Un anno dopo che il Paese ha portato il problema all'attenzione delle Nazioni Unite, il rapporto più completo mai scritto sugli oceani lo conferma: le alghe sargasso non sono originarie di queste zone, ma è qui che si paga il conto
SANTO DOMINGO. – “Rafforzare la risposta globale al massiccio afflusso di fioriture di sargasso” era il nome della risoluzione proposta dalla Repubblica Dominicana, con il patrocinio congiunto di Barbados e Giamaica, all'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEA-7), che l'ha approvata l'11 dicembre 2025 a Nairobi.
Questa risoluzione era interamente dedicata alle alghe sargasso ed è stata la prima volta nella storia che una risoluzione di questo tipo è stata approvata.
Il Ministero degli Esteri dominicano ha annunciato il risultato pochi giorni dopo, e il capo della delegazione negoziale, Claudia Taboada, Ministro Consigliere presso la Missione Permanente alle Nazioni Unite a Ginevra, lo ha descritto come il frutto di anni di lavoro diplomatico dedicato a dare visibilità a un problema che il Paese non genera, ma che subisce con crescente intensità.
Sei mesi dopo quella votazione, la valutazione scientifica più completa mai condotta sullo stato degli oceani, la WOA III delle Nazioni Unite, ha definitivamente dato ragione alla proposta dominicana con dati concreti.
Parallelamente, i dati relativi allo stesso anno dimostrano che l'urgenza diplomatica non era retorica: la stagione delle alghe sargasso del 2026 è già la più grave mai registrata nella regione.
Inquinamento e cambiamenti climatici
Il supporto proviene dal sottocapitolo dedicato al Mar dei Sargassi, nel WOA III, che conferma come le fioriture algali che inondano le spiagge a latitudini sempre più meridionali, ovvero il fenomeno che interessa i Caraibi, siano attribuibili all'apporto antropico di nutrienti nel sistema oceanico.
Il documento collega specificamente queste fioriture agli scarichi dei fiumi Orinoco e Rio delle Amazzoni e ai cambiamenti climatici causati dall'uomo, e chiarisce una sfumatura che raramente emerge nel dibattito pubblico: il sargasso che raggiunge la costa caraibica non è, in termini genetici, lo stesso che dà il nome al Mar dei Sargassi.
In quella zona predomina una variante diversa, identificata come S. natans VIII, che forma comunità biologiche meno diversificate rispetto a quelle del mare da cui prende il nome.
Il sottocapitolo dedicato alle macroalghe in generale, all'interno della sezione sulla biodiversità dello stesso rapporto, stima che la cosiddetta Grande Fascia Atlantica del Sargasso contenga oltre 20 milioni di tonnellate di sargasso galleggiante, distribuite dall'Africa occidentale al Golfo del Messico.
Lo stesso sottocapitolo, coordinato dalla ricercatrice Elizabeth Cottier-Cook insieme a un team di quattordici specialisti, documenta che l'aumento delle macroalghe sulle barriere coralline dei Caraibi messicani e la proliferazione del sargasso pelagico al di fuori della sua area di origine sono già stati registrati nella letteratura scientifica sottoposta a revisione paritaria.
Prove a tonnellate
Mentre le Nazioni Unite documentavano le basi scientifiche per la risoluzione dominicana, il fenomeno si stava accelerando in tempo reale. Secondo i dati del Laboratorio di Oceanografia Ottica dell'Università della Florida del Sud (USF), riportati dall'agenzia di stampa EFE, tra gennaio e il 30 giugno 2026 si sono accumulate quasi nove milioni di tonnellate di sargasso sulle coste della Repubblica Dominicana e di Porto Rico, la cifra più alta registrata per quel periodo da quando è iniziato il monitoraggio satellitare sistematico del fenomeno.
Il volume supera gli 8,3 milioni di tonnellate dello stesso semestre del 2025 e moltiplica per oltre sette il record di soli 1,2 milioni di tonnellate del 2024.
La stessa USF aveva messo in guardia sulla portata della stagione già settimane prima, nel suo bollettino del 31 maggio 2026, segnalando 28,9 milioni di tonnellate di sargasso nell'Atlantico centro-occidentale, 13,8 milioni nel Mar dei Caraibi e 6,6 milioni nel Golfo del Messico, livelli senza precedenti per quel mese nella maggior parte delle aree monitorate.
Gli stessi ricercatori attribuiscono l'aumento a un processo chiamato rimescolamento verticale, per cui le acque profonde ricche di nutrienti risalgono in superficie a causa dei venti e delle correnti oceaniche, in combinazione con temperature più calde e una maggiore esposizione al sole.
L'ONU indaga, lo Stato spende
La risoluzione di dicembre ha incaricato il direttore esecutivo del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) di preparare un rapporto completo sulle iniziative esistenti contro il sargasso e di convocare una riunione di alto livello per rafforzare la cooperazione internazionale, ma questo processo multilaterale richiede tempo.
Nel frattempo, l'impatto viene gestito internamente: il Ministero del Turismo ha a disposizione circa 9 milioni di dollari per finanziare iniziative contro le alghe sargasso nelle principali destinazioni turistiche del paese, sebbene il Ministro David Collado abbia subordinato il loro utilizzo all'esistenza di una soluzione tecnicamente validata, poiché, ha avvertito, spendere tali risorse senza una risposta comprovata sarebbe una decisione irresponsabile.
Parallelamente, il Ministero ha consegnato trenta camion, sei trattori e sei spazzatrici ai comuni e ai consigli distrettuali delle zone costiere, con un investimento di 128 milioni di pesos dominicani. Tra i comuni beneficiari figurano Boca Chica, Haina, San Pedro de Macorís e Laguna de Nisibón, oltre ad altre località turistiche.
Trasformare un problema in un'opportunità
Mentre la diplomazia dominicana punta sull'indagine della comunità internazionale sull'origine del fenomeno, la scienza dominicana sta già lavorando per trovare una soluzione al problema delle macroalghe che continuano ad arrivare.
L'Istituto Tecnologico di Santo Domingo (Intec), attraverso il suo Gruppo di Ricerca Interdisciplinare sul Sargassum, porta avanti due linee di ricerca parallele. La prima, sviluppata in collaborazione con l'Associazione Banelino e pubblicata quest'anno, ha valutato l'utilizzo del sargasso come biofertilizzante nelle coltivazioni di pomodoro, rilevando che elementi potenzialmente pericolosi come arsenico, cadmio e piombo sono rimasti al di sotto dei limiti di quantificazione nei frutti raccolti. Tuttavia, il team ha raccomandato studi sul campo a lungo termine prima di estendere la pratica ad altre colture o condizioni agricole.
La seconda linea di ricerca, più recente, ha permesso di estrarre con successo l'alginato dalle alghe sargasso che si spiaggiano sulle coste dominicane. La ricerca, nata come progetto di tesi di laurea di Cristal Richiez, studentessa di Biotecnologie, sotto la supervisione del professor Yaset Rodríguez Rodríguez, ha raggiunto una resa del 16% di questo biopolimero, un valore che rientra nell'intervallo riportato nella letteratura internazionale, compreso tra l'8% e il 30%.
L'alginato trova applicazione nell'industria alimentare, farmaceutica, cosmetica e agricola grazie alle sue proprietà gelificanti e addensanti, e la sua riuscita estrazione apre la strada a un utilizzo industriale per una macroalga che, fino ad ora, il paese ha trattato principalmente come un problema di raccolta e smaltimento finale.
Cosa resta da fare
Sono ancora in corso due processi paralleli, seppur a velocità diverse. Da un lato, c'è il rapporto esaustivo che l'UNEP è tenuto a preparare in base alla risoluzione dominicana, e dall'altro, la riunione di alto livello che dovrebbe convocare per discuterne, per la quale non è stata ancora fissata una data pubblica.
D'altro canto, c'è una stagione di sargasso che, secondo la stessa USF, ha battuto record ogni anno dal 2024, e la scienza dominicana che, senza aspettare Nairobi o New York, sta già cercando di trasformare la macroalga in materia prima.
Tra questi due ritmi, quello diplomatico e quello scientifico, risiede gran parte della questione se la Repubblica Dominicana riuscirà a passare dalla gestione di una crisi ricorrente alla sua trasformazione, come propone la stessa Intec, in un'opportunità per una bioeconomia circolare.
Letture consigliate:
