Nella nostra regione è diffusa la convinzione che il cemento duri per sempre. Viene costruito, consegnato, abitato e poi dimenticato. Come se la struttura fosse eterna semplicemente in virtù del suo essere solida. Ma il cemento non è eterno. Invecchia. Si degrada. E nei climi tropicali, invecchia più velocemente di quanto la maggior parte delle persone immagini.
Il nemico principale non è il terremoto. È l'acqua. L'umidità si infiltra attraverso microscopiche crepe nella superficie del calcestruzzo e innesca un processo chiamato carbonatazione, una reazione chimica che riduce l'alcalinità che protegge l'acciaio di rinforzo. Quando questa protezione viene a mancare, l'acciaio inizia ad arrugginire. E quando l'acciaio arrugginisce, si espande. E quando si espande, frattura il calcestruzzo dall'interno.
In un edificio in Scandinavia o nel nord degli Stati Uniti, questo processo può richiedere 50 o 60 anni. Nei Caraibi, con un'umidità relativa media superiore al 75%, aria salmastra e continui cicli di caldo e pioggia, può accelerare fino a 20 o 25 anni. A volte anche meno, se la qualità del calcestruzzo originale era inadeguata o se l'armatura in acciaio era insufficiente.
I segnali ci sono. Macchie di ruggine sulla superficie di colonne o travi. Crepe lineari che seguono il percorso dell'acciaio interno. Calcestruzzo che si sgretola lasciando intravedere le barre arrugginite. Perdite croniche che nessuno ripara perché coperte da vernice o sigillante.
Ognuno di questi segnali è la concretezza che parla. Ci dice che all'interno sta succedendo qualcosa che non riesce più a contenere. E la maggior parte dei proprietari, e molte società di gestione immobiliare, lo ignorano finché il problema non è visibile, avanzato e costoso.
La manutenzione strutturale preventiva non è un lusso, bensì una necessità tecnica praticamente inesistente nella nostra regione. Nei paesi con normative più rigorose, gli edifici vengono ispezionati periodicamente, in molti casi ogni 10 anni e ogni 5 nelle zone costiere. Si valuta lo stato del calcestruzzo, si misura la profondità della carbonatazione e si controllano le barre d'acciaio nei punti critici. Quando si rileva un deterioramento, si interviene prima che comprometta la capacità strutturale.
Aspettiamo che cada un pezzo del soffitto prima di preoccuparci. E a volte nemmeno questo basta.
Se abitate in un edificio con più di 20 anni, soprattutto in una zona costiera, il cemento della vostra struttura ha già raggiunto uno stadio in cui necessita di un intervento professionale. Non si tratta di una semplice mano di vernice. Non si tratta di un ritocco finale. È necessaria una valutazione tecnica per determinare le condizioni dell'acciaio all'interno di colonne, travi e solai. Questo servizio esiste, viene eseguito con attrezzature non distruttive e costa una frazione di quanto costerebbe riparare il danno quando ormai è troppo tardi.
Il calcestruzzo ha una memoria. Ricorda come è stato miscelato, quanto è stato vibrato, quanto calcestruzzo è rimasto sopra l'armatura in acciaio, quanta acqua vi si infiltra ogni anno. E se nessuno lo ascolta, un giorno smette di avvertire e cede.
Letture consigliate:
