Les États-Unis commémorent aujourd'hui, 11 septembre 2026, le 25e anniversaire des attentats terroristes qui ont secoué le pays en 2001, lorsque 19 membres d'Al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne commerciaux et les ont utilisés pour attaquer des cibles à New York, en Virginie et à Washington, D.C.
Ces attaques ont fait 2 996 morts et environ 25 000 blessés, devenant ainsi les attentats terroristes les plus meurtriers de l'histoire.
Il y a 25 ans, un mardi matin, quatre vols commerciaux partis du nord-est des États-Unis à destination de la Californie ont été détournés par des terroristes.
Le vol 11 d'American Airlines a été le premier à atteindre sa cible. À 8 h 46, il a percuté la tour nord du World Trade Center à Manhattan.
Dix-sept minutes plus tard, à 9 h 03, le vol 175 d'United Airlines s'écrasait contre la tour sud. Les images des deux bâtiments en flammes ont fait le tour du monde, marquant le début de l'une des journées les plus traumatisantes de l'histoire récente.
Les deux tours, hautes de 110 étages, se sont finalement effondrées. La tour sud s'est écroulée environ 56 minutes après l'impact, tandis que la tour nord s'est effondrée environ 102 minutes après avoir été touchée.
L'effondrement a également entraîné la destruction d'autres structures du complexe et de graves dommages aux bâtiments voisins.
Le Pentagone a également été attaqué
À 9 h 37, le vol 77 d'American Airlines s'est écrasé sur le côté ouest du Pentagone à Arlington, en Virginie, siège du département américain de la Défense.
L'impact a provoqué un incendie et l'effondrement partiel d'une partie du bâtiment.
Les passagers ont tenté de récupérer le vol 93
Le quatrième avion détourné était le vol 93 d'United Airlines, qui se dirigeait vers Washington DC.
Après avoir appris par téléphone ce qui s'était passé à New York et au Pentagone, plusieurs passagers et membres d'équipage ont tenté de reprendre le contrôle de l'appareil.
L'avion s'est écrasé à 10h03 dans un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie. Les enquêtes menées par la suite ont établi que les auteurs du détournement projetaient de l'utiliser pour attaquer une cible à Washington, identifiée comme étant le Capitole des États-Unis.
Une journée qui a changé les États-Unis
Ces attentats ont déclenché une profonde transformation de la sécurité américaine et ont eu des conséquences qui se sont étendues bien au-delà des frontières du pays.
Vingt-cinq ans après cette matinée tragique, le 11 septembre reste une date de commémoration pour les victimes et l'un des événements qui ont marqué la politique et la sécurité internationale du XXIe siècle.
Ce jour-là, quatre événements marquants ont jalonné l'histoire : l'effondrement des tours jumelles, l'attaque du Pentagone et le crash du vol 93 en Pennsylvanie.
Le labyrinthe juridique du 11 septembre : entre les assassinats ciblés et les limbes éternelles de Guantanamo
Le cerveau de l'attaque a désormais une date de procès : juin 2028
Les poursuites judiciaires contre les commanditaires de l'attaque la plus meurtrière jamais perpétrée sur le sol américain progressent lentement devant les tribunaux militaires de Guantanamo Bay, à Cuba. Khalid Sheikh Mohammed (KSM), considéré comme le principal instigateur de l'attaque, et trois de ses coaccusés (Walid bin Attash, Mustafa al-Hawsawi et Ali Abdul Aziz Ali) doivent officiellement comparaître le 5 juin 2028.Cette annonce, faite par le juge militaire Michael Schrama, repousse le verdict final près de trente ans après l'attaque.
L'effondrement définitif des accords de plaidoyer
Le parcours jusqu'au procès a été marqué par une profonde instabilité juridique. Mi-2024, le parquet militaire a conclu un accord historique avec Mohammed et deux complices : ces derniers plaidaient coupables en échange de l'abandon de la peine de mort et d'une peine de prison à perpétuité. Cependant, le secrétaire à la Défense de l'époque, Lloyd Austin, a immédiatement révoqué cet accord. Après une longue bataille judiciaire devant les cours d'appel américaines, les tribunaux fédéraux ont définitivement cassé l'accord, maintenant ainsi la peine de mort comme possibilité pour le procès de 2028.
La torture pratiquée par la CIA compromet la validité des preuves
Ce délai de plus de vingt ans s'explique en grande partie par le passé carcéral des accusés. KSM et ses complices ont passé trois ans dans des prisons secrètes de la CIA, où ils ont subi des interrogatoires brutaux, notamment la simulation de noyade.Un revers majeur pour l'accusation : le juge Schrama a invalidé le témoignage de Mohammed devant des agents du FBI « intègres » en 2007, estimant que ces aveux étaient encore entachés par des actes de coercition psychologique et de torture antérieurs.
La fin du leadership d'Al-Qaïda grâce aux opérations antiterroristes
En dehors des tribunaux, la riposte américaine contre les dirigeants de l'organisation terroriste s'est résumée à une action militaire :
Oussama ben Laden : Le fondateur d’Al-Qaïda a été tué le 2 mai 2011 au Pakistan par les Navy SEALs lors de l’opération historique Neptune Spear.
Ayman al-Zawahiri, successeur de Ben Laden et stratège clé des attentats du 11 septembre, a été tué le 31 juillet 2022 à Kaboul par une frappe de drone de précision de la CIA.
La seule condamnation confirmée par les tribunaux civils
Le seul membre du complot à avoir été condamné par la justice fédérale est Zacarias Moussaoui. Ce ressortissant français a été arrêté plusieurs semaines avant les détournements d'avions en raison d'activités suspectes dans des écoles de pilotage. En 2005, il a plaidé coupable de complot terroriste et purge une de réclusion à perpétuité à la prison de haute sécurité ADX Florence, dans le Colorado.
Un nouveau symbole de New York
Sur le site des tours jumelles du World Trade Center, détruites lors des attentats du 11 septembre 2001, un nouveau complexe a été construit au cœur de New York. Son édifice le plus emblématique est le One World Trade Center, un gratte-ciel de 541 mètres de haut devenu l'un des principaux symboles de la ville et représentant la reconstruction et le redressement après la tragédie.
Un espace pour se souvenir
Deux grands bassins réfléchissants ont été aménagés sur le site des anciennes tours jumelles, dans le cadre du Mémorial du 11-Septembre. Les noms des victimes des attentats du 11 septembre et de l'attaque de 1993 contre le World Trade Center y sont inscrits sur leurs bords. Ce lieu est un espace de recueillement et de mémoire pour les familles, les visiteurs et le public.
Un complexe moderne
Outre le One World Trade Center et le mémorial, le nouveau complexe du World Trade Center comprend le Mémorial et Musée du 11-Septembre et l'Oculus, une structure remarquable qui fait office de pôle de transport et de centre commercial. Ensemble, ces bâtiments ont une fois de plus métamorphosé le quartier, transformant l'ancien site des Tours Jumelles en un espace où se mêlent mémoire historique, architecture moderne et activité urbaine.
Sources journalistiques et institutionnelles consultées :
La reconstitution de ces événements est basée sur une couverture et des câbles mis à jour de l'agence internationale Reuters, des reportages d'enquête sur le terrain à Guantanamo du New York Times, le suivi judiciaire du BBC News, les bulletins d'information du centre d'analyse antiterroriste Soufan Center, les dépêches de la chaîne de télévision publique allemande Deutsche Welle (DW) et les dossiers de la cour d'appel fédérale américaine diffusés par NPR.
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