In 1979, een jaar nadat Antonio Guzmán aan de macht kwam, verwoestten twee zware weersomstandigheden in negen dagen tijd honderdduizenden huizen, eisten meer dan 2400 levens en legden de kwetsbaarheid bloot van veertig jaar Dominicaans woningbeleid. Wat de regering beloofde binnen zes maanden op te lossen, is voor sommige families bijna een halve eeuw later nog steeds niet opgelost
SANTO DOMINGO. – Toen de Dominicaanse Revolutionaire Partij in augustus 1978 aan de macht kwam, erfde Antonio Guzmán Fernández een stad en een land met een chronisch woningtekort, volgens gegevens van het Nationaal Planbureau (ONAPLAN) die dr. Natalia Ulloa Cáceres aanhaalt in haar proefschrift "Sociale huisvesting in Santo Domingo".
Tussen 1959 en 1981 was meer dan 20% van de bevolking van het land tussen provincies verhuisd. Deze migratiestroom, die het intensst was in de jaren zestig en zeventig, leidde tot ontvolking van het platteland en een gestaag groeiende vraag naar woningen in de hoofdstad. Deze druk kon door het tempo van de woningbouw tijdens Balaguers twaalf jaar aan de macht nooit worden verlicht.
De regeringswisseling bracht ook een verandering in het economische model met zich mee: het beleid van massale publieke investeringen in de bouwsector werd losgelaten en de uitgaven werden omgeleid naar de landbouw.
Zoals Ulloa Cáceres heeft gedocumenteerd, vond de groei van de stad tussen 1978 en 1986 voornamelijk plaats door particulier initiatief, zowel formeel als informeel. De staat gaf zijn leiderschap in de bouwsector op precies op het moment dat een externe gebeurtenis hem dwong dit dringend weer op te pakken.
De eerste klap: orkaan en storm
Op 31 augustus 1979, slechts een jaar nadat Guzmán het presidentschap had overgenomen, bereikte orkaan David, een categorie vijf op de Saffir-Simpson-schaal, de kust tussen de provincies San Cristóbal en Peravia met aanhoudende winden van 240 kilometer per uur, de meest intense die tot dan toe op Dominicaanse bodem was geregistreerd.
Het oog van de cycloon kwam rond 16:30 uur via Punta Palenque, ongeveer 15 kilometer ten oosten van Punta Salinas, het gebied binnen en trok gedurende ongeveer vier uur over het grondgebied voordat het via Montecristi en Pepillo Salcedo de Atlantische Oceaan bereikte.
De tol was verwoestend. Volgens de these van Ulloa Cáceres eiste het fenomeen de dood van zo'n 2400 mensen, hoewel andere bronnen uit die tijd dat aantal op 4000 schatten. De schade aan woningen, infrastructuur en communicatie was vooral geconcentreerd in de provincies Azua, Peravia, San Cristóbal, het Nationaal District en een deel van La Vega, aldus een rapport van de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (ECLAC).
In de provincies Montecristi, Valverde, Santiago Rodríguez, Santiago en La Vega was de schade aan gewassen en plantages bijzonder groot. In sommige gebieden van La Vega viel in slechts enkele uren meer dan 400 millimeter regen.
In de gemeenschappen in Peravia waren de gevolgen verwoestend: in Sainaguá, Palenque, Sabana de Palenque, Nizao en Don Gregorio werd meer dan 90% van de huizen verwoest. Overstromingen van de rivieren Nizao en Yubazo veegden complete gemeenschappen weg en eisten honderden levens, waaronder die van hele gezinnen.
Landelijk gezien werd destijds geschat dat meer dan 600.000 mensen hun huis verloren in San Cristóbal, Baní, Azua, het Nationaal District, San Pedro de Macorís, Higüey, La Romana, El Seibo en Monte Plata. Zeventig procent van het elektriciteitsnet was uitgevallen en het duurde maanden voordat de diensten volledig hersteld waren. De industrieterreinen van Haina en Herrera werden verwoest. De verliezen in de landbouwsector bedroegen meer dan een miljard dollar.
Een van de factoren die het aantal slachtoffers verergerde, was het gebrek aan voorbereiding onder de bevolking. De Dominicaanse Republiek had sinds de cycloon San Zenón in 1930, bijna vijftig jaar eerder, geen orkaan van die omvang meer meegemaakt. Radiowaarschuwingen waren minimaal, rampenbestrijdingsprogramma's bestonden praktisch niet en veel burgers namen het gevaar pas serieus toen het te laat was.
De tweede klap: storm Federico
Vier dagen na David, toen de reddingswerkzaamheden net begonnen waren en het land de omvang van de ramp probeerde te bevatten, trof tropische storm Federico het gebied. Deze storm volgde een vergelijkbaar traject als de orkaan, met als verzwarende omstandigheid dat hij boven het gebied bleef hangen.
De zes dagen aanhoudende regenval zorgde voor overstromingen en spoelde een groot deel van de landbouwgrond weg die David had beschadigd, vernietigde wat er nog over was van de productieve infrastructuur in het centrale en zuidelijke deel van het land en veroorzaakte de dood van duizenden runderen en pluimvee.
De wederopbouw van communicatievoorzieningen, elektriciteitsnetwerken, woningen, wegen en snelwegen duurde twee tot drie jaar.
De dubbele impact had gevolgen die verder reikten dan alleen materiële cijfers. Vanaf dat moment, schrijft Ulloa Cáceres, werd de noodzaak duidelijk om materialen en bouwtechnieken te gebruiken die beter bestand waren tegen de bedreigingen waaraan een kuststad met een tropisch klimaat is blootgesteld.
David en Federico hebben niet alleen huizen verwoest: ze hebben de manier waarop woningbouw in het land werd benaderd, veranderd.
De reactie van de overheid
President Guzmán riep de noodtoestand uit in de Dominicaanse Republiek en legde een avondklok op van 18.00 uur tot 06.00 uur om diefstal en plundering te voorkomen. De autoriteiten richtten hun eerste inspanningen op de heropening van de internationale luchthaven Las Américas en de distributie van voedsel aan noodcentra, aangezien landbouwproducten snel opraakten als gevolg van de dubbele orkaan. Internationale hulp was cruciaal in deze eerste fase.
Na de ramp gaf president Guzmán opdracht tot een plan om huizen te herbouwen met betonblokken ter vervanging van de houten constructies. Het programma weerspiegelde ook een moeizaam verworven les: huizen gebouwd met duurzame materialen hadden de storm beter doorstaan dan de houten en zinken constructies die overheersten in de landelijke gebieden en arbeiderswijken van de getroffen provincies.
De opvanglocaties die permanent werden
Maar de reactie van de overheid kende een structurele beperking waarvan de gevolgen decennialang merkbaar zouden zijn. Duizenden gezinnen die door de orkaan ontheemd waren geraakt, werden in tijdelijke opvangcentra geplaatst met de belofte dat ze binnen enkele maanden naar permanente huisvesting zouden worden overgeplaatst. Die belofte werd in veel gevallen niet nagekomen.
Ciudad Alternativa, een Dominicaanse organisatie die zich inzet voor de rechten van mensen met een laag inkomen op het gebied van huisvesting, documenteerde hoe deze schuld in de daaropvolgende jaren bleef bestaan. Een rapport, gepubliceerd op 16 oktober 2017 door journalist Carmen Jiménez voor persbureau EFE en te vinden op de website van de organisatie, beschrijft de situatie van de opvanglocatie Canta La Rana in de gemeente Los Alcarrizos.
Beatriz Báez arriveerde daar in 1979 als kind met haar vader, op zoek naar een veilige plek om te schuilen voor de gevolgen van orkaan David. Achtendertig jaar later woonde ze nog steeds in dezelfde hut met houten muren en een zinken dak, nu samen met een aantal van haar kinderen en kleinkinderen. Ze kregen te horen dat ze er zes maanden zouden blijven. "Kijk eens waar die zes maanden me gebracht hebben: ik ben hier getrouwd, heb zeven kinderen gekregen en nu heb ik veertien kleinkinderen," vertelde ze de journalist.
Destijds woonden er 70 gezinnen in Canta La Rana, waarvan de meesten hun hele leven in die opvanglocatie hadden doorgebracht, die bedoeld was als tijdelijke oplossing.
Ciudad Alternativa documenteert ook het bestaan van mensen in het hele land die nog steeds in uiterst precaire omstandigheden leven in opvangcentra die als noodoplossing zijn opgezet na de orkaan David in 1979, evenals na de orkanen Georges in 1998 en na de stormen Olga en Noel in 2007.
De organisatie beschrijft een terugkerend structureel patroon bij elke ramp: opvangcentra en barakken die oorspronkelijk bedoeld waren als tijdelijke huisvesting, veranderen in de loop der jaren in permanente, kwalitatief slechte en ondergefinancierde woningen, zonder basisvoorzieningen en met slechte leefomstandigheden, terwijl de overheid haar belofte om de bevolking te herhuisvesten niet nakomt. In sommige gevallen wachten gezinnen al vijf, vijftien of zelfs dertig jaar.
De directeur van Oxfam in de Dominicaanse Republiek, Raúl del Río, verklaarde in datzelfde rapport uit 2017 dat de regering, ondanks de kwetsbaarheid van het land voor orkanen, geen adequate oplossing had geboden voor het probleem van de precaire huisvesting, dat 71% van de bevolking treft. Destijds leefden zo'n 8.000 mensen in het hele land al jaren in erbarmelijke omstandigheden in opvangcentra.
Het verhaal van Beatriz Báez is de meest accurate weergave van wat David en Federico hebben onthuld over het Dominicaanse woningbeleid: niet alleen de kwetsbaarheid van huizen voor stormen, maar ook de kwetsbaarheid van de staat ten opzichte van de schulden die zijn ontstaan door natuurrampen.
Bronnen: Natalia Ulloa Cáceres, Sociale huisvesting in Santo Domingo: mogelijkheden voor hergebruik van bestaande woningvoorraad, proefschrift, Afdeling Architectuurprojecten, september 2017. Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (ECLAC), rapport over de schade door orkaan David, 1979. Carmen Jiménez (EFE) / Ciudad Alternativa, “Leven onder een zinken dak: de andere kant van het paradijs van de Dominicaanse Republiek”, 16 oktober 2017, ciudadalternativa.org.do. Ciudad Alternativa, “Slachtoffers en vluchtelingen als gevolg van verwaarlozing”, ciudadalternativa.org.do.
Serie: Geschiedenis van sociale woningbouw in de Dominicaanse Republiek. (Hoofdstuk XI).
Aanbevolen lectuur:
