Una volta un cliente mi chiamò, preoccupato perché aveva notato una linea sottile e perfettamente dritta che si ripeteva nello stesso punto su ogni piano del suo edificio. Gli dissi che era una buona notizia. Quella linea indicava che l'edificio stava facendo esattamente ciò per cui era stato progettato.
I materiali si muovono. Il calcestruzzo si espande e si contrae con la temperatura a una velocità di circa dieci milionesimi di grado Celsius per metro di lunghezza. Può sembrare insignificante finché non lo si moltiplica: una struttura lunga 100 metri, soggetta a una variazione di temperatura di 20 gradi tra l'alba e mezzogiorno, si sposta di circa due centimetri. Questo movimento è inevitabile. L'unica questione progettuale è se l'edificio abbia lo spazio necessario per accoglierlo o se questo lo attraverserà inevitabilmente.
Ecco a cosa servono i giunti. I giunti di dilatazione separano fisicamente le sezioni di un edificio e attraversano l'intera struttura. I giunti di controllo vengono realizzati in solette e pavimenti in modo che le eventuali crepe che inevitabilmente si formeranno lo facciano lungo una linea retta e pianificata, anziché diagonalmente attraverso la stanza. I giunti di costruzione segnano il punto in cui una gettata si è conclusa e la successiva è iniziata. Si tratta di tre cose diverse, e confonderle in un cantiere può costare caro.
In America Latina, c'è un ulteriore fattore da non sottovalutare: quasi tutta la regione è sismica. Repubblica Dominicana, Messico, Cile, Perù, Ecuador, Colombia e tutta l'America Centrale integrano il movimento sismico nelle loro equazioni di progettazione. Quando un progetto prevede più sezioni, o quando una nuova torre viene costruita accanto a una esistente, la separazione sismica tra di esse viene considerata nei calcoli strutturali. Questa separazione è ciò che impedisce a due sezioni con periodi di vibrazione diversi di entrare in collisione durante un terremoto. La facciata verrà affrontata in seguito, in quest'ordine.
Ciò che solitamente cede nella pratica è la guarnizione. Un sistema di giunzione ben progettato include una guarnizione flessibile e una piastra di copertura che consente il movimento senza far penetrare l'acqua, e tale guarnizione ha una durata limitata. Quando si deteriora e nessuno la sostituisce, la giunzione diventa la principale fonte di infiltrazioni d'acqua nell'edificio, e l'acqua non ricompare più da dove è entrata. Ecco perché nei manuali di manutenzione che forniamo, le ispezioni delle guarnizioni delle giunzioni sono programmate in base alla data, non in base a criteri individuali.
L'altra metà del lavoro è di natura architettonica. Un giunto può essere interpretato come una cicatrice che divide la facciata oppure può scomparire all'interno della composizione. Si allinea con un cambio di materiale, si nasconde in un arretramento o è realizzato in modo da coincidere con il ritmo del progetto modulare. Quando l'architetto e l'ingegnere strutturale lo definiscono insieme durante la fase di progettazione preliminare, il giunto diventa parte integrante del progetto. Una volta realizzato in cantiere, è sempre visibile.
Questo è il punto cruciale. Nei progetti che gestiamo, i giunti vengono definiti fin dalla fase di progettazione preliminare, con l'ingegnere strutturale e l'architetto seduti allo stesso tavolo, e dettagliati prima ancora che esista un singolo disegno esecutivo. Questo è l'unico punto del progetto in cui è ancora possibile modificarli.
Un edificio rigido è un edificio che si creperà dove non dovrebbe. Un edificio ben costruito si muove, e si muove nel modo che qualcuno ha stabilito in precedenza.
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