Santo Domingo Este est la municipalité la plus peuplée de la République dominicaine. Elle compte plus d'un million d'habitants. Pourtant, lorsqu'on aborde le développement urbain, la vision de la ville et les projets de transformation, la conversation se tourne presque toujours vers l'autre rive du fleuve Ozama.
C'est une erreur. Car Santo Domingo Este n'est pas un territoire informe. C'est un territoire avec des aspirations claires que personne ne reconnaît.
En urbanisme, il existe un concept appelé vocation urbaine. Il s'agit de l'identité fonctionnelle qu'un axe, un quartier ou un secteur développe organiquement au fil du temps, parfois sans planification préalable. C'est l'accumulation de certains usages, de certains flux, d'une certaine énergie. Lorsqu'un urbaniste comprend cette vocation, il n'a rien à inventer. Il lui suffit de l'amplifier. De concevoir en fonction de ce que le lieu aspire déjà à être. Santo Domingo Este regorge de ces vocations. Il suffit de s'y promener.
Los Mina, par exemple, n'est pas simplement un quartier commerçant dense. C'est le plus ancien quartier afro-dominicain de l'agglomération de Saint-Domingue, fondé en 1677 par des esclaves fugitifs de l'ethnie Mina qui avaient fui la colonie française. Il s'enorgueillit de plus de trois siècles d'histoire, d'une église antérieure à de nombreux édifices du District national et d'une identité culturelle unique dans la ville. Ce que des villes comme Panama ont réalisé avec Casco Viejo ou Medellín avec Comuna 13 – transformer un patrimoine vivant en un quartier culturel – Los Mina possède déjà tous les atouts pour y parvenir : une cuisine afro-dominicaine, des espaces publics qui racontent cette histoire, des galeries, un marché culturel. Le potentiel est là. Il ne manque plus que l'aménagement pour le concrétiser.
L'avenue Venezuela est déjà un haut lieu de la vie nocturne, des restaurants et du commerce. Elle n'a pas besoin d'une identité imposée : elle en possède déjà une. Ce dont elle a besoin, c'est d'une intervention en matière d'aménagement urbain : trottoirs, éclairage, aménagement paysager, mobilier urbain et réglementation des bâtiments. Ainsi, elle deviendra un quartier gastronomique et de design comparable à ce qu'était le Miami Design District avant sa transformation officielle.
L'avenue Sabana Larga concentre un nombre impressionnant de banques, un atout rare dans le pays. Popular, BHD, BanReservas, La Nacional, Scotiabank : toutes y sont implantées. Ce n'est pas un hasard. Il s'agit d'une vocation financière naturelle qui, grâce au développement vertical, aux tours de bureaux et aux services complémentaires, peut se transformer en un véritable pôle financier. Un Brickell en devenir.
Cancino I possède un atout que l'on ne retrouve quasiment nulle part ailleurs dans l'Est : une topographie privilégiée, une densité relativement faible et une échelle permettant la conception de communautés résidentielles fermées dont les standards sont actuellement réservés au District National. Sa vocation est résidentielle haut de gamme. Et le marché le réclame.
Il y a ensuite le front de mer d'Ozama et le corridor de l'autoroute Las Américas. Un front de mer encore vierge de tout aménagement, à proximité de l'aéroport international, du port de Caucedo et des zones franches. Ce secteur offre un potentiel de développement à usage mixte, avec hôtels, bureaux, logements et espaces publics. On pourrait faire un parallèle avec la promenade fluviale de Barranquilla ou le projet de Carthagène pour son front de mer. L'est de Saint-Domingue possède l'eau, les infrastructures de transport et la demande. Ce qui lui manque, c'est une vision claire.
Le concept fédérateur est celui de l'aménagement urbain par vocation. Il ne s'agit pas d'imposer un zonage générique depuis un bureau, mais de comprendre l'identité propre à chaque axe et de concevoir des espaces qui la mettent en valeur. Créer des quartiers thématiques qui émergent non de la théorie, mais de la réalité du territoire : un quartier culturel à Los Mina, un quartier gastronomique à Venezuela, un pôle financier à Sabana Larga, des ensembles résidentiels à Cancino, des projets à usage mixte avec hôtels en bord de mer.
Santo Domingo Est n'a pas besoin de copier le District National. Il doit comprendre ce qu'il est déjà et concevoir ce qu'il peut devenir. Le potentiel est là. Il suffit de le peaufiner.
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