SANTO DOMINGO – Chúng ta đang sống trong thời đại mà mỗi người muốn chăm sóc sức khỏe của mình theo nhiều cách khác nhau: ăn uống lành mạnh và tập thể dục để có vẻ ngoài đẹp hơn và cảm thấy tốt hơn. Nhiều quyết định tiêu dùng của chúng ta được đưa ra chỉ trong vài giây; chúng ta có thể kiểm tra giá cả, hạn sử dụng, và thế là xong.
Nhiều người trong chúng ta không biết về cơ sở khoa học đằng sau các nhãn mác trên các sản phẩm tiêu dùng đại chúng. Đó là một ngôn ngữ bí ẩn mà hầu hết mọi người bỏ qua hoặc phớt lờ, hoặc vì họ không hiểu hoặc vì họ không quan tâm.
Ngoài bảng thông tin dinh dưỡng và danh sách thành phần, còn có một số biểu tượng truyền tải thông tin thiết yếu cho người dùng và người tiêu dùng. Những biểu tượng, hình ảnh và màu sắc này tạo thành một hệ thống mã được thiết kế để hướng dẫn, thuyết phục hoặc cảnh báo người tiêu dùng.
Tóm lại, các nhà sản xuất đang cố gắng tự bảo vệ mình, đặc biệt là ở những quốc gia nơi có thể phát sinh kiện tụng do không tuân thủ các quy định chất lượng nhất định.
Học cách giải mã những biểu tượng này là một hình thức tái hiểu biết, vượt xa việc chỉ đơn thuần hiểu ý nghĩa của "không thêm đường" hay "không chứa gluten"; nó bao gồm việc nhận ra những thông điệp ngầm mà ngành công nghiệp thực phẩm và mỹ phẩm đặt vào tay chúng ta.
Đây không phải là sách của Dan Brown, nhưng…
Mỗi biểu tượng đều chứa đựng thông tin quan trọng. Ví dụ, vòng tròn màu xanh lá cây có hình chiếc lá không chỉ gợi lên sự "tự nhiên" của sản phẩm mà còn tạo nên hình ảnh về sức khỏe tốt và tính bền vững, ngay cả khi sản phẩm đã trải qua một quá trình chế biến công nghiệp dài.
Thùng kim loại có tem chất lượng hoặc số chứng nhận không chỉ là một thủ tục hành chính: đó còn là một cam kết về sự tin tưởng, một cách để nhắc nhở chúng ta rằng ai đó, ở đâu đó, đã đảm bảo sự an toàn của nó.
Ngoài ra còn có khía cạnh tượng trưng, tác động đến cảm xúc và khát vọng. Ví dụ, hình ảnh những quả cà chua đỏ mọng trong hộp không nhằm mục đích cung cấp thông tin mà gợi lên sự tươi mới, mùa thu hoạch và truyền thống.
Mặc dù chúng ta biết những loại trái cây đó đã trải qua nhiều tháng trong máy móc chế biến và chất bảo quản, màu vàng trên nắp hộp có thể gợi lên sự sang trọng hoặc "chất lượng cao cấp", ngay cả khi nội dung bên trong thực tế giống hệt với những lon thông thường khác.
Ý nghĩa biểu tượng trên nhãn mác là một ngôn ngữ lai ghép, pha trộn giữa kỹ thuật và cảm xúc, giữa pháp lý và thẩm mỹ, nhắc nhở chúng ta rằng mỗi khi chọn mua một lon thực phẩm ở siêu thị, chúng ta không chỉ mua thực phẩm: chúng ta còn mua cả một câu chuyện.
Học cách đọc hiểu những thông điệp này một cách phê phán không có nghĩa là không tin tưởng mọi thứ, mà là giành lại vai trò chủ động trong quá trình tiêu dùng. Cuối cùng, nhãn mác nói lên tất cả. Câu hỏi đặt ra là: chúng ta có đang lắng nghe không?
Nhãn trên thực phẩm đóng hộp
Trong siêu thị, khi cầm một lon đồ hộp, chúng ta hiếm khi để ý đến bảng thông tin nhỏ trên nhãn. Bảng thông tin này không chỉ chứa thông tin dinh dưỡng mà còn có một loạt các ký hiệu mà nếu biết cách giải thích, có thể giúp chúng ta đưa ra những lựa chọn tiêu dùng tốt hơn.
Một trong những yếu tố quan trọng nhất là hạn sử dụng. Hạn sử dụng được thể hiện bằng số, đôi khi kèm theo các chữ viết tắt như EXP (expires), CAD (expiration date) hoặc BEST BEFORE (use by).
Điều quan trọng là phải biết sự khác biệt giữa "(use by), cho biết giới hạn an toàn để tiêu thụ sản phẩm, và "ngày tốt nhất nên dùng trước" (best before), cho biết thực phẩm giữ được chất lượng tốt nhất trong bao lâu, mặc dù vẫn có thể ăn một cách an toàn sau đó.
Ngoài ngày sản xuất, nhãn thực phẩm đóng hộp còn bao gồm các thông điệp quan trọng kèm theo các ký hiệu:
- Chiếc nĩa và chiếc cốcđảm bảo rằng hộp đựng này phù hợp để tiếp xúc với thực phẩm.
- Biểu tượng tái chế (ba mũi tên tạo thành hình tam giác) cho biết rằng hộp đựng có thể và nên được tái chế.
- Dấu chấm màu xanh lá cây, một vòng tròn với hai mũi tên đan xen, có nghĩa là công ty sản xuất đã đóng góp vào hệ thống tái chế.
- Biểu tượng bông lúa mì bị gạch chéo –biểu tượng cho biết sản phẩm “phù hợp với người mắc bệnh celiac” – xuất hiện khi sản phẩm không chứa gluten.
- Biểu tượng thuần chay hoặc ăn chay (thường là một chiếc lá xanh) cho biết sản phẩm không chứa các thành phần có nguồn gốc động vật.
Những biểu tượng này không chỉ đơn thuần là vật trang trí: chúng cung cấp thông tin phổ quát bổ sung cho văn bản trên nhãn. Đọc hiểu chúng một cách chính xác là học một ngôn ngữ hình ảnh giúp chúng ta đưa ra những lựa chọn tiêu dùng có trách nhiệm và ý thức hơn.
Lần tới khi bạn cầm một lon nước ngọt trên tay, hãy dừng lại vài giây. Bạn sẽ thấy rằng nhãn mác không chỉ cho bạn biết bên trong có gì, mà còn hướng dẫn cách bảo quản, cách tái chế và thậm chí cả lối sống mà nó khuyến khích.
Mỹ phẩm nữa
Nếu bạn nghĩ rằng điều đó chỉ có trong thực phẩm, bạn đã nhầm. Nhãn mỹ phẩm nói lên nhiều điều hơn là chỉ danh sách thành phần: chúng là một ngôn ngữ hình ảnh giúp chúng ta sử dụng sản phẩm một cách an toàn và có trách nhiệm.
Nhưng có lẽ bạn chưa bao giờ để ý hoặc dừng lại để cố gắng hiểu những ký hiệu xuất hiện trên nhãn của kem dưỡng da, dầu gội hoặc son môi.
Một trong những biểu tượng phổ biến nhất là hình ảnh lọ mở nắp với một con số và đôi khi là một chữ cái bên trong, cho biết PAO (Thời hạn sử dụng sau khi mở nắp), tức là sản phẩm giữ được chất lượng trong bao lâu sau khi mở. Ba năm sau, bạn vẫn còn lọ kem đắt tiền đó trên bàn trang điểm và chỉ dùng một ít. Nếu nhìn vào nhãn, bạn có thể sẽ thấy biểu tượng này và dòng chữ "12M" (Sử dụng trong vòng 12 tháng sau khi mở nắp).
Ngoài ra còn có biểu tượng đồng hồ cát hoặc ngày hết hạn, cho biết mỹ phẩm có thể được sử dụng an toàn đến khi nào. Điều quan trọng là phải chú ý đến thông tin này, vì nhiều trường hợp dị ứng là do các sản phẩm đã quá hạn sử dụng gây ra.
Một số biểu tượng hữu ích khác bao gồm hình chú thỏ, dùng để nhận biết các sản phẩm không thử nghiệm trên động vật; biểu tượng tái chế, nhắc nhở chúng ta nên mang bao bì đến nơi xử lý; và hình bàn tay đặt trên cuốn sách, cho biết có thêm thông tin trong tờ rơi hoặc trên hộp sản phẩm. Vâng, bạn nên đọc chúng.
Bằng cách đọc các biểu tượng này, chúng ta học được cách chăm sóc da tốt hơn và đồng thời bảo vệ môi trường. Một hành động nhỏ là chú ý đến nhãn mác cho phép chúng ta lựa chọn một cách có ý thức, kéo dài tuổi thọ sản phẩm và củng cố những thói quen có trách nhiệm.
