SANTO DOMINGO. – Em um canto da costa atlântica, onde o mar se choca contra os penhascos de coral, na enseada de Puerto Chiquito, a silhueta de um castelo gigante se destaca contra o céu límpido.
Suas paredes dilapidadas já não brilham como em sua época de ouro, não há portas nem janelas para bloquear a brisa, e a cor areia quente que antes cobria toda a arquitetura de estilo tropical com influência mediterrânea desapareceu.
O Sand Castle Hotel era um complexo simples e funcional, composto por edifícios de apenas três andares, projetado para se integrar à costa e ao ambiente natural. Em vez de impor uma forma rígida, parecia mover-se com a brisa; seu contorno lembrava ondas e se adaptava às irregularidades do terreno.
Não era um castelo em si, mas quantas adolescentes comemoraram seus 15 anos naquele Castelo de Areia, com suas inúmeras varandas e terraços abertos que pareciam evocar o mar?.
O farol de luxo no Atlântico
Assim era o Castelo de Areia em sua época de ouro. (Recriação digital).
As pessoas ainda falam sobre a inauguração e apresentação de La Toya Jackson em 1988, e sobre a expectativa em torno do local, considerado o primeiro resort dominicano com 5 estrelas, um ícone destinado a marcar a entrada de Puerto Plata no seleto grupo dos grandes destinos caribenhos.
Aquela noite é lembrada como um espetáculo de glamour e promessa: luzes, música e a sensação de que o turismo dominicano estava entrando em uma nova era.
Em seu auge, o Sand Castle oferecia uma experiência, muito antes de o termo de marketing ser cunhado. Era mais do que apenas hospedagem, com 230 quartos, 20 espaços comerciais, três restaurantes, cinco bares, duas piscinas e dois centros de convenções.
Seus lounges exalavam cosmopolitismo e seu modelo "tudo incluído" foi pioneiro na região, juntamente com o Playa Dorada.
Famílias e casais chegavam atraídos pela promessa de férias dos sonhos, em um ambiente que combinava o luxo tropical com vistas infinitas para o oceano, embora também fosse possível avistar a foz do rio Sosúa.
Sosúa, com sua mistura de raízes locais e comunidades europeias e norte-americanas, que transformou o local em um enclave cosmopolita desde a década de 1940, ofereceu o cenário perfeito para essa experiência hoteleira.
O crepúsculo de um ícone
Após uma década de operação bem-sucedida, no final dos anos 1990, o hotel enfrentou dificuldades financeiras, mudanças de proprietários e uma tentativa fracassada de relançamento sob a marca Qualton Club. Em 1999, uma operação de timeshare também fracassou, em parte devido à falta de regulamentação no país.
O ambiente também não ajudou: o rio Sosúa estava ficando cada vez mais poluído, e as águas da praia de La Boca ou de Puerto Chiquito recebiam cada vez mais lixo e excrementos, então o Sand Castle estava perdendo qualidade.
Da mesma forma, a área tornou-se insegura e os turistas deixaram de gostar de pernoitar ali. Gradualmente, perdeu o seu encanto, até finalmente fechar em meados de 2003.
Ruínas com memória
Recriação digital das ruínas do Castelo de Areia.
As crônicas contam que, após o fechamento, a propriedade permaneceu abandonada por muito tempo e seus móveis foram desmontados, a estrutura sem manutenção ficou exposta à crueldade do tempo e dos elementos, a ponto de hoje as raízes invadirem os corredores.
Alguns exploradores urbanos e nostálgicos, buscando reviver a memória desse símbolo de prosperidade, aventuram-se na propriedade e fotografam aquela imponente estrutura que evoca romantismo, mesmo em seu avançado estado de deterioração.
O hotel, mais do que ruínas, é um arquivo de histórias: o tilintar dos copos ao pôr do sol, as melodias que se misturavam com o vento, as risadas que se fundiam com o rugido do mar.
O Castelo de Areia é, de certa forma, um monumento à memória. Representa tanto oportunidades perdidas quanto a ambição de uma indústria turística que sonhava em elevar Puerto Plata ao nível de Cancún ou Punta Cana.
Moradores locais e ativistas têm pedido a restauração do local, convictos de que a província merece resgatar seus tesouros históricos. Eles acreditam que, por trás das ruínas, ainda reside a possibilidade de um renascimento: que o espírito do Castelo de Areia, transformado, possa mais uma vez contemplar o Atlântico com a mesma ousadia de 1988.
E quem sabe, existe um site imobiliário que está vendendo a propriedade por 16 milhões de dólares.
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