De keten, die op haar hoogtepunt 34 hotels en 14.053 kamers in Cuba exploiteerde – de grootste buitenlandse hotelketen ooit op het eiland – sluit de 19 hotels die nog open waren
SANTO DOMINGO. – De Spaanse hotelketen Meliá staakt vanaf aanstaande vrijdag 24 juli haar activiteiten in Cuba volledig. Dit heeft het bedrijf dinsdag bevestigd aan de Spaanse Nationale Commissie voor de Effectenmarkt (CNMV).
Het besluit, genomen via de Portugese dochteronderneming Ilha Bela Gestao e Turismo, het vehikel waarmee het zijn hotels op het eiland beheert, maakt een einde aan een van de langst bestaande en meest symbolische zakelijke relaties tussen Spaans kapitaal en het Cubaanse toerisme.
In de verklaring aan de toezichthouder wordt het vertrek toegeschreven aan "de aanzienlijke operationele, juridische, economische en financiële moeilijkheden" die volgens het bedrijf de Cubaanse omgeving voortdurend beïnvloeden en "minimale operationele stabiliteit" in haar activiteiten onmogelijk maken.
De beslissing omvat niet alleen het hotelmanagement, maar ook het gebruik van de Meliá-merken, de inbound activiteiten en de lokale toeleveringsketen die aan de vestigingen is gekoppeld, aldus het bedrijf.
Met deze sluiting sluit Meliá de 19 hotels die het nog op het eiland open had, nadat het op 3 juni al de onmiddellijke sluiting van nog eens 15 vestigingen had aangekondigd.
Al met al betekent de terugtrekking het verlies van ongeveer 15% van de wereldwijde hotelportefeuille van het bedrijf, dat ooit 34 hotels en 14.053 kamers in Cuba beheerde. Dit was de grootste buitenlandse hotelaanwezigheid die ooit op het eiland was geregistreerd, volgens cijfers die het bedrijf zelf begin dit jaar publiceerde.
In februari: "Het is niet onze bedoeling om ons op welke manier dan ook terug te trekken."
Het definitieve vertrek markeert een omslag ten opzichte van het standpunt dat Meliá's president en CEO, Gabriel Escarrer, slechts enkele maanden geleden nog publiekelijk innam.
Afgelopen februari, tijdens de presentatie van de jaarresultaten van het bedrijf, verklaarde Escarrer nadrukkelijk dat Meliá niet overwoog Cuba te verlaten: "We zijn niet van plan ons uit Cuba terug te trekken. We voelen ons zeer op ons gemak met onze huidige operationele structuur", verklaarde hij destijds, volgens de gespecialiseerde website Hosteltur.
De directeur omschreef de ontwikkeling van het bedrijf op het eiland gedurende het laatste kwartaal van 2025 en in januari van dit jaar als "zeer positief" in vergelijking met de voorgaande periode.
Deze uitspraken kwamen te midden van een van de vele energiecrisissen die al deel uitmaakten van de dagelijkse gang van zaken voor de hotelketen in Cuba, en met een bezettingsgraad van slechts 40,2%, volgens cijfers van het bedrijf zelf die door de website 14ymedio werden geciteerd. Dit lag aanzienlijk lager dan in de rest van de markten, hoewel er duidelijk sprake was van herstel ten opzichte van het voorgaande jaar.
De situatie veranderde snel vanaf juni, toen de Verenigde Staten een deadline stelden, 5 juni, voor buitenlandse bedrijven om de banden met GAESA, het bedrijfsconglomeraat van de Cubaanse strijdkrachten, te verbreken, op straffe van uitsluiting van het Amerikaanse financiële systeem.
Halverwege juli gaf Escarrer in een interview met El Confidencial, geciteerd door de website Periódico Cubano, zelf toe dat er onzekerheid bestond: "De waarheid is dat we niet weten wat er gaat gebeuren. We volgen de instructies van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken." Enkele dagen later volgde de aankondiging van de volledige stopzetting van de activiteiten.
Druk door sancties en de ineenstorting van het toerisme
Het persbureau Associated Press, dat verslag deed van de aankondiging vanuit Havana, merkte op dat Meliá's besluit volgt op de uitbreiding van de Amerikaanse sancties op 13 juli, waarbij het Cubaanse ministerie van Toerisme, een zakenpartner van meer dan een dozijn hotels die de keten nog steeds op het eiland exploiteerde, op een zwarte lijst werd geplaatst.
Volgens een analyse die door het agentschap werd aangehaald, sluit de regering van Donald Trump op methodische en systematische wijze elke bron van buitenlandse valuta voor de Cubaanse regering af, aldus Paolo Spadoni, hoogleraar aan de Augusta University in Georgia.
Het Franse persbureau France 24 en het Spaanse persbureau EFE, geciteerd door media als La Región en La Prensa in Panama, plaatsten het vertrek van Meliá in de context van een versterkte handelsblokkade, een energiecrisis met stroomonderbrekingen van meer dan twintig uur per dag en een drastisch verlies aan luchtverbindingen: luchtvaartmaatschappijen zoals Iberia, Air France en Turkish Airlines hebben hun routes naar het eiland opgeschort, terwijl Air Europa een beperkte aanwezigheid behoudt.
Het resultaat hiervan is, volgens deze bronnen, een daling van meer dan 55% in het aantal bezoekers gedurende de eerste vier maanden van 2026.
Cijfers van Meliá, verzameld door het CiberCuba-portaal, bevestigen de verslechtering: de bezettingsgraad van de hotels van de keten op het eiland bedroeg in het eerste kwartaal van dit jaar slechts 34,1%, ruim onder het wereldwijde gemiddelde van het bedrijf van bijna 59%. In 2025 ontving Cuba slechts 1,81 miljoen internationale bezoekers, het laagste aantal sinds 2002, de pandemiejaren niet meegerekend.
Meliá is niet de enige keten die zich terugtrekt. Volgens persberichten heeft Iberostar de exploitatie van twaalf hotels die gelieerd zijn aan Gaviota, een ander bedrijf binnen het Cubaanse militaire netwerk, gestaakt, en heeft Blue Diamond Resorts zijn vertrek aangekondigd. Dit patroon wordt door het online nieuwsplatform OnCubaNews beschreven als het einde, "althans voorlopig", van 36 jaar banden tussen Spaans kapitaal en het Cubaanse toerisme.
Het bedrijf, dat in 2025 een wereldwijde omzet van € 2.096,6 miljoen had, heeft aangegeven dat het de financiële gevolgen van deze exit evalueert, inclusief een mogelijke herziening van de boekwaarde van zijn activa op het eiland. De details hiervan zullen samen met de resultaten over de eerste helft van 2026 bekendgemaakt worden.
Aanbevolen lectuur:
