Il paesaggio montano è insignificante, nulla lascia presagire la presenza di un gioiello, eppure custodisce una pietra che potrebbe esserlo davvero
SANTO DOMINGO. – Il primo indizio del larimar apparve nel mare, sotto forma di perline blu simili a pezzi di cielo che le onde dei Caraibi e di Barahona sferzavano, arrotondavano e levigavano capricciosamente secondo l'umore di María la O., la cui storia verrà raccontata un'altra volta.
Non si trattò mai di un'esplorazione mineraria, bensì di un evento fortuito risalente al 1916, quando il sacerdote Miguel Domingo Fuertes Loren segnalò la presenza di alcune pietre bluastre e cercò, senza successo, di ottenere l'autorizzazione per esplorarle.
Poi, nel 1974, Miguel Méndez e il volontario dei Peace Corps Norman Rilling stavano passeggiando lungo la spiaggia di Bahoruco, proprio dove l'omonimo fiume sfociava in mare, quando notarono delle piccole pietre blu. Risalendo il fiume, nella zona conosciuta come Los Chupaderos o Los Checheses, trovarono il giacimento, nel cuore della catena montuosa di Bahoruco, vicino a Las Filipinas, che conteneva l'unica miniera di questo tipo al mondo. Ma ancora non lo sapevano.
Sebbene il suo nome scientifico sia pectolite, rimarrà sempre Larimar, la combinazione di "Larissa e mare", secondo la storia raccontata al Museo del Larimar, sul sito web larimarminer.com e nell'archivio che conserva le pubblicazioni della stampa nazionale.
La miniera si raggiunge dirigendosi verso l'interno, lontano dal mare, risalendo la montagna. La strada lascia Barahona e, a poco a poco, il paesaggio si libera del calore e del trambusto della città, e la strada è accompagnata da quell'infinito blu a sinistra e dal verde lussureggiante che a tratti la lambisce da destra. La meta è verso la Sierra de Bahoruco, salendo attraverso La Ciénaga.
La formula chimica è NaCa₂Si₃O₈(OH), e si dice: silicato di sodio e calcio, chiamato in mineralogia pectolite e sebbene si trovi in molte parti del pianeta, la varietà blu, grazie al rame, è quella che proviene dalle viscere di Barahona.
La parola che meglio ne spiega l'unicità è "unica". E perché non è una "pietra preziosa" se è straordinariamente rara? Perché essere preziosa non ha nulla a che vedere con la bellezza, ma piuttosto con una categoria commerciale e storica che è stata limitata a un ristretto gruppo di quattro gemme: diamante, rubino, zaffiro e smeraldo, che possiedono la durezza che conferisce loro valore.
Esiste una scala, la scala di Mohs, che serve, in modo molto semplice, a misurare la resistenza di un minerale ai graffi. Il talco si trova in basso, con un valore di 1; il diamante è in alto, con un valore di 10. Il larimar si colloca generalmente tra 4,5 e 5. Ciò significa che non è una pietra particolarmente dura: può essere graffiata con relativa facilità da materiali più duri e richiede maggiore cura rispetto a uno zaffiro, un rubino o un diamante.
In parole semplici: il larimar è bello, raro e unico, ma non è una pietra "molto dura" e quindi non possiede le stesse caratteristiche pratiche delle gemme che dominano il mercato dell'alta gioielleria, sebbene sia altrettanto bello esteticamente.
Esiste un altro termine: sfaldatura, che si riferisce al modo in cui una pietra tende a spaccarsi, a seconda della sua struttura interna. Nel caso del larimar, questa "venatura" fa sì che molti pezzi appaiano come fibre o linee che si irradiano da un unico punto, come un ventaglio, e fa parte della sua struttura interna.
Il fatto è che, pur non rientrando nel club delle pietre "perfette", il larimar è una pietra molto più rara rispetto a quelle predilette dal mercato.
È un paradosso: si tratta di una pietra che esiste praticamente in un solo luogo del pianeta, eppure può lasciare quel luogo allo stato grezzo, senza aver ancora ricevuto il valore aggiunto del taglio, della lavorazione, della gioielleria e del marchio. La montagna possiede la rarità, e il mercato ne decide il valore.
Dalla spiaggia alla montagna
Le evidenze mineralogiche collocano il complesso minerario di Larimar nelle Filippine, a pochi chilometri da Barahona, vicino a La Ciénaga, Paraíso e Polo, sebbene non sia consigliabile immaginare la miniera come una convenzionale attrazione turistica.
Si tratta di un'area mineraria attiva, con pozzi e gallerie. Le condizioni di accesso possono variare e qualsiasi visita deve essere autorizzata e accompagnata da persone che conoscono la zona.
Ma questo dettaglio, lungi dal sminuire il fascino del viaggio, lo rende più reale, perché prima di arrivare alla teca, bisogna raggiungere la montagna. E dalla montagna non si ottiene larimar pulito, levigato e splendente.
Ci porge una roccia sporca, e dietro ogni pezzo di cielo solido si cela il risultato di una catena di lavoro che comprende la ricerca della vena, l'estrazione del materiale, la sua separazione, il trasporto in laboratorio e la scelta della parte che potrà diventare un gioiello.
Dalla geologia all'economia
Artigiani e rappresentanti del settore hanno denunciato che acquirenti stranieri stanno acquisendo grandi quantità di larimar grezzo. (Fonte esterna).
Le esportazioni di larimar sono tornate di recente al centro del dibattito, in particolare per quanto riguarda le vendite ai mercati asiatici, tra cui la Cina. Nel 2025, il Ministero dell'Energia e delle Miniere ha riferito che tra gennaio e giugno erano stati rilasciati certificati di non obiezione per l'esportazione di 177.540 libbre di larimar, per un valore stimato di circa 15 milioni di dollari , verso diversi paesi di destinazione, tra cui la Cina.
Nel luglio 2026, il Ministero ha difeso la politica di esportazione affermando che circa il 60% della produzione rimane nel paese, mentre il 40% viene esportato, e ha riportato una produzione di 188.696 libbre durante la prima metà del 2026.
A Bahoruco, però, c'è un'altra preoccupazione: artigiani e rappresentanti del settore hanno denunciato che gli acquirenti stranieri si accaparrano grandi quantità di larimar grezzo e che hanno difficoltà a competere per questa materia prima.
La discussione non si riduce semplicemente a "La Cina compra il larimar". La domanda più interessante è: quanto vale il larimar prima di lasciare Barahona e quanto può valere dopo essere stato tagliato, lucidato, lavorato e trasformato in un gioiello?
Una libbra di pietra grezza è una cosa, una pietra selezionata e tagliata è un'altra. Un gioiello finito è tutt'altra cosa ancora, e ogni passaggio aggiunge valore.
Barahona ha le montagne, la pietra, i minatori e gli artigiani. La battaglia commerciale ruota principalmente attorno a quanta parte di questo valore rimanga nel territorio che possiede qualcosa che nessun altro luogo al mondo può offrire.
Nel 2025, il “Larimar Barahona” ha ottenuto la registrazione internazionale come Denominazione di Origine Protetta ai sensi dell'Accordo di Lisbona, con protezione in 28 paesi. L'intento è che il nome geografico non sia un mero abbellimento, ma un modo per proteggere l'identità e il valore del prodotto.
Perché il larimar non è semplicemente blu, è blu Barahona, e questa differenza può rivelarsi economicamente rilevante.
Ritorno al mare e alla città
Tornati a Barahona, la città riappare come una pausa tra le montagne e il mare.
Qui potrete pernottare e pianificare la vostra escursione a Bahoruco. Troverete hotel e alloggi sia in città che lungo la strada per Paraíso, oltre a ristoranti dove potrete fermarvi prima o dopo la salita.
Ma dopo aver visto da dove proviene il larimar, Barahona viene vista con occhi diversi: la pietra smette di sembrare un semplice oggetto da souvenir per turisti.
È una catena: la montagna la dona al minatore. Il minatore la dona all'acquirente. L'acquirente può spedirla all'estero. L'artigiano cerca di ottenerla: la taglia, la lucida, la trasforma in un gioiello, e qualcuno, da qualche parte nel mondo, finisce per indossare al collo o al dito una pietra che ha iniziato il suo viaggio in quelle montagne di Barahona.
Ora si sta persino cercando di far sì che il nome della sua origine viaggi con essa, e forse questo è il modo migliore per comprendere il larimar. Non ha bisogno che nessuno inventi una storia per lui, perché ne ha già una.
Ma il viaggio più interessante rimane comunque il primo, quello che va dal mare alla montagna.
Perché proprio qui sta la sorpresa: lui si arrampica in cerca di una pietra che reca inciso il nome del mare e di una ragazza, e scopre che il mare non si trova al suo interno.
Lui è giù in basso, in attesa, mentre lassù, sotto la montagna, i minatori continuano a cercare squarci di cielo azzurro.
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