Overgenomen van Forbes
Net als flared jeans en klaptelefoons komen en gaan reistrends, maar nooit precies op dezelfde manier als voorheen. All-inclusive resorts zijn momenteel enorm populair, zonder de middelmatige buffetten, de matige piña colada's en het kitscherige entertainment van decennia geleden.
Deze nieuwe golf van all-inclusive resorts draait volledig om luxe en biedt een scala aan attracties, van gastronomische à-la-carte diners tot persoonlijke butlerservice en unieke, hoogwaardige ervaringen. Opvallend is dat veel van deze resorts worden gelanceerd door luxe hotelmerken die voor het eerst de all-inclusive markt betreden.
Het is te wijten aan een verandering in de mentaliteit van consumenten na de pandemie, aangewakkerd door de sterk gestegen vraag naar reizen in combinatie met een wijdverspreide besluiteloosheid. "Mensen zijn niet echt op zoek naar verrassingen als het gaat om wat er inbegrepen is", zegt Brian King, president van Marriott International's regio Caribisch gebied en Latijns-Amerika. "Ze willen gewoon op reis gaan, ontdekken, genieten en het liefst maar één keer betalen en er dan klaar mee zijn." Hoewel all-inclusive geen nieuw segment is, vervolgt hij: "Ik denk dat de trends behoorlijk drastisch zijn veranderd.".
In de afgelopen decennia waren veel all-inclusive resorts vliegenvallen, ontworpen om gasten op het terrein te houden. Volgens King willen gasten in 2023 "de poort oversteken" en zijn ze op zoek naar een soort conciërgeservice, gebaseerd op zorgvuldig samengestelde, ontworpen ervaringen. Deze vakantiegangers willen fantastische mogelijkheden, maar willen zich nooit te volgepropt voelen met programma's.
King noemt de formule "E kwadraat", oftewel Entertainment x Educatie. In het Westin in Costa Rica kunnen gasten bijvoorbeeld golfen op een baan ontworpen door Robert Trent Jones II, wilde dieren ontdekken in nationale parken per quad of tijdens een canopy tour. Er zijn ook Spaanse lessen, kookdemonstraties, cocktailproeverijen en tai chi- en yogalessen. "We creëren evenementen die zowel vermakelijk als educatief moeten zijn", zegt King. "Als je de 'E kwadraat' haalt, heb je de klant gewonnen.".
ALL-INCLUSIVE MARRIOTT
DE KROON VAN CAP: Het nieuwe Sanctuary Cap Cana in de Dominicaanse Republiek, alleen voor volwassenen, is een juweel in de all-inclusive kroon van Marriott.
Marriott, 's werelds grootste hotelketen, boekte vorig jaar een omzet van 21 miljard dollar, een stijging van 50% ten opzichte van 2021. CEO Anthony Capuano van Marriott heeft aangegeven dat het all-inclusive segment een belangrijke groeimarkt is voor het bedrijf, waarbij veel van Marriotts luxemerken de all-inclusive markt betreden. "We werken aan ons eerste Ritz-Carlton all-inclusive aanbod. Daar zijn we erg enthousiast over", aldus King, verwijzend naar het succes van de Ritz-Carlton Yacht, waarvan in 2021 een luxe jacht te water werd gelaten en in 2024 een tweede.
"We betreden ook het all-inclusive segment met W-hotels, en dat wordt een speelparadijs exclusief voor volwassenen", zegt King over het eerste all-inclusive W Hotel. Het hotel zal naar verwachting in 2025 in de Dominicaanse Republiek openen en beschikt over 349 kamers en suites, elf restaurants en bars, drie zwembaden en een spa. "We hebben ook ons Westin-hotel dat we vorig jaar in Brazilië hebben geopend, en dat een enorm succes is als all-inclusive resort voor gezinnen.".
Het zou gemakkelijk zijn om het succes van Marriott's all-inclusive concept toe te schrijven aan een briljante strategische omschakeling na de pandemie. Maar de planning begon eigenlijk al lang vóór de coronapandemie, toen de directie van het bedrijf zich realiseerde dat hun vrijetijdsactiviteiten sneller groeiden dan andere segmenten. Als onderdeel van de fusie van Marriott met Starwood Hotels in 2016 erfde het bedrijf wat toen het enige all-inclusive resort van Westin was, het Westin Golf Resort & Spa, Playa Conchal in Costa Rica. Dit resort werd vervolgens een oefenterrein voor Marriott om zijn expertise op het gebied van all-inclusive te perfectioneren. Met de introductie van nieuwe accommodaties bevindt Marriott zich in de benijdenswaardige positie om optimaal gebruik te maken van zijn Marriott Bonvoy-loyaliteitsprogramma, dat maar liefst 177 miljoen leden telt.
Reisadviseurs zeggen dat de grote verschuiving in de branche niet te negeren is. "In drie jaar tijd is Marriott van één all-inclusive hotel naar dertig gegaan, en er staan er nog meer op de planning", aldus Cory Hagopian, senior vice president sales en partnerships bij Virtuoso, 's werelds grootste netwerk voor luxe reizen. Hij voegt eraan toe dat de Franse hotelgigant Accor van plan is het aantal all-inclusive Rixos-hotels in zijn portfolio te verviervoudigen.
Er gaat nauwelijks een maand voorbij zonder dat een grote luxehotelketen een samenwerking aangaat met een all-inclusive merk. Eind vorig jaar kondigde InterContinental Hotels een langetermijnovereenkomst aan met het Spaanse Iberostar Hotels & Resorts, waarmee zo'n 70 all-inclusive hotels aan IHG werden toegevoegd. Hilton exploiteert nu een dozijn all-inclusive hotels, waaronder het Hilton Tulum Riviera Maya met 735 kamers, het grootste resort van het bedrijf in het Caribisch gebied.
En dan is er nog Hyatt, dat door de overname van Apple Leisure Group voor 2,7 miljard dollar in 2021 's werelds grootste aanbieder van luxe all-inclusive resorts werd, nu verspreid over negen merken met meer dan 120 resorts in 40 badplaatsen en 11 landen.
Eind 2023 zal Hyatt's Inclusive Collection meer dan 45 resorts in Mexico omvatten. Binnenkort openen er in Mexico onder andere intieme, adults-only oorden zoals Secrets Tulum Resort & Beach Club, maar ook het gezinsvriendelijke Dreams Estrella Del Mar Mazatlán, een resort met een waterpark, een lazy river, meerdere zwembaden en 350 suites, elk met uitzicht op de Stille Oceaan.
"Het doelbewust uitbreiden van ons all-inclusive merk is essentieel voor Hyatt's streven naar het bieden van nieuwe luxe reiservaringen", aldus Erica Doyne, senior vice president marketing van de all-inclusive portfolio van het bedrijf. "We zijn van plan om dit jaar vijf Inclusive Collection resorts te openen in Mexico en het Caribisch gebied, evenals vijf extra accommodaties in Bulgarije." Ook staat de langverwachte introductie van het luxe merk Dreams in Portugal op de planning, met de opening van Dreams Madeira Resort Spa & Marina begin 2024.
HYATT ALL-INCLUSIVE
Hoewel Mexico, het Caribisch gebied en Latijns-Amerika "de graanschuur van all-inclusive" zijn, aldus King van Marriott, blijft Europa niet ver achter. "En uiteindelijk zie ik all-inclusive ook wereldwijd in Azië uitbreiden. Dit is dus een wereldwijde trend, daar bestaat geen twijfel over.".
Doyne ziet all-inclusive als een potentieel belangrijke groeimotor voor Hyatt in Europa. "Met 46 all-inclusive resorts in Europa in de Inclusive Collection-portfolio bieden we momenteel resorts aan in Spanje en Griekenland, en Bulgarije en Portugal zullen naar verwachting snel volgen", zegt hij.
Hagopian is van mening dat de wereldwijde economische omstandigheden ook bijdragen aan de all-inclusive boom. Hij merkt op dat de recessie van 2008 de aantrekkingskracht van het all-inclusive segment op welgestelde reizigers heeft vergroot. "Meer consumenten uit het hogere segment waren bereid om all-inclusive resorts te ervaren", zegt hij. "Tegenwoordig zijn er nieuwe prioriteiten voor consumenten, gericht op verbinding, welzijn en authenticiteit. All-inclusive resorts moeten aan deze nieuwe prioriteiten voldoen en verder gaan dan het oorspronkelijke model dat meer gericht was op gemak en budget.".
Om hun standpunt te begrijpen, hoef je niet verder te kijken dan Club Med, een pionier van het all-inclusive concept in de jaren 50, dat onlangs een "volledig vernieuwde en gemoderniseerde merkidentiteit" heeft aangekondigd, genaamd L'Esprit Libre (De Vrije Geest), die een premium gastervaring belooft. De uitbreiding van Club Med omvat de lancering van de Exclusive Collection, een portfolio van resorts, villa's, chalets en zelfs een vijfsterrenjacht, waarmee "luxe naar een hoger niveau wordt getild, van kunstzinnig bereide individuele gerechten tot grotere, stijlvol ontworpen suites met meerdere slaapkamers.".
De rebranding komt op het perfecte moment, zegt Kevin Armstrong, senior director van merk en communicatie voor Club Med Noord-Amerika en het Caribisch gebied. "Club Med herdefinieert de all-inclusive resortmarkt door exclusieve, premium vakanties en geluk aan te bieden, iets waar reizigers momenteel naar snakken.".
Want, in tegenstelling tot flared jeans, zal geluk nooit uit de mode raken.
