“Foi isso que Balaguer fez”, disse com convicção Dom Chencho, personagem que personificava o homem simples, durante a campanha eleitoral do Partido Reformista em 1986, quando Balaguer queria retomar o poder que havia perdido em 1978. Ele apelou para as políticas agressivas e construtivas do período de 12 anos
SANTO DOMINGO – Na travessia da Ponte Duarte, em 27 de abril de 1965, a facção civil constitucionalista deteve o avanço das forças militares que contavam com o apoio de tropas da Organização dos Estados Americanos e dos Estados Unidos.
Aquele local, na entrada da Villa Francisca, foi um dos cenários mais ativos da Guerra de Abril e um dos primeiros projetos de renovação urbana do governo Balaguer foi construído precisamente ali: a Plaza de la Trinitaria, em frente à ponte Duarte.
Natalia Ulloa Cáceres, citando pesquisas sobre a memória histórica do setor, aponta que essa construção de embelezamento teve como objetivo apagar a memória do lugar, criando uma nova imagem na entrada da cidade, delimitada por prédios residenciais de quatro a cinco andares, o suficiente para esconder os bairros do setor da vista, estabelecendo uma espécie de cenário em que a pobreza não é eliminada, mas sim ocultada.
A Guerra de Abril desempenhou um papel importante nos bairros operários da capital, especialmente em Villa Francisca, um fato que as autoridades não esqueceram, e o fato de a primeira grande operação de renovação urbana de Balaguer ter tido esse mesmo local como ponto de partida, aponta para algo sobre a natureza política do que foi apresentado como política de habitação e modernização urbana.
E esse padrão, ao longo da década de 1970, tornou-se um programa de Estado. O governo lançou o chamado Plano de Emergência, que visava à transformação urbana da capital, e a metodologia era consistente: demolição de favelas, construção de avenidas sobre o tecido urbano existente dos bairros operários e edificação de novos edifícios ao longo das novas vias. Esses edifícios, que criavam uma barreira visual entre as novas avenidas e os bairros marginalizados restantes que permaneceram intocados, ficaram popularmente conhecidos como "muros da vergonha".
Ulloa Cáceres documenta que trabalhar com base na eliminação de habitações existentes criou a necessidade de realojar famílias, diminuindo assim o impacto dessas novas construções na redução do déficit habitacional quantitativo. Em vez de eliminar o déficit habitacional, a política tinha objetivos estéticos e a finalidade de criar uma nova imagem para transformar a capital no cartão-postal perfeito do desenvolvimento do país.
A Avenida 27 de Febrero foi um dos eixos dessa transformação. Seu traçado cruzava o setor de Villa Francisca, um bairro operário cuja participação na guerra civil o tornara um símbolo de resistência popular.
Os prédios de apartamentos construídos ao longo daquela avenida incluíam estabelecimentos comerciais no térreo, aproveitando sua localização em uma área de grande atividade comercial, e a imagem resultante era moderna por fora, mas escondia o tecido remanescente de um bairro cujos problemas de habitabilidade, como aponta Ulloa Cáceres décadas depois, não só continuaram a existir como tenderam a piorar.
O bairro General Antonio Duvergé, popularmente conhecido como Honduras, oferece outra perspectiva sobre o período. Foi projetado em 1968 pelo arquiteto Rafael Thomas Hernández como parte da política de desenvolvimento de Balaguer e estava localizado ao longo da Avenida Independencia, ao sul do Parque Mirador Sur.
Seu traçado urbano caracterizava-se por grandes quarteirões de formas e proporções variadas, dispostos em torno de espaços centrais reservados para equipamentos públicos. Combinava tipologias de habitação coletiva em edifícios de três e quatro andares com espaços abertos que, em seu estado original, formavam uma espécie de parque de bairro.
A tese de doutorado de Ulloa Cáceres inclui uma análise detalhada do estado do bairro quarenta anos após a sua construção, utilizando o General Antonio Duvergé como estudo de caso sobre as possibilidades e limitações de intervenção no parque já existente.
A geografia dessa renovação também possuía uma lógica de segregação social que era explícita, embora raramente reconhecida no discurso oficial.
Ulloa Cáceres destaca que o desenvolvimento urbano do período criou uma cidade na qual as classes sociais começaram a se instalar em áreas diferenciadas, resultando em uma segregação que o regime não via como um problema, mas como uma consequência natural do desenvolvimento.
Enquanto o setor privado construía para as classes média e alta em novas áreas como NACO, que introduziu o modelo suburbano norte-americano em Santo Domingo com sua primeira grande urbanização em parte do terreno do antigo aeroporto General Andrews, o Estado construía habitações públicas em bairros populares demolidos, realocando seus habitantes para condições que muitas vezes não eram melhores do que as que tinham antes.
O escritor e ativista Mike Davis, em seu livro Planeta das Favelas, comparou as operações urbanas de Balaguer à transformação realizada pelo Barão Haussmann na Paris do século XIX: além de se monumentalizar, Balaguer queria "haussmannizar" os enclaves tradicionais de resistência urbana.
“O principal alvo era Sabana Perdida, uma enorme área de baixa renda a nordeste do centro da cidade.” A citação foi retirada de pesquisadores que trabalharam diretamente nessa área e documentaram que o plano era se livrar de elementos problemáticos nos bairros operários da cidade alta, realocando-os para a periferia, em um contexto no qual as lembranças da revolução de 1965 (e dos distúrbios de 1984, posteriormente) sugeriam que seria conveniente eliminar o centro de protesto e oposição política.
A urbanista Amparo Chantada, especialista em geografia urbana com vasta experiência no estudo da realidade da capital, analisou os efeitos colaterais dessa renovação no restante do território: o governo transferiu a pobreza para a periferia das cidades, construiu apartamentos de luxo para seus funcionários e adaptou o espaço urbano do capital financeiro nas áreas centrais ocupadas por setores humildes.
A capital, concluiu Chantada, citado por Ulloa Cáceres, cresceu mais de noventa quilómetros quadrados como resultado dessas operações.
Série: História da habitação social na República Dominicana. (Capítulo VIII).
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