I dati del censimento Gallup rivelano un'economia in costante trasformazione, piuttosto che una storia di declino commerciale; quasi tre aziende su dieci nella Città Coloniale hanno aperto tra il 2018 e il 2022, il che, sebbene inferiore rispetto al 2015, rappresenta il gruppo più numeroso dell'intero tessuto economico
SANTO DOMINGO – Per anni si è detto che la Città Coloniale stesse perdendo attività commerciali, che i negozi chiudessero e che i prolungati progetti di costruzione ne avessero svuotato le strade. Tuttavia, l'ultimo censimento delle attività commerciali disponibile conferma in parte questa percezione, ma rivela anche un fenomeno molto più complesso, seppur sottile.
Sebbene il numero di esercizi commerciali attivi sia diminuito rispetto alle rilevazioni precedenti, una nuova generazione di imprenditori ha occupato gli spazi disponibili nel centro storico di Santo Domingo.
Il risultato non è un'economia stagnante o un'area che cessa di produrre attività commerciali, bensì un tessuto imprenditoriale che cambia proprietari, attività e, in molti casi, vocazione economica.
Il censimento degli esercizi commerciali della città coloniale, condotto da Gallup Repubblica Dominicana per il Ministero del Turismo tra settembre 2022 e gennaio 2023, ha individuato 1.442 esercizi attivi.
Rispetto al primo censimento delle imprese condotto dal sociologo Víctor Ruiz nel febbraio 2015, si registrano 252 esercizi commerciali attivi in meno. Tuttavia, questa differenza non corrisponde a 252 chiusure definitive: tra i due rilevamenti sono state infatti avviate centinaia di nuove attività.
La prova più evidente di questo dinamismo emerge analizzando l'età delle aziende.
Il censimento stesso mostra che il 29% delle attività commerciali attive è stato inaugurato tra il 2018 e il 2022, la percentuale più alta tra tutte le fasce d'età delle imprese nella Città Coloniale. Nessun altro periodo ha registrato una concentrazione di attività commerciali così elevata.
In altre parole, quasi tre attività commerciali su dieci che erano operative quando i periti hanno visitato il centro storico non esistevano cinque anni prima, e questo fatto cambia la consueta interpretazione dell'economia della città coloniale.
Non si tratta solo di un territorio in cui le attività commerciali stanno scomparendo, ma anche di uno spazio che continua ad attrarre investimenti privati, nuovi imprenditori e attività economiche, persino in un periodo segnato dalla pandemia di COVID-19, dalla ripresa economica e dall'avvio dei grandi interventi urbani finanziati dalla Banca Interamericana di Sviluppo.
I volti cambiano
Il ricambio generazionale è evidente nelle tipologie di attività commerciali che stanno guadagnando terreno, come ristoranti, bar e caffè, che si sono affermati come le attività economiche con la maggiore presenza nella Città Coloniale durante il periodo del censimento.
Tra le rilevazioni precedenti e quella del 2022, la loro partecipazione è aumentata, così come quella delle strutture ricettive temporanee e di alcuni servizi professionali legati al turismo. Al contrario, le attività tradizionali, come alcuni negozi al dettaglio, laboratori specializzati e imprese artigianali, hanno ridotto la loro presenza.
Poiché non tutte le attività chiuse sono state rimpiazzate da imprese simili, il tessuto commerciale della Città Coloniale si è riconfigurato. L'area mantiene la sua funzione economica, ma le tipologie di attività che la occupano e i servizi che offre sia ai residenti che ai visitatori stanno gradualmente cambiando.
Guarda oltre la cifra netta
La differenza di 252 stabilimenti rispetto al 2015 potrebbe suggerire una continua contrazione dell'attività economica; tuttavia, il censimento stesso dimostra che questa interpretazione è incompleta.
Se quasi un terzo delle attività commerciali è stato aperto tra il 2018 e il 2022, è inevitabile che si sia verificato un significativo movimento di aziende in entrata e in uscita nello stesso periodo.
I dati non ci consentono di identificare quali esercizi commerciali abbiano chiuso o di tracciare la traiettoria individuale di ciascuna attività tra un censimento e l'altro. Non ci permettono nemmeno di determinare quante delle attività aperte abbiano sostituito quelle scomparse, ma documentano un elevato tasso di ricambio aziendale.
E questa dinamica assomiglia più a un processo permanente di sostituzione che a uno svuotamento del tessuto commerciale.
La fotografia utilizzata dalla BID
L'importanza del censimento trascende il quadro statistico del commercio, come emerge dal Rapporto di monitoraggio del progetto DR-L1084, primo periodo gennaio-giugno 2025, redatto dalla Banca Interamericana di Sviluppo, che adotta proprio questa indagine come punto di riferimento per misurare uno degli obiettivi centrali del Programma globale di sviluppo turistico e urbano della Città Coloniale.
Nell'ambito della componente "Sviluppo delle economie locali", la BID adotta come indicatore il numero di posti di lavoro esistenti nella Città Coloniale, prendendo come punto di partenza gli 8.859 registrati dal censimento del 2022, con l'obiettivo di raggiungere 9.401 posti di lavoro entro la fine del programma, nel 2026.
In altre parole, il censimento cessa di essere una semplice istantanea del passato e diventa lo strumento con cui l'ente finanziatore valuterà se la rivitalizzazione economica ha raggiunto o meno i suoi obiettivi.
La lettura congiunta di entrambi i documenti rivela un ulteriore aspetto: mentre il censimento mostra la continua nascita di nuove imprese, la BID mantiene il suo obiettivo di rafforzare l'economia locale attraverso l'assistenza tecnica, i finanziamenti e la formazione.
Il rapporto di monitoraggio include l'assistenza a 120 microimprese, il finanziamento di 20 di esse tramite un fondo competitivo, l'attuazione di una strategia locale di sviluppo economico e lo sviluppo di programmi di formazione tecnica per i residenti.
Questi obiettivi si basano sul presupposto che la Città Coloniale continui a essere un territorio in cui valga la pena investire, intraprendere progetti e generare occupazione.
La storia che resta ancora da raccontare
Paradossalmente, l'ultimo censimento disponibile non ci permette di sapere cosa sia successo dopo.
I lavori principali del Programma globale per il turismo e lo sviluppo urbano sono proseguiti nel corso del 2023, 2024 e 2025, mentre la BID ha continuato a pubblicare rapporti di monitoraggio sull'andamento fisico e finanziario del progetto. Tuttavia, nessuno di questi documenti include un nuovo censimento delle imprese paragonabile a quello condotto tra settembre 2022 e gennaio 2023.
Ciò significa che ad oggi non esistono informazioni pubbliche che ci permettano di rispondere a una domanda fondamentale: se l'intenso ricambio di attività commerciali osservato fino al 2022 si sia accelerato, stabilizzato o abbia cambiato direzione con il progredire dei lavori di riqualificazione.
Per ora, l'ultima fotografia disponibile mostra una città coloniale molto diversa da quella solitamente descritta nel dibattito pubblico: mostra un'economia non statica, in cui non solo le attività commerciali scompaiono.
Secondo i dati del censimento, almeno fino alla fine del 2022, la Città Coloniale era un territorio in cui centinaia di attività commerciali hanno cessato di esistere mentre altre ne hanno preso il posto, dove quasi tre aziende su dieci sono state create ex novo e dove la trasformazione economica è avvenuta molto più rapidamente di quanto suggeriscano i saldi netti tra un censimento e l'altro.
Letture consigliate:
