Le bulletin d'août de l'Université de Floride du Sud confirme le déclin de la biomasse flottante dans les Caraïbes, au moment même où le secteur hôtelier exigeait une politique ferme du gouvernement dominicain, qui a alors activé une nouvelle opération dans la région orientale
SAINT-DOMINGUE. – Il y a des changements qu'un pêcheur ou un baigneur remarque avant même qu'ils ne figurent dans un reportage : la couleur de la mer, la texture de la surface, l'odeur qui les repousse à l'approche du rivage, ou ce qui flotte autour du bateau.
Cette année, les observations empiriques et les données scientifiques convergent, pour la première fois depuis des mois, dans la même direction : la biomasse de sargasses, qui avait atteint des niveaux extraordinaires au milieu de l’été, a commencé à diminuer. Mais ces mêmes données, qui apportent ce soulagement, s’accompagnent d’une mise en garde publique du secteur hôtelier, qui exige du gouvernement une politique qui, selon ses propres porte-parole, n’existe pas encore.
Le bulletin d'août 2026 du Laboratoire d'océanographie optique de l'Université de Floride du Sud (USF), publié le 2 septembre par le réseau CARICOOS, confirme que la quantité totale de sargasses a continué de diminuer dans toutes les régions analysées.
Dans la zone dite des sargasses, la quantité a été réduite de moitié par rapport au niveau de juillet, tandis que dans le golfe du Mexique, elle est restée à environ un tiers de celle enregistrée le mois précédent.
Cette nouvelle ne signifie pas que la côte dominicaine est débarrassée des sargasses, ni que le problème est résolu. Elle signifie quelque chose de plus précis et, après une année particulièrement intense, d'encourageant : la quantité de sargasses flottantes dans les régions surveillées par satellite a commencé à diminuer.
Cette ceinture est toujours présente, s'étendant de la côte ouest de l'Afrique au golfe du Mexique, et conserve une répartition similaire à celle observée ces derniers mois. L'océanographe Frank Muller-Karger, de l'USF, explique que « ce qui n'étaient au départ que de petites zones a fini par former une nouvelle population stable dans l'Atlantique tropical », faisant référence à une ceinture qui, depuis 2011, réapparaît chaque année avec une intensité variable.
Mais il est important de noter que la quantité a commencé à diminuer. Ce déclin survient après une saison qui a une fois de plus placé les sargasses au cœur des débats scientifiques, environnementaux et touristiques dans les Caraïbes.
Le vice-ministre des Ressources côtières et marines, José Ramón Reyes, avait décrit la situation comme « une situation qui doit être traitée comme une urgence » le 3 juin, lorsqu'il a averti que les Caraïbes avaient accumulé entre 70 et 80 millions de tonnes de sargasses flottantes, contre 30 à 40 millions l'année précédente, les arrivées doublant de mois en mois entre janvier et mai par rapport à 2025.
En juin, le phénomène a atteint l'un de ses plus hauts niveaux, un rapport de la NASA indiquant qu'il s'agissait du deuxième mois de juin avec la plus grande quantité de sargasses observée par satellite, juste après 2025, tandis que l'USF estimait à environ 33,6 millions de tonnes métriques la quantité présente dans les régions surveillées.
L'histoire prend une tournure différente
Le bulletin d'août de l'USF note que, sauf dans l'Atlantique Est, la quantité de sargasses dans les régions étudiées était toujours supérieure au 75e percentile des niveaux historiques enregistrés pour le mois d'août entre 2011, année où les mesures ont commencé, et 2025.
Le déclin n'a pas encore ramené les Caraïbes à une situation normale : il y a moins de cas qu'au pic de l'année, mais il reste supérieur à la normale pour cette période dans une grande partie de la région.
La situation actuelle en République dominicaine comporte, outre une composante scientifique, une composante politique et économique qui précède l'opération de plusieurs jours. (Photo/Pexels).
L'université prévoit que ce déclin se poursuivra au cours des prochains mois, peut-être jusqu'en novembre, et prévient en même temps que les arrivées sur les côtes des Caraïbes et des Petites Antilles se poursuivront, bien qu'avec une intensité moindre que pendant les mois d'été.
Il est important de noter une différence essentielle : une moindre quantité de sargasses dans l’océan ne signifie pas que ces algues sont absentes d’une plage donnée. Les données satellitaires permettent d’observer de vastes zones océaniques et de suivre l’évolution régionale de la biomasse, mais elles ne permettent pas de prédire automatiquement ce qui se passera demain au large d’une plage précise. L’USF elle-même souligne que ses produits régionaux doivent être interprétés en fonction de l’échelle et propose des cartes haute résolution pour des zones côtières spécifiques.
La NOAA et l'USF ont également mis au point un système d'évaluation quotidienne des risques d'inondation côtière liés aux sargasses. Cet indicateur utilise les données de l'indice des algues flottantes de l'USF et analyse les conditions dans un rayon de 50 à 100 kilomètres autour de chaque point côtier afin de classer le risque comme faible, alerte, moyen ou élevé.
Cet outil permet de comprendre pourquoi le déclin régional ne se traduit pas par une disparition immédiate sur les plages : une masse de sargasses peut continuer à se déplacer, à se concentrer et à atteindre certaines côtes alors même que la quantité totale dans l’océan commence à diminuer.
Les hommes d'affaires font pression
La situation en République dominicaine comporte actuellement, outre une composante scientifique, une composante politique et économique qui précède l'opération de plusieurs jours.
Le 4 septembre, lors du congrès annuel d'Asonahores à Punta Cana, l'entrepreneur touristique Frank Rainieri, du groupe Puntacana, a averti : « Nous devons créer une politique contre les sargasses ; jusqu'à présent, on en a parlé, mais il n'y a pas de politique cohérente et ferme », et a demandé l'autorisation immédiate des programmes de barrières marines, étant donné que les fournitures mettent six mois à arriver dans le pays et deux mois supplémentaires à installer.
Le même jour, l'association hôtelière Inverotel a adressé une lettre au ministre du Tourisme, David Collado, demandant une action « dans les plus brefs délais » pour éviter que la République dominicaine ne subisse ce que Quintana Roo subit déjà ; cette lettre a été publiée dans la presse touristique spécialisée le 8 septembre.
Le ministre Collado, pour sa part, avait averti dès le 1er septembre que l'arrivée massive de sargasses « met en péril la compétitivité et l'image » de la destination, tout en coordonnant un nettoyage à Playa Rincón avec la Marine, le ministère des Travaux publics et les brigades du CEIZTUR.
Les fonds dont dispose le ministère du Tourisme illustrent à eux seuls le fossé entre le diagnostic et la solution : Collado a confirmé le 29 juin avoir déposé neuf millions de dollars sur un compte Asonahores, destinés à un mécanisme de recouvrement en mer, mais conditionnés à l’émergence d’une « solution définitive ». À ce jour, ces fonds n’ont pas été débloqués.
C’est dans ce contexte, alors que le secteur privé réclamait publiquement une politique et un fonds de neuf millions de dollars tout en attendant un mécanisme viable, que le ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles, dirigé par Armando Paíno Henríquez, annonçait, cinq jours plus tard, le 9 septembre, le lancement d’une opération nationale de protection de l’environnement dans la région orientale en raison de la présence massive de sargasses.
L'opération comprend des brigades techniques, l'inspection des protocoles de nettoyage, l'analyse d'impact environnemental et l'évaluation de solutions durables, encadrées par la résolution 0046-2025, qui établit les directives générales pour la collecte des sargasses sur les côtes du pays.
Il n'y a pourtant aucune contradiction scientifique entre ces données et celles de l'USF. Les premières décrivent la quantité de sargasses qui restent en suspension dans de vastes zones océaniques ; les secondes reflètent la quantité qui continue d'atteindre les côtes et qui nécessite une gestion, ainsi que la pression publique exercée pour garantir l'efficacité de cette gestion. Pour un pays dont l'économie touristique repose en grande partie sur son littoral, cette différence est cruciale.
Que se passe-t-il au Mexique ?
Le Mexique offre un contraste qui mérite d'être examiné de près, et qui évolue au fil du calendrier. Mi-août, Reuters rapportait que Quintana Roo avait déjà retiré plus de 105 000 tonnes de sargasses en 2026, dépassant ainsi le volume total collecté en 2025.
Trois semaines plus tard, le 8 septembre, le Secrétariat de la Marine mexicaine a annoncé que ce chiffre avait atteint plus de 123 400 tonnes collectées depuis le début de l’année 2026, soit 33 % de plus que les 92 782 tonnes retirées durant toute l’année 2025. Autrement dit, le rythme de collecte ne s’est pas ralenti malgré le déclin de la biomasse flottante constaté par l’USF.
Le Mexique combine également le suivi par satellite, l'intelligence artificielle et les centres de surveillance pour anticiper le phénomène, tout en préparant un centre d'économie circulaire à Puerto Morelos qui ouvrira ses portes en 2027.
Il s'agit d'un processus qui montre comment la réponse aux sargasses évolue du nettoyage des plages à la surveillance, à la prévention et à l'utilisation de la biomasse.
Après des mois de niveaux records, ce déclin révèle une information qui, jusqu'à récemment, n'était pas au cœur des débats : la pression sur l'océan commence à s'atténuer. Mais l'USF ne parle pas de disparition, elle parle de déclin, et ce terme est essentiel.
Les prévisions scientifiques indiquent que le nombre d'arrivées continuera de diminuer au cours des prochains mois, possiblement jusqu'en novembre, même si elles seront moins importantes qu'en été.
Pour le pêcheur qui contemple la mer, pour celui qui travaille sur une plage, pour un hôtel qui a dû retirer des tonnes d'algues de son littoral, ou pour une communauté vivant au large des côtes, le changement ne se mesure pas seulement en millions de tonnes.
Elle se mesure par le temps nécessaire à la réapparition de l'eau et du sable, par les efforts qui ne sont plus nécessaires pour entretenir une plage praticable, et par le temps qui s'écoule entre le moment où le satellite détecte le rejet de sargasses par la mer et le moment où cette amélioration atteint réellement le rivage.
Rainieri a présenté la question sous forme de calendrier : un programme de barrières autorisé aujourd’hui prendrait au moins huit mois à installer, ce qui signifie qu’il arriverait après le début de la saison suivante.
Pour l’instant, le signal venant de l’océan est favorable ; la saison des sargasses 2026 a déjà passé son pic, mais les Caraïbes, et l’industrie qui dépend de ses côtes, doivent encore attendre pour en ressentir pleinement les effets.
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