Als je de dag afsluit met te veel openstaande taken, ben je niet de enige: ook jij kampt met onbeantwoorde e-mails, uitgestelde telefoontjes en vergaderingen die overmorgen moeten plaatsvinden. En vroeg of laat eist dat zijn tol op je gezondheid, je werk en je team
SANTO DOMINGO. – Sinds vorige week is het in het land gedeeltelijk bewolkt geweest, op sommige plaatsen heeft het geregend, maar over het algemeen is de hitte anders voelbaar en hangt er een soort zwaarte in de atmosfeer die moeilijk te omschrijven is.
Het is de Saharastofwolk, ongeveer 6890 kilometer lang – zo'n honderd keer zo groot als de Dominicaanse Republiek – die het eiland bedekt en nog steeds met Afrika verbonden is. Dit fenomeen zorgt voor een droger klimaat, een wazige lucht en een aanzienlijke stijging van de gevoelstemperatuur in een groot deel van het land. Volgens de voorspellingen zal dit bijna de hele week aanhouden.
De hitte, de benauwde lucht, het onvermogen om de blauwe lucht te zien, creëren een heel bijzonder, drukkend gevoel: de uren slepen zich voort en het lijkt alsof de dag nooit helemaal eindigt, nooit echt tot rust komt. En daar komt nog bij hoe we onze werkdagen afsluiten. Het is niet allemaal de schuld van het Saharastof.
Ook de geest heeft zijn eigen stofwolk
Zie het zo: net zoals Saharastof de lucht bedekt en een briesje of hevige regen tegenhoudt, blijven onafgemaakte zaken in je hoofd hangen. Het telefoontje dat je niet hebt gepleegd, de e-mail die je niet hebt gelezen, het gesprek dat je hebt uitgesteld. Onzichtbare deeltjes die zich ophopen, en daar is een wetenschappelijke naam voor.
In de jaren twintig ontdekte de Sovjetpsychologe Bluma Zeigarnik iets wat tegenwoordig vanzelfsprekend lijkt, maar wat maar weinigen van ons daadwerkelijk toepassen: de hersenen bewaren 'open dossiers' voor onafgemaakte zaken, en de mentale spanning die een onvoltooide taak genereert, trekt onze aandacht en zorgt ervoor dat we ernaar terugkeren, ook al zouden we liever verdergaan met iets anders. Met andere woorden, de hersenen rusten pas als ze het gevoel hebben dat ze die kwestie hebben afgesloten.
Het resultaat is die al te bekende situatie: je komt thuis, gaat aan tafel voor het avondeten, en mentaal ben je nog steeds op kantoor. Je kijkt naar een serie en blijft je telefoon checken. Je gaat naar bed en begint de lijst met onafgemaakte taken door te nemen.
Taken die aan het eind van de dag onafgemaakt blijven, nemen niet alleen mentale ruimte in beslag, ze kunnen ook een vicieuze cirkel van zorgen en negatieve emoties op gang brengen die de slaap aanzienlijk verstoort, en het is niet alleen een persoonlijk probleem.
Uit een onderzoek van Asana, een van 's werelds populairste platforms voor werkbeheer waarmee teams projecten kunnen organiseren en taken kunnen bijhouden, bleek dat 71% van de werknemers last had van een burn-out. Het constant wisselen tussen taken en onvoltooide taken werden daarbij als belangrijkste oorzaken genoemd.
Meer dan zeven op de tien mensen bereiken het einde van de dag zonder iets volledig te hebben afgerond.
Een laatste finishing touch aan de werkdag
Cal Newport, hoogleraar aan de Georgetown University en auteur van Deep Work, stelt iets voor dat zo simpel is dat het te simpel lijkt om te werken: het creëren van een dagelijks afsluitingsritueel.
Het gaat er niet om de computer uit te zetten en weg te rennen. Het is een kort, bewust moment om je hersenen te vertellen: voor vandaag is het genoeg.
Haar eigen ritueel omvat een laatste controle van haar inbox, het bekijken van haar agenda voor de komende dagen en het noteren van eventuele openstaande herinneringen.
Newport geeft aan dat het cruciaal is om een einde te maken aan het gevoel dat alles onder controle is en dat er die avond niets dringends meer hoeft te worden opgelost.
En als laatste gebaar raadt hij een symbolische afsluiting aan, iets simpels als het bewust dichtklappen van de laptop of het hardop uitspreken van een zin die het einde van de werkdag markeert.
In Newport gebruiken ze: "Gecontroleerd, afgesloten, klaar." Je kunt natuurlijk ook je eigen versie bedenken.
Waarom werkt het? Omdat het geen magie is, maar elementaire neurowetenschap.
Het ritueel geeft de hersenen het bewijs dat alles is vastgelegd en gepland, waardoor nachtelijke angst en terugkerende gedachten afnemen. Het dossier is gesloten, niet halfopen.
Wat uw team verdient
Deze gewoonte is niet alleen gunstig voor jezelf. Wanneer leiders en professionals in een bedrijf afsluitingsrituelen ontwikkelen, bouwen ze aan iets groters: een cultuur die een onderscheid maakt tussen werktijd en privéleven.
Onderzoek in de organisatiepsychologie toont regelmatig aan dat werknemers die een duidelijke scheiding tussen werk en privéleven handhaven, een hogere arbeidssatisfactie, minder burn-out en betere algehele prestaties rapporteren.
Een team dat weet hoe de dag af te sluiten, is een team dat de volgende dag in topvorm aan de start verschijnt.
Net als Saharastof komen werkgerelateerde taken ongevraagd en sluipen ze je avonden en weekenden binnen. Het goede nieuws is dat je dit, in tegenstelling tot dat weerfenomeen, wél kunt stoppen.
Vijf minuten aan het einde van elke dag. Een korte terugblik, een planning voor morgen, een afsluitend signaal.
Zo simpel is het. Wanneer begin je?
Aanbevolen lectuur:
