La Fondation León le compte parmi les figures les plus marquantes de l'activité immobilière privée des premières décennies du XXe siècle, et une rue qui part de l'extension de La Fe et rejoint Cristo Rey porte son nom
Saint-Domingue– Bien des années avant que Saint-Domingue ne parle de projets immobiliers, de promoteurs et de financement, un Vénézuélien arrivé en République dominicaine à l'adolescence testait déjà une formule qui allait changer la carte de la ville : acheter des terrains, les diviser, ouvrir des rues et faciliter la construction pour les autres.
Il s'appelait Juan Alejandro Ibarra, il est né à Puerto Cabello, au Venezuela, le 21 octobre 1871 et est décédé à La Havane le 11 février 1943, selon l'Institut dominicain de généalogie, qui l'identifie comme un promoteur immobilier et attribue à son activité une partie de l'expansion de Saint-Domingue au nord de l'ancien mur.
Ibarra s'installa dans le District national vers 1880, selon une critique non signée publiée par le journal Hoy, qui indique qu'il se consacra aux affaires dès son plus jeune âge et que parmi ses premières initiatives figuraient la participation à l'une des premières banques privées du pays, à des caisses d'épargne et au premier prêteur sur gages.
Si la finance lui a appris à gérer l'argent, l'immobilier lui a appris à le transformer en ville, et les archives montrent qu'Ibarra possédait un établissement de prêt sur gages, organisait des ventes aux enchères hebdomadaires et travaillait comme agent immobilier.
À Villa Francisca, il mit cette expérience à profit dans un projet comprenant 500 lots et 15 rues, ainsi qu'un parc d'environ 10 000 mètres carrés, des fontaines publiques et un réseau d'adduction d'eau. À cette époque, 307 maisons étaient construites, et Ibarra proposait des prêts à 1 % d'intérêt pour la construction et vendait également des maisons à crédit aux classes moyennes inférieures, notamment des ouvriers qualifiés, des maîtres d'œuvre, des maroquiniers et des petits commerçants qui s'installaient dans le quartier.
Ibarra a réalisé des projets d'urbanisation et d'élargissement à San Carlos, La Fe et Villas Agrícolas, et a notamment construit la route qui menait initialement à Boca Chica. À Villas Agrícolas, il a aménagé les terres en parcelles destinées aux petits agriculteurs.
Sa relation avec le foncier urbain s'étendait même au sport, puisque, en juillet 1917, Ibarra acquit le terrain où se trouvait le Licey Park, le premier stade appartenant au club Atlético Licey, souligne le journaliste d'investigation Félix García Estrella.
L'Institut dominicain de généalogie indique qu'il a fait don d'un terrain pour le parc nommé Enriquillo en 1928 et qui, sous le régime de Trujillo, devint le parc Julia. Aujourd'hui, l'Institut lui attribue également des dons pour une église et d'autres projets, tandis que des recherches sur l'architecture dominicaine mentionnent des terrains donnés pour un sanatorium pour tuberculeux, un cimetière et d'autres institutions.
Il était un philanthrope actif, et c'est peut-être pourquoi son héritage a survécu aux quartiers qu'il a contribué à fonder. Une rue de La Fe et une autre de Los Alcarrizos portent son nom ; ses descendants ont continué à œuvrer dans le secteur financier.
La Surintendance des Banques indique qu'Antonio Ibarra Fort, fils de Juan Alejandro Ibarra, était le principal propriétaire du Banco de Crédito y Ahorros, fondé en 1949.
Ibarra mourut en 1943, alors que Saint-Domingue, qu'il avait contribué à développer, était encore loin de devenir la métropole qu'elle est aujourd'hui. Cependant, certains aspects de sa méthode restent reconnaissables : l'acquisition de terrains, le financement, le logement et la création de nouvelles rues.
Pionnier du développement immobilier privé dominicain ?
Ce que les sources nous permettent d'affirmer avec plus de certitude est peut-être encore plus intéressant : Juan Alejandro Ibarra appartenait à cette génération d'entrepreneurs qui avaient compris que le développement de Saint-Domingue pouvait s'organiser autour du foncier urbain et que, pour vendre une ville nouvelle, il ne suffisait pas de posséder des terrains. Il fallait créer des rues, aménager des espaces publics et, surtout, permettre aux familles d'accéder à la propriété.
La Villa Francisca fut sa grande démonstration, et peut-être aussi son meilleur héritage : avant même que le mot promoteur ne devienne courant dans le vocabulaire immobilier dominicain, Ibarra avait déjà compris que faire des affaires avec la ville signifiait, avant tout, façonner la ville.
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