Un client m'a appelé un jour, inquiet car il avait découvert une fine ligne parfaitement droite qui se répétait au même endroit à chaque étage de son immeuble. Je lui ai dit que c'était bon signe : cette ligne indiquait que le bâtiment remplissait parfaitement sa fonction.
Les matériaux se dilatent et se contractent en fonction de la température, à raison d'environ dix millionièmes de degré Celsius par mètre de longueur. Cela paraît insignifiant, mais à l'échelle de la longueur, une structure de 100 mètres de long soumise à une variation de température de 20 degrés entre l'aube et midi se déplace d'environ deux centimètres. Ce mouvement est inévitable. La seule question de conception est de savoir si le bâtiment dispose de l'espace nécessaire pour l'absorber ou si le mouvement se manifestera de lui-même.
Voilà à quoi servent les joints. Les joints de dilatation séparent physiquement les sections d'un bâtiment et traversent toute la structure. Les joints de contrôle sont prévus dans les dalles et les planchers afin que les fissures qui apparaîtront inévitablement se forment en ligne droite, conformément aux plans, et non en diagonale. Les joints de construction marquent l'endroit où un coulage s'est arrêté et où le suivant a commencé. Ce sont trois choses différentes, et les confondre sur un chantier peut coûter cher.
En Amérique latine, un facteur supplémentaire est à prendre en compte : la quasi-totalité de la région est sismique. La République dominicaine, le Mexique, le Chili, le Pérou, l’Équateur, la Colombie et toute l’Amérique centrale intègrent les mouvements sismiques dans leurs calculs de structure. Lorsqu’un projet comporte plusieurs sections, ou lorsqu’une nouvelle tour est construite à côté d’une tour existante, la distance sismique entre elles est prise en compte dans les calculs de structure. Cette distance empêche la collision, lors d’un séisme, de deux sections ayant des périodes de vibration différentes. La façade est abordée ultérieurement, dans cet ordre.
En pratique, le problème le plus fréquent est l'étanchéité. Un système de joint bien conçu comprend un joint flexible et une plaque de recouvrement qui permet les mouvements tout en empêchant l'eau de s'infiltrer. Ce joint a une durée de vie limitée. Lorsqu'il est hors d'usage et n'est pas remplacé, le joint devient la principale source d'infiltration d'eau du bâtiment, et l'eau ne réapparaît plus à l'endroit où elle est entrée. C'est pourquoi, dans les manuels d'entretien que nous fournissons, les inspections des joints sont planifiées par date et non selon des critères individuels.
L'autre moitié du travail est architecturale. Un joint peut être perçu comme une cicatrice qui traverse la façade ou se fondre dans la composition. Il s'aligne sur un changement de matériau, se dissimule dans un retrait ou s'accorde au rythme de la conception modulaire. Lorsque l'architecte et l'ingénieur structure le définissent ensemble lors de la phase d'avant-projet, le joint devient partie intégrante du projet. Une fois réalisé sur le chantier, il est toujours visible.
En résumé, c'est le principe fondamental. Dans les projets que nous gérons, les assemblages sont conçus dès la phase d'avant-projet, en concertation avec l'ingénieur structure et l'architecte, et détaillés avant même l'élaboration du moindre plan de construction. C'est le seul moment du projet où leur modification reste possible.
Un bâtiment rigide est un bâtiment qui se fissurera là où il ne devrait pas. Un bâtiment bien construit bouge, et il bouge d'une manière prévue à l'avance.
Lectures recommandées :
- Sous les tropiques, le climat est le matériau principal du projet
- Yermys Peña appelle à la guérison des relations entre les entreprises de construction et les agents : « Soit nous sommes partenaires, soit nous continuons avec un divorce à moitié sincère. »
- Yermys Peña remporte un prix international pour son projet résidentiel en République dominicaine
