Le sue strade a tema, le case vittoriane, il lungomare e i porti delle navi da crociera sono di nuovo animati da turisti, investimenti e progetti che stanno trasformando il paesaggio
SANTO DOMINGO – All'alba, il lungomare di Puerto Plata è immerso in una luce che sfida ogni statistica. L'Oceano Atlantico ondeggia con il suo ritmo consueto, eppure qualcosa è diverso. La città, che negli anni Ottanta è diventata la principale meta turistica del Paese, si sta reinventando con consapevolezza storica e visione strategica.
Tutto ebbe inizio a Playa Dorada, promossa alla fine degli anni '70 dalla Banca Interamericana di Sviluppo, dalla Banca Mondiale e dal Dipartimento per le Infrastrutture Turistiche (Infratur) della Banca Centrale. Il modello era innovativo: lo Stato finanziava le infrastrutture, forniva credito agli hotel e organizzava la destinazione per attrarre investimenti privati.
Grazie all'impulso di Fernando Rainieri, Puerto Plata è diventata un punto di riferimento regionale, affiancata da catene come Occidental, Jack Tar e Amhsa Marina, e da imprenditori del calibro di Alberto del Pino e Pablo Piñero.
Tuttavia, secondo il consulente Manuel Quiterio Cedeño, la scintilla si è spenta quando la leadership locale ha dato priorità agli interessi individuali rispetto alla visione collettiva.
"Una parte del processo è andata persa quando gli imprenditori locali si sono accordati con il governo per costruire un centro commerciale nello spazio originariamente destinato a un centro congressi, e si è persa un'opportunità unica per diversificare l'offerta turistica", spiega.
Altri disaccordi, come la resistenza dei settori locali alla riattivazione degli incentivi fiscali per le destinazioni emergenti, hanno infine rallentato lo slancio. Questa battuta d'arresto ha fatto sì che Puerto Plata perdesse terreno rispetto ad altre mete turistiche di rilievo, sebbene il turismo non sia mai scomparso del tutto.
La magia del mare
La rinascita è iniziata nel 2015 con l'apertura del porto crocieristico di Amber Cove ed è stata consolidata nel 2021 con l'inaugurazione di Taíno Bay, nel centro storico. Entro il 2025, entrambi i porti avevano accolto 2.193.142 passeggeri di navi da crociera in 562 scali, dando impulso al commercio, ai trasporti e alle escursioni.
Gli hotel ufficiali dispongono di circa 9.000 camere, a cui si aggiungono 27.000 alloggi per affitti brevi e quasi 5.000 in progetti in fase di sviluppo, tra cui Cofresí e le ristrutturazioni di Cabarete, Sosúa e Punta Bergantín, che integrano hotel, residence, aree commerciali e beach club di marchi internazionali come Meliá, Westin, Holiday Inn e Hyatt, consolidando un modello di sviluppo turistico urbano che aggiungerà tra le 4.000 e le 5.000 camere.
Sommando gli investimenti annunciati e quelli in corso, Puerto Plata vanta progetti turistici e infrastrutturali per un valore compreso tra 1,2 e 1,5 miliardi di dollari, senza contare il pieno potenziale di Bergantín.
I finanziamenti bancari e i 22 progetti valutati ampliano tale orizzonte fino a comprendere diversi miliardi di dollari di investimenti legati al turismo, con un impatto considerevole su Puerto Plata.
Per Cedeño, l'entità di queste cifre è un chiaro segnale che la destinazione si trova in una fase di ripresa e rafforzamento.
Puerto Plata unisce sole e spiagge a cultura e natura. Il centro storico restaurato, la funivia per Pico Isabel de Torres (attualmente in fase di ristrutturazione), il kitesurf a Cabarete e le immersioni a Sosúa ampliano la gamma di esperienze disponibili.
Nel 2025 il tasso di occupazione medio si è attestato intorno al 58%, a testimonianza di una destinazione che non dipende più da una singola stagione o da un singolo mercato, ma si integra con la città, creando un'economia che va oltre il resort e rafforzando l'identità locale.
Oggi, la Sposa dell'Atlantico non solo si è "rinata", ma ha imparato dai suoi cicli e dai suoi errori, integrando investimenti alberghieri, crociere, cultura e sviluppo urbano, in una Puerto Plata che conferma che il turismo può essere sostenibile, inclusivo e strategico, e che la città può crescere senza perdere la sua storia né la sua identità di fronte al mondo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nell'edizione cartacea n. 14 El Inmobiliario
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