Bien que les historiens ne soient pas encore parvenus à un consensus, son héritage occupe une place centrale dans l'histoire sociale et politique de la République dominicaine au XIXe siècle, et le débat sur la question de savoir s'il doit être désigné comme le quatrième père de la nation reste ouvert
SAINT-DOMINGUE. – Le 16 août 1863 ne marqua pas la fin, mais le début d'un des exploits historiques qui font de la République dominicaine un pays unique en Amérique latine : ce jour-là marqua le début de la guerre de Restauration, la troisième indépendance en 44 ans.
Ce jour-là, un groupe de patriotes menés par Santiago Rodríguez franchit la frontière haïtienne et prit la colline de Capotillo, à Dajabón, pour hisser à nouveau le drapeau dominicain, comme le documente l'Encyclopédie Ecured et comme le confirment les archives de l'époque rassemblées par l'historien Emilio Rodríguez Demorizi.
Le cri de Capotillo déclencha une guerre qui dura près de deux ans, jusqu'à ce que l'Espagne, par décret royal du 3 mars 1865, annule l'annexion et que les dernières troupes espagnoles évacuent le pays en juillet de la même année. Entre ces deux dates, une figure allait devenir la plus mémorable du conflit : Gregorio Luperón.
L'indépendance de la République dominicaine vis-à-vis d'Haïti en 1844 et la guerre de Restauration (1863-1865) contre l'Espagne ne sont séparées que par dix-neuf ans. L'historien cubain Sergio Guerra Vilaboy, dans un texte publié par ADHILAC, affirme que la République dominicaine est le seul pays d'Amérique latine à avoir proclamé son émancipation à trois reprises, y compris la brève indépendance vis-à-vis de l'Espagne en 1821, avant l'occupation haïtienne. Troisindépendances en moins de cinquante ans.
Luperón naquit à Puerto Plata le 8 septembre 1839, fils de Pedro Castellanos et de Nicolasa Duperón, une immigrante anglaise qui subvenait aux besoins de sa famille grâce à un petit étalage en bord de route. Enfant, Gregorio vendait du piñonate (une sorte de nougat) dans les rues de sa ville natale, un détail mentionné à la fois par Ecured et dans diverses biographies scolaires, et qui contraste fortement avec son destin ultérieur.
Son propre nom de famille recèle une curiosité : Luperón est la castillanisation de Duperón ou Dupeiron, son nom de famille maternel, d'origine française, avec lequel il a fini par s'identifier pour la postérité.
Sous la tutelle du marchand français Pedro Dubocq, le jeune Gregorio apprit le métier et la discipline, une formation que son biographe Hugo Tolentino Dipp, lauréat du prix national d'histoire en 1976, considère comme essentielle pour comprendre le tempérament avec lequel il dirigerait plus tard des troupes.
Avant la Restauration, Luperón avait déjà été arrêté pour complot contre l'annexion et emprisonné dans la forteresse San Felipe de Puerto Plata, selon le site Historiología Puerto Plata. Ce contexte explique pourquoi, dès qu'il apprit la nouvelle de Capotillo, il rejoignit immédiatement le soulèvement et gravit rapidement les échelons militaires.
Son engagement sur le champ de bataille fut intense. Le 15 septembre 1863, à peine un mois après Capotillo, il affronta les troupes du général Pedro Santana à La Vega, comme le relate le politologue Luis González dans un portrait publié par le journal Hoy.
Cette action fut suivie de batailles dans des lieux aussi différents et éloignés que Sabana del Vigía, Guanuma, Monte Plata, Bayaguana, Bermejo, Yerba Buena, Paso del Muerto et Río Yabacao, une liste documentée par Ecured qui montre un homme qui n'eut pratiquement aucun répit pendant les deux années qu'a duré la guerre.
Il existe cependant un épisode qui révèle le caractère du héros mieux que n'importe quelle bataille. À un moment donné du conflit, il était sur le point de devenir le plus jeune président de l'histoire dominicaine, un honneur qu'il a refusé afin de ne pas être séparé des troupes.
Selon González, Luperón a fait connaître cette décision dans une lettre au Gouvernement provisoire dans laquelle il expliquait que son seul motif en lançant la révolution était de voir la République, ses lois et ses libertés restaurées, et non d'occuper un bureau.
Après la fin de la guerre, Luperón n'abandonna pas l'écriture de sa propre histoire, car selon le dictionnaire biographique Funglode, il commanda lui-même à Manuel Rodríguez Objío d'écrire à la fois sa biographie et un essai historique sur la Restauration, et au fil des années, il se consacra également à la compilation de documents et à la rédaction de ses propres mémoires, publiés en trois volumes sous le titre Notes autobiographiques et notes historiques.
Grâce à sa plume et à celle de ses biographes, notamment Juan Bosch, auteur de La Guerre de Restauration, et Tolentino Dipp lui-même, une grande partie de ce que l'on sait aujourd'hui de ces années a été reconstituée.
Après la guerre, Luperón a été président entre 1879 et 1880, a promu des réformes libérales, puis a été envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire en Europe, période durant laquelle il a promu, entre autres initiatives, l'installation du premier câble transatlantique reliant le pays, selon le portail éducatif Educando.
Il mourut dans sa ville natale de Puerto Plata le 21 mai 1897, et pour des historiens tels que Roberto Cassá et Frank Moya Pons, son héritage occupe une place centrale dans l'histoire sociale et politique dominicaine du XIXe siècle, au point que certains chercheurs ont proposé de le qualifier de quatrième père de la nation, un débat qui n'est pas encore clos mais qu'aucun historien sérieux ne conteste.
Aujourd'hui, 16 août 2023, dans le musée qui porte son nom à Puerto Plata, sont conservés ses bottes, sa casquette, son épée et une partie de sa bibliothèque personnelle, objets modestes au regard de l'ampleur de l'histoire qu'ils ont portée : celle d'un vendeur ambulant de bonbons devenu, pour plusieurs générations de Dominicains, la première épée de la Restauration.
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