De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht en het hotel blijft tot nader order gesloten
SANTO DOMINGO – Bayahibe ontwaakte op 19 juni met de gebruikelijke routine van een toeristische bestemming in het hoogseizoen: drukke stranden, ontbijten met uitzicht op zee en de constante bedrijvigheid van een resort dat deel uitmaakt van de hotelgeschiedenis van Oost-Dominica. Maar binnen enkele minuten veranderde het beeld volledig.
Er brak een grote brand uit in het Viva Wyndham Dominicus Beach hotel, waardoor duizenden toeristen moesten worden geëvacueerd en een grootschalige noodoperatie op gang kwam, gecoördineerd door het noodoperatiecentrum (COE), brandweerkorpsen uit verschillende provincies en particuliere bedrijven in de toeristische sector.
Volgens de eerste officiële verklaring van het noodoperatiecentrum (COE)ongeveer 1.690 gasten geëvacueerd en overgebracht naar nabijgelegen hotels, waaronder het Viva Dominicus Palace, en andere resorts in Bayahibe en Miches. De evacuatie werd uit voorzorg uitgevoerd, omdat de vlammen zich naar verschillende delen van het resort verspreidden.
Beelden van de ramp begonnen al snel te circuleren op sociale media: rookpluimen zichtbaar vanaf de zee, gasten verzameld op het strand en reddingsteams aan het werk tussen gedeeltelijk ingestorte gebouwen.
Een uitgebreide noodoperatie
De hulpdiensten meldden dat de bestrijdingsmaatregelen werden uitgevoerd in samenwerking met de brandweerkorpsen van La Altagracia, La Romana en San Pedro de Macorís, en met ondersteuning van Central Romana Corporation en de internationale luchthaven van Punta Cana, die gespecialiseerde apparatuur ter beschikking stelden.
In totaal werden tientallen hulpdiensten ingezet, waaronder watertrucks, ambulances en helikopters van de Dominicaanse luchtmacht met Bambi Bucket-systemen voor het droppen van water vanuit de lucht, aldus officiële gegevens van het agentschap.
Ondertussen hebben het Ministerie van Toerisme en het toeristische cluster La Romana-Bayahíbe noodprotocollen geactiveerd om de continuïteit van de activiteiten in het gebied, een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van het land, te waarborgen.
Eén slachtoffer en een internationale noodsituatie
Het incident nam een tragische wending toen de autoriteiten de dood bevestigden van een Italiaanse toeriste, geïdentificeerd als Francesca Valentino (46), die overleed aan een ademhalingscrisis als gevolg van rookvergiftiging, volgens berichten van de Directie Spoedeisende Hulp (DAEH) die werden geciteerd door internationale media zoals de BBC.
Daarnaast kregen minstens tien mensen medische hulp vanwege lichte vergiftiging, zenuwinzinkingen en blootstelling aan rook.
De omvang van de gebeurtenis oversteeg al snel de landsgrenzen. De Italiaanse ambassade zette een hulpoperatie op touw voor de meer dan 280 getroffen burgers en coördineerde nooddocumenten en terugvluchten, volgens berichten van persbureaus zoals ANSA.
Argentinië activeert consulaire bijstand
Ondertussen heeft het Argentijnse ministerie van Buitenlandse Zaken in een officiële verklaring bekendgemaakt dat de consulaire afdeling in de Dominicaanse Republiek hulp biedt aan meer dan 100 Argentijnse burgers die tijdens de evacuatie documenten en bezittingen zijn kwijtgeraakt.
Het document geeft aan dat de afgifte van noodpaspoorten en directe hulp aan toeristen wordt gecoördineerd in samenwerking met de Dominicaanse autoriteiten.
Volgens Cadena 3 Argentinahadden veel van de getroffenen na de preventieve evacuatie van het resort alleen nog de kleren die ze aan hadden. Argentijnse media bevestigden ook de aanwezigheid van toeristen uit verschillende provincies, waaronder Mendoza, die allemaal ongedeerd zijn.
De brand in een historisch pand
Het Viva Dominicus Beach is geen nieuw hotel. Het opende in 1987 als Club Dominicus en werd beschouwd als het eerste all-inclusive resort van de Viva-keten in het Caribisch gebied, op initiatief van zakenman Ettore Colussi. In de loop der jaren is het complex uitgebreid en onderdeel geworden van Viva Resorts by Wyndham, een van de grootste hotelketens in het land.
In 2020 onderging het een complete renovatie nadat het vanwege de pandemie gesloten was geweest. Traditionele architectonische elementen, zoals de rieten daken, die kenmerkend zijn voor de uitstraling van het gebouw, bleven echter behouden. Volgens voorlopige rapporten zouden deze daken, vanwege hun licht ontvlambaarheid, mogelijk hebben bijgedragen aan de snelle verspreiding van de brand.
Lopend onderzoek
Het Dominicaanse noodhulpcentrum (COE) en de autoriteiten meldden dat de oorzaak van de brand nog niet is vastgesteld en dat er nog een technisch onderzoek gaande is. Schadebeoordelingen zijn nog gaande, terwijl de precieze oorsprong van de brand wordt onderzocht.
In de laatste fase kondigde de directeur van het COE, Juan Manuel Méndez, de afronding van de noodoperatie aan, nadat hij had bevestigd dat de brand volledig onder controle was en alle gasten veilig geëvacueerd waren.
Een bestemming die weer tot rust is gekomen
Uren later keerde de rust terug in Bayahibe, volgens informatie van het hotel. Andere nabijgelegen resorts hervatten hun activiteiten en de autoriteiten verzekerden dat de toeristische activiteiten in het gebied niet waren onderbroken. Ondertussen bracht het etablissement waar het incident plaatsvond zaterdag een verklaring uit waarin het zijn spijt betuigde over wat er was gebeurd en de tijdelijke sluiting van het bedrijf tot nader order aankondigde.
Aanbevolen lectuur:
