… “de plek was gevuld met mannen, vrouwen en kinderen van alle leeftijden en sociale klassen”, allemaal bijeengekomen om hetzelfde te zien: portretten die liepen, sprongen, renden, zwommen of al vlogen«.
SANTO DOMINGO. – Jarenlang werd aangenomen dat de eerste filmvertoning in het land plaatsvond in het Curiel Theater, tegenover het park in Puerto Plata, in augustus 1900.
Maar in 2020 publiceerden filmmakers en onderzoekers Martha Checo en Félix Manuel Lora hun boek "De bioscopen van de Dominicaanse Republiek", en sindsdien is de geschiedenis veranderd, met de locatie van deze mijlpaal nu vastgelegd in La Vega. Datzelfde jaar, maar een maand eerder.
Pater José Luis Sáez (EPD), jezuïet, filosoof, theoloog, filmcriticus en universiteitsprofessor, heeft in zijn werk "Geschiedenis van een geïmporteerde droom. Essays over de cinema in Santo Domingo" uit 1983 op eerlijke wijze het volgende verhaal uiteengezet: "De geschiedenis van de cinema in de Dominicaanse Republiek, voor zover de documentaire bewijzen dat toelaten, begint op een avond in augustus 1900 in de stad Puerto Plata.".
En hij voegde er voorzichtig aan toe, met alle intellectuele scherpte die hem kenmerkte, dat alles "leek te wijzen" op het Theater Curiel als locatie voor die première. Hij stelde het niet als een absolute waarheid, maar opperde het als de meest plausibele hypothese.
En dit was de officiële geschiedenis van de Dominicaanse cinema: het begon in Puerto Plata en werd academisch gelanceerd door José Luis Sáez, wiens verhaal wordt verteld in het boek van Lora en Checo
In de nacht van 27 augustus 1900 ging de Italiaanse zakenman Francesco Grecco in Puerto Plata van boord aan boord van het stoomschip Cherokee met een kist vol wonderen: de Lumière-cinematograaf, het apparaat dat de broers Auguste en Louis Lumière slechts vijf jaar eerder in Frankrijk hadden uitgevonden.
Grecco kwam uit Port-au-Prince, waar hij samen met fotograaf Maurice Hargous zijn bedrijf Grecco & Co. had opgericht, en bracht tijdens zijn tournee door het "Variety Theatre" elf films van het huis Lumière mee, opgenomen tussen 1895 en 1899.
Het publiek in het Curiel Theater zag die avond iets wat in hun ervaring nog geen naam had: bewegende portretten.
De krant Listín Diario berichtte over “De Verlossing van Santiago”: de schilderijen “werden warm onthaald” en twee ervan kregen “een staande ovatie”. Eén schilderij nam de kijker mee naar een straat in Parijs, “vol met auto’s, fietsen, voetgangers en ruiters die in alle richtingen overstaken”.
Het verhaal leek vast te staan, maar zoals zo vaak gebeurt, duikt er een andere versie van het verhaal op.
Het boek "De bioscopen van de Dominicaanse Republiek", dat in 2020 werd gepubliceerd door de onderzoekers Félix Manuel Lora en Martha Checo, brengt een kroniek aan het licht die sinds 2009 ongebruikt in een regionaal geschiedenisboek was blijven staan.
De auteur, Jovino A. Espínola Reyes, een tandarts, historicus en uitvinder uit La Vega, geboren in 1892, schreef zijn memoires over de filmwereld op 22 december 1950 onder de titel "De cinematograaf, zijn verschijning in La Vega en zijn evolutie".
Espínola was acht jaar oud toen de gebeurtenissen die hij in het boekje beschrijft plaatsvonden. Een verhaal vanuit het perspectief van een kind dat iets zag wat hij nooit meer vergat.
“Midden juli 1900,” schrijft Espínola, “arriveerde een zeer charmante heer van Italiaanse nationaliteit, genaamd Greco, in deze cultuurrijke stad waar we zo van houden.” De man installeerde zijn biljartmachine in het huis van meneer Nathan Cohen, op de zuidwestelijke hoek van de Independencia- en Colónstraat, in een kamer die Cohen speciaal voor biljart had laten bouwen.
Avond na avond was de plek gevuld met "mannen, vrouwen en kinderen van alle leeftijden en sociale klassen", allemaal bijeengekomen om hetzelfde te zien: "portretten die liepen, sprongen, renden, zwommen of vlogen".
De datum die Espínola noemt, midden juli 1900, ligt vóór de avond in het Theater Curiel, en dit verslag onthult dat Grecco niet eerst in Puerto Plata aankwam. De cinemagraaf arriveerde eerst in La Vega.
Wat Sáez correct identificeerde, was de gebeurtenis en de datum in Puerto Plata. Wat hij niet kon weten, omdat Espínola's kroniek nog niet tot de canon was toegetreden, was dat Grecco zijn eerste stop al in de centrale Cibao-regio had gemaakt.
En er was hier geen sprake van een vergissing, slechts van een historische discrepantie, aangezien deze getuigenis decennialang in een regionaal boek bewaard werd voordat iemand hem vond.
Martha Checo en Félix Lora zeggen dat Grecco zijn tournee voortzette: van La Vega naar Puerto Plata, van Puerto Plata naar Santiago, van Santiago naar Santo Domingo, waar hij op 3 november 1900 aankwam in het Teatro La Republicana. Tussen februari en mei 1901 maakte hij nog een tournee door Haïti, keerde terug naar het land voor een tweede tournee en vertrok in maart 1902 naar Europa, om nooit meer terug te keren naar Dominicaans grondgebied.
Hij liet een land achter dat voor het eerst bewegende beelden had gezien, en waarvan de precieze geschiedenis zeven decennia moest wachten voordat deze, dankzij het onderzoek van Martha Checo en Félix Manuel Lora, vanuit een regionaal archief in de nationale filmcanon werd opgenomen.
Aanbevolen lectuur:
