Metaldom verhuisde en liet een ruimte achter die een van de meest zichtbare waterkanten van de hoofdstad werd, en daarmee verdween ook een stukje van het Dominicaanse stadslandschap
SANTO DOMINGO. – Er zijn afwezigheden die zwaarder wegen dan aanwezigheden. Die plek was geen monument, noch een gebouw waarover gesproken werd vanwege zijn schoonheid, en het verscheen nooit op ansichtkaarten van Santo Domingo of in de toeristische brochures van de stad.
Meer dan een halve eeuw lang stond Metaldom echter op de hoek van George Washington Avenue en Núñez de Cáceres, immens en stil, afgetekend tegen het blauw van de Caribische Zee als een permanente aanwezigheid en als een baken dat voorbijgangers de weg wees.
“Na Metaldom”, “Achter Metaldom”, “Vlakbij Metaldom”, “Voordat we bij Metaldom aankomen”… als draagbare GPS-apparaten, Waze en Google Maps zouden worden aangepast aan de lokale markt, zouden die deel uitmaken van de geïntegreerde referenties.
Metaldom in 1987, tijdens de bouw van de uitbreiding Núñez de Cáceres. (Externe bron).
Voor het eerst in lange tijd ontbreekt er iets op die plek, want de ijzeren en stalen constructie werd in stilte, maar gestaag, gedurende bijna vier jaar afgebroken. Nu rest er niets meer dan een leeg terrein met uitzicht op de zee of het viaduct van Núñez. Ook de herinneringen van degenen die eroverheen liepen en de indrukwekkende metalen constructie bewonderden, blijven achter.
Er is niets meer van over. Niet de balken. Niet de daken, en misschien is dat wel de reden waarom het er nu indrukwekkender uitziet dan toen het er nog stond.
Generaties lang maakte de oude Metaldom-fabriek deel uit van het emotionele landschap van Santo Domingo, meer als geografische referentie dan als commerciële, hoewel er ook momenten van onrust waren vanwege de klachten over vervuiling.
Het deed er niet toe of de activiteiten die zich achter die industriële muren afspeelden bekend waren of niet; de structuur ervan was uiteindelijk een belangrijk herkenningspunt van de stad geworden.
Kinderen zagen het vanuit hun auto terwijl ze in beide richtingen over de Malecón reden. Jongeren keken ernaar terwijl ze langs de boulevard slenterden, en volwassenen merkten het niet meer op, omdat gewoonte dingen onzichtbaar maakt, totdat ze verdwijnen.
Het merkwaardige is dat Metaldom niet is verdwenen. Het bedrijf blijft actief en produceert staal vanuit andere vestigingen. Wat wel verdwenen is, is de oude fabriek die halverwege de jaren zestig aan de Malecón werd gebouwd, dat gebouw dat decennialang een van de meest prominente waterkanten van de hoofdstad domineerde, en daarmee verdween ook een stukje van het Dominicaanse stadslandschap.
Toen fabrieken de toekomst waren
Toen het project in de jaren zestig vorm begon te krijgen, was Santo Domingo een andere stad. Het land was net ontwaakt uit de dictatuur van Rafael Leónidas Trujillo en experimenteerde met nieuwe vormen van economische organisatie.
Het idee om een nationaal metallurgisch complex te creëren ontstond in een context waarin industrialisatie werd gezien als een weg naar ontwikkeling en de staat een actieve rol speelde in het bevorderen van deze nieuwe productiemethoden.
Volgens het boek "Steel Foundations: Metaldom, 45 Years Building a Nation" van architect Carmen Ortega vindt het project zijn oorsprong in initiatieven die werden gepromoot tijdens de regering van Juan Bosch in 1963.
De toenmalige Industrial Development Corporation wilde in het land een model ontwikkelen dat geïnspireerd was op Spaanse industriële ervaringen en haalde daartoe de Spaanse technicus Rafael Fernández Montes, samen met het bedrijf CAMER International, naar het land.
De enorme metalen constructie van Metaldom werd gebouwd om staal te produceren, niet om deel uit te maken van het landschap. Uiteindelijk werd het echter beide.
Dit is hoe de overblijfselen van de structuur er een jaar geleden uitzagen. (Foto: Solangel Valdez).
Het oorspronkelijke plan was ambitieus: het voorzag in een staalgieterij, een walserij, een fabriek voor metalen constructies, galvaniseerinstallaties, pijpproductie en machinefabrieken, en dit waren de fundamenten waarop Metaldom later zou worden gebouwd.
De oorspronkelijke aandeelhoudersstructuur van het bedrijf wordt niet duidelijk vermeld in de geraadpleegde openbare documenten. Wat wel duidelijk lijkt, is dat het geen individueel initiatief was, maar eerder een project dat publieke en private inspanningen combineerde in een tijd waarin industrialisatie een belangrijk thema was in het nationale bewustzijn.
Het is ook bekend dat Rafael Fernández Montes de eerste president van Metaldom was en zijn naam duikt herhaaldelijk op in verband met de oprichtingsjaren van het bedrijf, tot het punt dat hij decennia later door het bedrijf zelf wordt erkend als een van de centrale figuren van de oprichting.
De stad veranderde, maar het gevaarte bleef
Toen de fabriek in bedrijf ging, was de Malecón nog niet de toeristische, hotel- en woonpromenade die het nu is, en de aanwezigheid van een grote industrie aan de Caribische Zee was niet vreemd, omdat het land inzette op fabrieken, industrieterreinen, nationale productie en importvervanging.
Staal symboliseerde vooruitgang. Schoorstenen symboliseerden vooruitgang. Industriële gebouwen symboliseerden vooruitgang, maar in de loop der jaren veranderde Santo Domingo en de kustlijn raakte vol met hotels, woontorens, kantoorgebouwen en recreatiegebieden. De stad veranderde haar relatie met de zee en ook met haar economie.
Alles wat overblijft is leegte waar ooit staal stond, en waar een belangrijk punt in de stad zich bevond. (Foto: Javier Amauris Román Graciano).
Stapje voor stapje begon de enorme industriële structuur eruit te zien als een overblijfsel uit een ander tijdperk, een relikwie van het land dat ervan droomde een industrieland te worden.
Toen de ontmanteling van de fabriek in 2022 begon, kreeg het nieuws minder aandacht dan het misschien verdiende. Het bedrijf verdween niet, want het was verhuisd, maar op dat moment werd duidelijk dat een iconisch gebouw in de stad zou verdwijnen.
De machines sloopten daken, kolommen en constructies die meer dan vijftig jaar lang de zilte lucht, orkanen en de wijken die eromheen waren gegroeid als onkruid in een tuin, en de horizontale uitbreiding van de stad ten westen van de kustweg, hadden doorstaan.
Wat het stuk grond nog niet weet, zal zijn
Nu opent zich de horizon waar ooit staal stond. De grijze betonnen muur lijkt in rouw te zijn. Het was niet dat hij voorheen vreugde uitstraalde, maar nu is dat wel het geval, omdat de blik omhoog wordt getrokken, naar de stalen massa.
Het is een nieuw gezicht voor een stad die dacht dat ze dat deel van de Malecón kende, en toch, terwijl het gebied wacht op een nieuwe bestemming, is het onmogelijk om niet te denken aan alles wat die plek vertegenwoordigde.
De speculaties begonnen na de aankondiging van de sloop van het gebouw: of het nu hotels, torens of luxe vastgoedprojecten zouden worden, velen projecteerden een wereld van aanzien op die plek, vanwege de eigenaren van het pand: de machtige Vicini Group.
We zullen moeten wachten, want voorlopig is er alleen het lege terrein en een stad die moet wennen aan een afwezigheid die nog te recent is.
Aanbevolen lectuur:
