SANTO DOMINGO – La Final Series non è iniziata mercoledì sera. È iniziata settimane prima, quando Leones e Toros hanno capito di non provenire dallo stesso contesto, ma di avere la stessa esigenza. Una squadra era abituata a essere lì. L'altra era convinta di dover guadagnare il proprio posto partita dopo partita. Tredici anni sarebbero dovuti passare prima che si incontrassero di nuovo in una finale, e quando ciò sarebbe accaduto, non sarebbe stata una partita facile.
I Leones del Escogido hanno raggiunto la loro 30ª finale dopo aver sconfitto i Gigantes del Cibao per 5-1. Si presentano come campioni in carica e puntano a bissare il successo, cosa che non accade dal 2013. Dal 2009, hanno vinto cinque delle ultime sei finali disputate. Il loro percorso non è stato caratterizzato da un dominio assoluto, ma piuttosto da una meticolosa attenzione ai dettagli: un bullpen affidabile, un'attenta lettura di ogni inning e uno stile di gioco che privilegia la pazienza alla fretta.
I Toros del Este sono tornati in finale per la prima volta dal 2020, anno in cui hanno disputato una stagione perfetta. Questa è la loro settima finale. Sono arrivati da una posizione di svantaggio, migliorando costantemente nel corso della stagione, grazie a una solida rotazione, una difesa impeccabile e un attacco equilibrato. Nel girone all'italiana, hanno diviso la serie con i Leones, con tre vittorie a testa. Nulla era deciso prima della prima partita.
Una prima partita che ha dato il tono
I Lions colpirono per primi. Attaccarono Enny Romero nel primo inning e si portarono sul 2-0. Ma i Bulls risposero immediatamente. Eloy Jiménez aprì l'inning finale con un doppio a sinistra, ed Eddie Rosario pareggiò la partita con un fuoricampo. Da lì in poi, i Romanenses aumentarono il loro vantaggio con piccoli accorgimenti: basi su ball, contatti tempestivi e pressione costante. Nel terzo inning, due doppi consecutivi e un singolo al centro portarono il punteggio sul 5-2. Nell'ottavo inning, aggiunsero un altro punto: 6-2. La partita sembrava volgere a loro favore.
Poi arrivò l'inning che cambiò tutto. Héctor Rodríguez iniziò con un singolo. Erik González lo seguì. Sócrates Brito portò a casa un punto con un doppio. Junior Lake ne portò a casa un altro con una valida interna. Una base intenzionale, una solida linea di Alcides Escobar tra la seconda e la terza base, e la partita era in parità. Non ci fu una battuta memorabile; fu una serie di turni in battuta ben eseguiti al momento giusto.
Il sacrificio di Franchy Cordero ha portato a casa il settimo punto. Tanto è bastato. I Lions hanno vinto 7-6, pur non essendo stati la squadra migliore per gran parte della partita, ma diventando più precisi quando il gioco si è aperto. Aneurys Zabala ha ottenuto la vittoria, Stephen Nogosek la salvezza e Jean Carlos Mejía, reduce da una vittoria schiacciante nel Round Robin, ha subito la sconfitta.
Ecco come è iniziata la finale. Una partita che sembrava sotto controllo è stata completamente ribaltata in pochi minuti. Ha lasciato il segno: questa serie non dipenderà da chi gioca meglio per periodi più lunghi, ma piuttosto da chi commette meno errori nei momenti più intensi.
