti non amavano più pernottarvi. Perse gradualmente il suo fascino, fino alla chiusura definitiva a metà del 2003.
Rovine con memoria
Ricostruzione digitale delle rovine di Sand Castle.
Le cronache narrano che, dopo la chiusura, la proprietà rimase abbandonata per lungo tempo e i suoi arredi furono smantellati; la struttura, in stato di abbandono, fu esposta alla crudeltà del tempo e degli agenti atmosferici, al punto che oggi le radici invadono i corridoi.
Alcuni esploratori urbani e nostalgici, desiderosi di far rivivere il ricordo di quel simbolo di prosperità, si avventurano nella proprietà e scattano fotografie di quell'imponente struttura che evoca romanticismo, persino nel suo avanzato stato di degrado.
L'hotel, più che rovine, è un archivio di storie: il tintinnio dei bicchieri al tramonto, le melodie che si mescolavano al vento, le risate che si fondevano con il fragore del mare.
Il Castello di Sabbia è, in un certo senso, un monumento alla memoria. Rappresenta sia le opportunità perdute sia l'ambizione di un'industria turistica che sognava di elevare Puerto Plata al livello di Cancun o Punta Cana.
Residenti locali e attivisti hanno chiesto il restauro del sito, convinti che la provincia meriti di salvare i suoi tesori storici. Credono che, dietro le rovine, si nasconda ancora la possibilità di una rinascita: che lo spirito di Sand Castle, trasformato, possa di nuovo guardare l'Atlantico con la stessa audacia che aveva nel 1988.
E chissà, magari c'è un sito web immobiliare che mette in vendita la proprietà per 16 milioni di dollari.
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