De vaatwasser werd in de 19e eeuw uitgevonden, maar de wijdverspreide acceptatie ervan vond pas in de tweede helft van de daaropvolgende eeuw plaats, gedreven door het toenemende aantal vrouwen dat de arbeidsmarkt betrad en nieuwe opvattingen die een eenvoudiger huishoudelijk werk vereisten. De technische ontwikkeling volgde dus een maatschappelijke behoefte, in een product waarvan de evolutie aanvankelijk niet werd aangewakkerd door de vraag vanuit de hogere klassen, voor wie het geen statussymbool was.
De eerste geregistreerde vaatwasser werd in 1850 in de Verenigde Staten gepatenteerd door Joel Houghton. Het was een handmatig bediende, houten machine die water over de vaat spetterde, en was geen succes. Het gaf echter wel aan dat er in de beginjaren van de massamaatschappij een gebied van huishoudelijke taken bestond dat gemechaniseerd kon worden.
Van hotels tot woningen
De eerste moderne vaatwasser werd in 1886 ontworpen door Josephine Cochrane. Dat het een vrouw was – een uitzonderlijke figuur gezien de technologische vooruitgang van die tijd – wordt vaak toegeschreven aan de gevoeligheid van vrouwen voor huishoudelijke taken. Cochrane was de kleindochter van John Fitch, de uitvinder van de stoomboot. Volgens de meest gangbare overlevering raakte ze geïnteresseerd in deze innovatie toen het huishoudelijk personeel enkele 17e-eeuwse Chinese vazen brak. Dit was het beginpunt voor haar initiatief om een mechanische wasmachine te ontwikkelen.
Deze vaatwasser – met rekken voor borden, schotels en kopjes, heet water onder druk en een motor – werd niet wijdverspreid op de huishoudelijke markt. Het was een dure machine, maar rijke families begrepen dat afwassen een huishoudelijke taak was. Het apparaat was echter een succes op de Wereldtentoonstelling van Chicago in 1893. Het bleek commercieel winstgevend, omdat het werd verkocht voor gebruik in hotels, een succes dat leidde tot latere verbeteringen.
Vanaf 1910 waren er talloze berichten over verschillende prototypes in Europa en Amerika met nieuwe technische snufjes, zoals diesel- of elektromotoren. Voorlopig bleven vaatwassers echter beperkt tot hotels en restaurants vanwege hun omvangrijke formaat, hoge prijs en de noodzaak om huishoudens van een grotere waterdruk te voorzien dan gebruikelijk was.
Bovendien was huishoudelijk werk, en niet het afwassen van serviesgoed, hoe modern ook, voor de hogere klassen een statussymbool. Eind jaren twintig maakten loden waterleidingen en de eerste elektrische componenten een bredere verspreiding mogelijk, maar de maatschappelijke vraag bleef beperkt. Handen wassen werd beschouwd als onderdeel van de dagelijkse huishoudelijke taken van een vrouw.
Na de Tweede Wereldoorlog veranderden de omstandigheden. Eind jaren veertig werden vaatwassers kleiner. In het decennium daarna werden speciale vaatwasmiddelen geïntroduceerd en in de jaren zestig kwam de automatische vaatwasser op de markt. Geleidelijk aan werd het een vast onderdeel van huishoudens uit de middenklasse. Het was een onmisbaar apparaat geworden dat het huishouden gemakkelijker maakte.
De introductie van microprocessoren (1978) stimuleerde hun wijdverspreide acceptatie verder. Tegen de jaren tachtig waren ze in ontwikkelde landen alledaagse consumentenproducten geworden. De standaardisatie van deze apparaten ging hand in hand met hun toenemende technische verfijning, wat resulteerde in uiteenlopende prestatieniveaus.
Bron: Muy Interesante Magazine
