Nella Repubblica Dominicana, l'autunno non si annuncia con foglie rosse e basse temperature. Arriva in modo diverso: la pioggia diminuisce, le giornate si accorciano e la luce inizia a svanire prima
SANTO DOMINGO – L'autunno inizierà nell'emisfero settentrionale tra pochi giorni, ma nella Repubblica Dominicana non arriverà con una coltre di foglie gialle, rosse e ocra. Non ci sarà bisogno di spazzare i marciapiedi coperti di foglie né di tirare fuori i cappotti dall'armadio, e gli alberi non appariranno improvvisamente spogli.
Settembre può sembrare fin troppo simile ad agosto, ottobre si trascina nel caldo e a novembre si può ancora trovare qualcuno in cerca d'ombra. Eppure, l'autunno arriva, quasi in punta di piedi, come se sapesse che ai tropici dovrà imparare un altro modo per annunciarsi ed esistere.
Il ciclo della pioggia, dell'umidità e del cielo cambia. Ah! La luce cambia. E c'è un cambiamento che è forse il più silenzioso, ma anche uno dei più evidenti: comincia a fare buio prima.
A Santo Domingo, il 1° settembre 2026 il sole tramontava alle 18:53; il 1° ottobre tramontava alle 18:28 e il 1° novembre alle 18:06. In due mesi, il pomeriggio avrebbe perso quasi 47 minuti di luce.
L'equinozio d'autunno arriverà il 22 settembre, segnando l'inizio astronomico della stagione nell'emisfero settentrionale. Il calendario cambia, ma la città, a quanto pare, no.
La Repubblica Dominicana è così vicina all'equatore che l'idea delle quattro stagioni potrebbe sembrare un'importazione culturale. Il Natale arriva con il caldo, la Pasqua arriva con il caldo, e agosto, settembre, ottobre e novembre possono susseguirsi senza che nessuno senta il bisogno di cambiare il proprio guardaroba in base alla stagione.
Un paese senza differenze marcate
Ma l'Ufficio Nazionale di Statistica fornisce una spiegazione diversa. Nel suo bollettino di statistica ambientale, che confronta le stazioni meteorologiche di Santo Domingo tra il 1991 e il 2021, sottolinea come il Paese non mostri differenze di temperatura significative tra i due anni, come invece accade nei Paesi a clima temperato.
Le temperature massime medie durante quel periodo variavano da 30,2 a 32,2 °C, mentre le minime variavano da 21,4 a 23,1 °C. La differenza diventa più evidente quando si alza lo sguardo e ci si aspetta la pioggia: le precipitazioni medie estive e autunnali erano circa il doppio di quelle registrate in inverno e primavera. L'autunno dominicano, quindi, non si vede necessariamente nelle foglie, ma si percepisce nell'acqua.
Una stazione che parla con una luce diversa
Forse è per questo che la luce è uno dei modi migliori per fotografare l'autunno dominicano. Perché la luce in questo periodo dell'anno è diversa; le foglie non devono necessariamente diventare rosse perché il paesaggio cambi. Il sole tramonta un po' più basso, le serate iniziano ad accorciarsi prima e le ombre assumono una consistenza e una direzione diverse.
Per chi guarda attraverso l'obiettivo, ci sono giorni tra settembre e dicembre in cui tutto ciò che c'è fuori sembra offrirsi in una tonalità che non c'era solo poche settimane prima.
La luce, inoltre, non è solo una questione estetica. È uno dei principali segnali ambientali che il corpo utilizza per sincronizzare i suoi ritmi circadiani, i cicli biologici che regolano, tra le altre funzioni, il sonno e la veglia.
La letteratura scientifica sulla luce, i ritmi circadiani e il sonno spiega che l'orologio biologico umano si adatta al ciclo luce-buio e che le variazioni di illuminazione possono influenzare il riposo, l'attività e altri processi fisiologici.
Ecco perché l'autunno nei paesi temperati non è solo una cartolina. Quando le giornate si accorciano considerevolmente, alcune persone sperimentano cambiamenti di umore, sonno, appetito e livelli di energia.
L'Istituto Nazionale di Salute Mentale degli Stati Uniti identifica questo schema come disturbo affettivo stagionale: quando i cambiamenti sono significativi e sufficientemente ricorrenti da costituire una condizione clinica.
Il fenomeno più noto inizia nel tardo autunno o all'inizio dell'inverno e di solito si attenua durante la primavera e l'estate.
La vita è diversa ai tropici
La ricerca sul disturbo affettivo stagionale si è concentrata per decenni sui paesi situati a medie e alte latitudini. Una meta-analisi pubblicata nel 2025, che ha raccolto 24 studi e 32.866 partecipanti, ha riscontrato un'associazione tra latitudine più elevata e una maggiore prevalenza sia del disturbo affettivo stagionale con andamento invernale sia della sua forma subclinica.
Ma nelle regioni tropicali emergono ricerche in cui la situazione cambia.
A Townsville, in Australia, a 19 gradi di latitudine sud, uno studio pubblicato nel 1996 ha rilevato una maggiore percentuale di sintomi stagionali associati all'estate rispetto all'inverno tra i partecipanti.
I ricercatori hanno osservato che il caldo e l'umidità erano i fattori ambientali che maggiormente influenzavano l'umore e il comportamento riportati dai partecipanti, e hanno sottolineato la necessità di ulteriori ricerche sulla stagionalità nei climi tropicali.
Un altro studio condotto a Chiang Mai, in Thailandia, a 19 gradi di latitudine nord, ha anch'esso riscontrato una maggiore frequenza di modelli stagionali associati all'estate rispetto all'inverno, sebbene i suoi autori abbiano messo in guardia contro le limitazioni metodologiche e abbiano osservato che i risultati non potevano essere generalizzati senza cautela.
I tropici, dunque, non sono esclusi dalla mappa della stagionalità emotiva. Ciò che manca ancora sono dati sufficienti su come essa si manifesti.
Nella Repubblica Dominicana, le evidenze esaminate non supportano l'affermazione secondo cui l'autunno provochi una depressione stagionale nella popolazione generale. Né supportano l'asserzione che la diminuzione delle ore di luce abbia gli stessi effetti che si riscontrano a latitudini molto più elevate.
Quel che è certo, tuttavia, è che la luce gioca un ruolo nella regolazione dei ritmi circadiani, che i cambiamenti stagionali possono influenzare alcune persone e che studi condotti in regioni tropicali hanno riscontrato modelli diversi, in alcuni casi legati al caldo e all'umidità.
La domanda rimane aperta: com'è l'autunno nei Caraibi?
Una stagione fatta di sfumature
L'Istituto dominicano di meteorologia, INDOMET, utilizza il linguaggio della transizione per descrivere il mese di ottobre nel contesto climatico dominicano e ricorda che il Paese ha registrato una frequenza significativa di impatti di cicloni tropicali durante tale periodo.
È un modo molto più dominicano di intendere la stagione: qui l'autunno non arriva necessariamente con il freddo, può arrivare con la pioggia pomeridiana, una finestra aperta mentre il vento cambia, l'odore della terra bagnata, un cielo che si tinge di grigio prima del previsto, o quella luce dorata che indugia per qualche minuto sugli edifici.
Può anche accadere in modo semplice, come guardare l'orologio alle sei di sera e rendersi conto che la notte è arrivata presto. Oppure qualcuno cerca i segni dell'autunno sul termometro, quando dovrebbe cercarli nel cielo.
La casa riceve anche la stazione
C'è un'ultima ragione per considerare questa stagione da questa prospettiva dedicata allo spazio che abitiamo. La luce entra dalle finestre, si diffonde sulle pareti e cambia il modo in cui percepiamo una stanza.
La ricerca sulla luce naturale e sui ritmi circadiani ha dimostrato che il ciclo luce-buio è un segnale fondamentale per l'orologio biologico e che l'esposizione alla luce ambientale può essere collegata al sonno, all'umore e alla vigilanza.
Pertanto, un'abitazione tropicale non dovrebbe essere considerata solo come una struttura che offre riparo dal sole.
È anche un luogo dove accoglierla: una finestra ben orientata, un balcone, una galleria, un patio o una zona d'ombra che permetta di stare all'aperto, sono elementi che fanno sì che la casa partecipi ai ritmi della giornata.
Ai tropici, dove la differenza tra le stagioni può essere sottile, forse l'architettura ha proprio il compito di permettere agli abitanti di percepire questi piccoli cambiamenti. Non di trasformare la casa in un'abitazione autunnale, ma di garantire che il legame con il cielo non vada perduto.
L'autunno può anche essere un modo di guardare
Forse è per questo che settembre, ottobre, novembre e dicembre hanno un significato speciale per i fotografi: la luce inizia a svanire prima. Le ombre si ritirano in posizioni diverse e il cielo sembra avere meno tempo per trasformarsi prima del calar della notte.
Una stagione che altrove è annunciata dagli alberi spogli può rivelarsi qui in un muro illuminato d'oro per dieci minuti, in una palma stagliata contro il cielo blu intenso (quando la polvere sahariana si dirada), in una strada bagnata e scintillante che riflette le case dopo il diluvio, in una nuvola che tinge d'argento il pomeriggio, o nell'ultimo bagliore sugli edifici prima che si accendano le luci della città.
L'autunno dominicano non ha bisogno di dipingere le foglie; gli basta cambiare la luce. E forse è questo il suo modo tropicale di ricordarci che nessuna stagione passa completamente inosservata. Alcune, semplicemente, parlano più sommessamente.
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