Santo Domingo Este is de meest bevolkte gemeente van de Dominicaanse Republiek. Er wonen meer dan een miljoen mensen. En toch, wanneer het gaat over stadsontwikkeling, stadsvisie en transformatieve projecten, gaat het gesprek bijna altijd over de overkant van de Ozama-rivier.
Dat is een vergissing. Want Santo Domingo Este is geen vormloos gebied. Het is een gebied met duidelijke ambities die niemand erkent.
In de stedenbouw bestaat het concept 'stedelijke roeping'. Het is de functionele identiteit die een corridor, buurt of sector organisch in de loop der tijd ontwikkelt – soms zonder enige planning. Het is de opeenstapeling van bepaalde functies, bepaalde stromen, een bepaalde energie. Wanneer een stedenbouwkundige deze roeping begrijpt, hoeft hij of zij niets nieuws te bedenken. Het hoeft alleen maar versterkt te worden. Ontwerpen voor wat de plek al wil zijn. Santo Domingo Este zit vol met dit soort roepingen. Je hoeft er alleen maar rond te lopen.
Los Mina is bijvoorbeeld niet zomaar een dichtbevolkte commerciële wijk. Het is de oudste Afro-Dominicaanse nederzetting in het stedelijk gebied van Santo Domingo, gesticht in 1677 door ontsnapte slaven van de Mina-etnische groep die de Franse kolonie ontvluchtten. De wijk kan bogen op meer dan drie eeuwen geschiedenis, een kerk die ouder is dan veel gebouwen in het Nationaal District, en een culturele identiteit die geen enkel ander deel van de stad kan evenaren. Wat steden als Panama-Stad deden met Casco Viejo of Medellín met Comuna 13 – levend erfgoed transformeren tot een cultureel district – heeft Los Mina al in huis. Afro-Dominicaanse keuken, openbare ruimtes die dat verhaal vertellen, galerieën, een culturele markt. Het potentieel is er. Wat ontbreekt, is het ontwerp om het tot leven te brengen.
Venezuela Avenue is nu al een bruisend centrum van uitgaansgelegenheden, restaurants en winkels. Het heeft geen nieuwe identiteit nodig – die heeft het al. Wat het wel nodig heeft, is een stedenbouwkundige ingreep: trottoirs, verlichting, groenvoorziening, straatmeubilair en bouwvoorschriften. Daarmee kan het uitgroeien tot een gastronomisch en designdistrict, vergelijkbaar met wat het Miami Design District was vóór de formele transformatie.
De Sabana Larga Avenue kent een bankconcentratie die maar weinig andere straten in het land kunnen evenaren. Popular, BHD, BanReservas, La Nacional, Scotiabank – ze zijn allemaal actief vertegenwoordigd aan deze straat. Dit is geen toeval. Het is een organische financiële roeping die, met verticale ontwikkeling, kantoortorens en aanvullende diensten, kan uitgroeien tot een ware financiële corridor. Een Brickell in wording.
Cancino I heeft iets wat vrijwel geen enkel ander gebied in het oosten te bieden heeft: een bevoorrechte topografie, een relatief lage bebouwingsdichtheid en een schaal die het mogelijk maakt om omheinde woonwijken te ontwerpen met normen die momenteel alleen in het Nationaal District worden gehanteerd. Het is een exclusieve woonwijk. En de markt vraagt erom.
En dan is er nog de Ozama-rivieroever en de Las Américas-snelwegcorridor. Een onontwikkeld watergebied, dicht bij de internationale luchthaven, de haven van Caucedo en de vrijhandelszones. Dit gebied heeft potentie voor gemengde bebouwing met hotels, kantoorgebouwen, woningen en openbare ruimtes. Het is vergelijkbaar met wat Barranquilla heeft gedaan met zijn rivierpromenade of wat Cartagena van plan is met zijn waterkant. Santo Domingo Oost heeft het water, de verbindingen en de vraag. Wat het mist, is een duidelijke visie.
Het concept dat dit alles verbindt, heet placemaking vanuit een roeping. Het gaat er niet om generieke bestemmingsplannen vanuit een kantoor op te leggen. Het gaat erom te begrijpen wat elke corridor al te bieden heeft en te ontwerpen om dat te versterken. Het creëren van thematische wijken die niet voortkomen uit theorie, maar uit de realiteit van het gebied. Een culturele wijk in Los Mina. Een gastronomische wijk in Venezuela. Een financiële corridor in Sabana Larga. Woonwijken in Cancino. Gemengde projecten met hotels aan het water.
Santo Domingo Oost hoeft het Nationale District niet te kopiëren. Het moet begrijpen wat het al is en ontwerpen wat het kan worden. Het potentieel is er. Het hoeft alleen nog maar verfijnd te worden.
Aanbevolen lectuur:
- Torens tot wel 50 verdiepingen hoog en projecten met gemengd gebruik zullen Santo Domingo Oost tegen 2028 transformeren
- Het ministerie van Openbare Werken start aanbesteding voor de ophaalbrug die het Nationaal District en Santo Domingo Oost met elkaar zal verbinden
- "Ik zou 100% inzetten op Santo Domingo East," zeggen makelaars van REMAX Capital in de La Ventana Podcast
